CHAPITRE IX

nation que les indigènes avaient soufferte pendant de si longues années au milieu de la paix et qui, en définitive, était fort supportable pour eux, leur faisait regarder les Espagnols comme des supérieurs auxquels ils obéissaient volontiers. Dans quelques pueblos, les Indiens traitent un Espagnol du nom de père : Mi padre, disent-ils, quand ils leur adressent la parole.

Léon Raymundo reconnut bientôt que Manuel P... était chapeton : — El caballero , dit-il en s'adressant à ce dernier et en désignant Henri, est Français, lui, cela se voit à sa manière de parler; mais vous, Monsieur, vous êtes un Espagnol pur sang. Je n'en veux pas aux Espagnols, croyez-moi ; on était plus heureux de leur temps. Tel que vous me voyez, Monsieur, je suis fils d'un honnête Espagnol, majordome d'une hacienda située à six lieues de Guatemala ( la Vega ). Enfant, je me rappelle avoir travaillé du temps de son patron , un brave homme comme il en reste bien peu aujourd'hui.

— Comment se fait-il que vous soyez en rébellion contre votre gouvernement? lui demanda aussitôt Henri qui s'étonnait de rencontrer chez cet homme aux apparences farouches un langage auquel il ne s'attendait pas.

— Mon cher monsieur, je vais vous conter cela en deux mots, et vous verrez si j'ai tort ou raison. Je m'étais établi avec ma femme et mes enfants sur les terres de notre ancien patron. Je cultivais tranquillement un coin de terre et j'élevais quelques bestiaux quand la révolution commença. Un jour les troupes du président

Galvez vinrent s'établir dans l'hacienda et m'arrachèrent de ma demeure pour me forcer à prendre les armes. Ils me prirent mes chevaux, me tuèrent mes bestiaux sous prétexte qu'ils se trouvaient sur les terres d'un ennemi du gouvernement, et pendant qu'on m'emmenait à Guatemala, un infâme officier fit subir à ma femme d'horribles violences. Ma fille aînée n'échappa à leur brulalité que par miracle. Comme vous le pensez, je jurai de me venger. L'occasion ne se fit pas longtemps attendre. Dans une expédition tentée contre Carrera, je désertai et je fus trouver le chef de la Montagne pour qu'il voulût bien m'enrôler parmi les siens. Je fis pendant deux ans la guerre de montagnes sous ses ordres et j'entrai à sa suite à Guatemala; mais Carrera ne nous ayant pas fait rendre justice et le crime de l'officier étant resté impuni, je suis revenu chez moi. Hélas ! on avait brûlé ma maison, et je ne trouvai plus que des cendres et des ruines à la place de mon habitation. Ma pauvre femme est peut-être morte à l'heure qu'il est, et mes enfants vivent aujourd'hui cachés sur la frontière du Salvador. Si Morazan (que Dieu conserve) triomphe, j'irai le trouver et. je me soumettrai ; mais à la condition que ce misérable officier sera châtié et qu'on me rendra tout ce que l'on m'a pris. Vous voyez bien que j'ai assez de motifs pour mener la vie d'un factieux. Carrera n'en avait pas autant que moi. Je sais bien que si l'on me prend, l'on me fusillera, maison n'y arrivera pas facilement. Quand vous serez à Guatemala, vous pourrez