CHAPITRE IX

et moins de gâcheurs d'encre et de papier, moins d'avocats et de pédants ; il nous faudrait beaucoup d'étrangers industrieux et notre pays prospérerait ; malheureusement nous ne verrons pas ces choses-là nous autres.

Henri et son compagnon étaient de plus en plus surpris d'entendre parler avec autant de discernement un homme d'une semblable condition . — Cependant il n'est pas rare, dans ce pays, de rencontrer dans les plus humbles classes de la société, des individus qui jugent avec autant de sagesse les choses de leur nation et raisonnent avec beaucoup plus d'à-propos qu'un grand nombre d'écrivassiers et de légistes en herbe qui font la plaie du Centre-Amérique depuis l'époque de la bienheureuse indépendance.

Le courrier de Guatemala arrêté par les gens de Raymundo était parti d'Yzabal trois jours plus tard que Henri. Il portait une valise ronde en cuir, fermée par une chaîne cadenassée dans laquelle se trouvaient les lettres et les dépêches. Les factieux avaient ouvert la valise avec un couteau effilé et avaient rompu le cachet de toutes les lettres, dans l'espérance de trouver quelque argent. Nous avons vu que Raymundo désirait faire lire les lettres que lui ni aucun de ses hommes n'était en état de déchiffrer. Deux soldats apportèrent un panier dans lequel on avait versé pêle-mêle lettres et journaux et le déposèrent sur le sol auprès de nos trois convives.— Messieurs, reprit Léon Raymundo, je ne prétends pas vous faire lire toute cette correspondance,

je désire savoir ce que renferment les dépêches du commandant d'Yzabal et des autorités de Zacapa , le reste n'a aucun intérêt pour moi, nous en ferons des cartouches. Les deux jeunes gens ne pouvaient se refuser à rendre le service qu'on leur demandait; refuser eût été dangereux, car ils venaient de voir qu'il n'y avait pas à penser à la résistance. D'ailleurs toutes les lettres étaient déjà ouvertes, elles n'arriveraient jamais à leur destination et don Manuel espérait en trouver quelquesunes à l'adresse de ses amis. Il pourrait, sinon les sauver, au moins en connaître le contenu et leur en faire part une fois arrivé à Guatemala. — Manuel et Henri se mirent donc en devoir de satisfaire la curiosité du général factieux. Les lettres revêtues d'un gros cachet et d'un sceau que celui-ci avait reconnu comme signe distinctif des dépêches officielles avaient été mises de côté. On commença par en faire la lecture — aucune n'offrait de l'importance. L'alcalde premier de Zacapa informait le gouvernement de Guatemala des mouvements de l'ennemi , rapportait les dispositions énergiques que la municipalité avait prises dans l'éventualité d'une attaque à main armée, parlait dans des termes aussi mensongers que pompeux de l'attitude de la garnison (composée de 25 hommes) et de l'horreur qu'avait inspirée chez tous les habitants de Zacapa l'inique invasion des troupes salvadoriennes. La municipalité était prête à sacrifier sur l'autel de la patrie ses plus chers intérêts pour le salut de la République. Cette adresse, signée par