CHAPITRE XI

partements auraient fait de même, et le triomphe devenait facile... — Parfaitement raisonné, s'écria Dominguez, et c'est un malheur qu'il n'y ait eu personne auprès de Morazan pour lui dicter ce sage conseil. » Le souper était terminé, et Henri allait se jeter dans un hamac pour passer la nuit, lorsqu'on frappa du dehors à la porte de la maison. « Que peut-on me vouloir à celte heure? » fit en se levant Dominguez. Le Colombien paraissait inquiet, Henri attendait... Dominguez ouvrit. Une jeune fille, suivie de quelques femmes, qui restèrent dans la rue, entra. Elle venait prier Dominguez de vouloir bien assister, ainsi que ses deux hôtes, à un velorio... « — Ma chère Dolores, répondit Dominguez, je ne sais si ces messieurs voudront bien m'accompagner, ils sont très-fatigués et doivent partir demain matin... — Quel dommage! répondit la jeune fille en fixant deux beaux yeux noirs sur Henri; qu'ils viennent seulement un instant, ma mère en sera bien heureuse. » Elle prononça ces paroles d'une voix si douce et si pénétrante, que Henri en fut ému. il se leva et regarda attentivement la jeune fille.

C'était une belle personne d'une vingtaine d'années; sa figure, remplie d'une expression mélancolique, était d'une beauté parfaite et rappelait le plus beau type andalous ; deux longues tresses de magnifiques cheveux noirs, enroulés sur le haut de sa tête, lui formaient une sorte de turban. Elle était vêtue d'une nagiia violette, et sa taille svelte et admirablement

bien prise se dessinait au travers d'une espèce de corsage de mousseline ; ses belles épaules étaient à peu près recouvertes par un rebozo (sorte d'écharpe) à grandes raies jaunes et noires, garni d'une frange de soie. — Eh bien ! que décidez-vous ? demanda Dominguez à ses deux hôtes ; voulez-vous m'accompagner ? Vous ne savez peut-être pas ce que c'est qu'un velorio, senor don Enrique ; il ne tient qu'à vous de vous en faire une idée.

Henri fit un signe au Colombien, et, malgré le besoin de repos qu'il éprouvait, il accompagna Dominguez avec l'officier, et suivit avec eux la jeune fille et ses compagnes.

A environ deux cents pas de la maison de Dominguez, une foule d'individus des deux sexes et d'enfants se pressaient devant la porte d'un rancho entouré d'arbres. Lorsque la belle Dolores apparut, suivie de ses invités, la foule s'ouvrit pour leur livrer passage, et ceux-ci furent priés de prendre place au devant d'une espèce d'autel resplendissant de lumière, orné de fleurs, de miroirs et d'images, qu'on avait dressé au milieu de la salle. Sur un lit de fleurs était couché le cadavre d'un jeune enfant de six ans qu'on avait revêtu d'une tunique blanche. Sa tête portait une couronne de fleurs, et ses deux petites mains, croisées sur sa poitrine, étaient réunies à l'aide d'un rosaire et reposaient sur un crucifix. Au pied de l'autel, des enfants faisaient brûler de temps à autre des écorces de bois