chapitre xi

ainsi nous aurons encore le temps de causer. — Je suis trop fatigué, se hâta de dire Henri, pour me mettre en route demain, et mon cheval a besoin de repos ; si vous ne le trouvez pas mauvais, mon cher hôte, nous remettrons le voyage à après-demain. — Comme il vous plaira, colonel, vous savez que ma maison est la vôtre et que pour ma part je voudrais vous y retenir le plus longtemps possible. Quant au senor Burbano, c'est ainsi que s'appelait le Colombien, je pense, ajouta Henri, que cela ne le contrarie pas. — Pas le moins du monde, colonel, je suis à vos ordres.

Henri se leva à sept heures du matin. 11 comprit en se réveillant qu'il avait sagement fait en remettant son voyage au lendemain, car il se sentait horriblement fatigué. Le son de la cloche de l'église et le bruit des pétards lui rappela le velorio et son rendez-vous. On portait en terre le cadavre du jeune enfant. Quelques instants avant midi, Henri sortit accompagné de son domestique José et se dirigea vers la case de la Dolores. Quand il n'en fut qu'à quelques pas, il donna l'ordre à celui-ci de retourner à la maison et de dire à son hôte, dans le cas où il demanderait après lui, qu'il était allé se baigner; et dans le fait, ajouta-t-il, va me chercher mon linge et viens me reprendre ici , un bain me fera beaucoup de bien. — José s'éloigna et Henri pénétra dans la case où il trouva la Dolores assise sur un escabeau, occupée d'habiller une petite fille. — Buenos dias, caballero, assev^z-vous dans ce hamac, ma mère est

allée au cimetière avec mes deux autres sœurs, et je garde la maison pendant son absence. Je craignais que vous ne vinssiez pas. — Vous avez tort, répondit Henri, car j'ai remis mon départ à cause de ce rendezvous. — Serait-il bien vrai? reprit Dolores en fixant le jeune homme avec un air de doute. — Croyezmoi, Dolores, c'est l'exacte vérité. — Maintenant puisque nous sommes seuls, je veux vous faire une proposition. Je sais que d'un moment à l'autre le général Carrera peut vous faire prendre ; s'il ne l'a pas fait jusqu'à présent, c'est parce qu'il ignore votre retraite et que vous vivez dans un pueblo où vous comptez des amis ; mais croyez-moi, Dolores, fuyez le pays et retirezvous dans l'Etat voisin. Vous courez vous-même de grands dangers, on peut vous arracher violemment à votre famille. Votre beauté vous y expose à tout moment et vous savez mieux que moi que ce ne serait pas la première fois que de semblables choses sont arrivées dans ce pays. Dolores rougit, cacha un moment sa tête entre ses mains, puis s'écria : Hélas! caballero, nous voudrions bien fuir, mais où aller? ici l'on nous connaît, je me procure facilement de l'ouvrage, et nous pouvons, tant bien que mal, nous suffire. Nous ne sommes pas en mesure d'entreprendre le voyage que vous me conseillez. Henri comprit que la jeune fille n'osait lui dire que le manque d'argent était le véritable obstacle qui l'empêchait d'adopter son conseil. Je veux vous donner une preuve de l'intérêt que je vous porte, Do-