LE KAIN DANS LE ROLE D’OROSMANE

(Statue de Dantan, lithographie de Caboche, d'après Challamel.)

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LE KAIN DANS LE THEATRE DE VOLTAIRE

absolu, il « déployait une dignité d'empereur » et ne laissait pas, comme Dufresne, « percer dans ses paroles une tendre amabilité ». Un Soudan qui épouse une de ses esclaves lui fait une grâce, alors même qu’il l’adore, en acceptant « de l’hymen l’étreinte dangereuse » ; aussi Le Kain « marquait-il à Zaïre l’insigne faveur qu'il lui réservait». On ne comprit pas tout de suite la justesse de cette interprétation. MIle Clairon, pour 11e citer qu’un exemple, critiqua vivement le jeu de son camarade : elle s’impatientait d’entendre « parler d’affaires » quand elle aurait souhaité qu’on lui « parlât d’amour (1) ».

A la demande, que fait Nérestan, de racheter Zaïre et dix esclaves chrétiens. Le Kain demeurait impassible. D’un geste superbe, il refusait toute rançon et accordait la liberté de cent prisonniers. Alors, après un court silence, il prononçait lentement :

Pour Zaïre. ..

en jetant un long regard sur l’objet idolâtré qui venait de lui

(1) Voici la critique de Mlle Clairon et la correction qu elle proposait :

« J’ai toujours été étonnée que Le Kain, si supérieur dans le rôle d’Orosmane, nie laissât quelque chose à désirer dans le premier acte. Il disoit bien ; cependant, je ne voyois, je n’entendois rien de cette amabilité, de cette passion si vivement dépeinte par Zaïre. Orosmane, entouré des différens ordres d’esclaves de son sérail et ne revoyant sa maîtresse que pour lui débiter un discours préparé, ne m’offroit qu’un maître imposant à la place de l’amant tendre que j’attendois; j’ai lu et relu ce couplet avec la plus scrupuleuse attention ; j'ai cherché dans les vers de sentiment, de passion, qui s’y trouvent, et dans tout ce que les regards et les inflexions peuvent avoir de plus touchant, à faire oublier l'espèce de déclamation des trentedeux premiers vers ; je n’ai rien trouvé qui ne fît un contre-sens avec le discours, et je n’ai fait que m impatienter d’entendre parler d’aflaires où je voulois qu on me parlât d’amour. A force de chercher, j’ai trouvé une scène muette, qui pourra être intéressante.

« Orosmane entre entouré de toute la suite que sa grandeur et la pompe théâtrale exigent; je désire apercevoir en lui tout ce que sa jeunesse et sa sensibilité permettent de tendre à sa dignité : que ses yeux cherchent Zaïre, et qu’on connaisse à la décente volupté de son visage, à la fréquence de sa respiration, qu’il voit l’objet dont il est épris ; qu’un mouvement noble et doux éloigne sa suite ; qu’il s’approche de sa maîtresse, la prenne par la main, et qu’avec les regards de l’amour et l’émotion d’un sentiment profond que l’on contient, il commence à l’instruire des moyens qui peuvent le rendre complètement heureux Cette petite scène, jouée avec noblesse et rapidité, ne changerait sûrement rien aux idées de l’auteur, à la dignité des personnages, et mettroit à l’aise toutes les âmes tendres et impatientes. » (Cf. Clairon (Mlle) : Mémoires : Orosmane .)

révéler avec pudeur et naïveté le secret de son amour. « Ce regard, raconte Molé (1), où l’amant semblait se plaire un instant à contempler la beauté de celle qu’on voulait enlever à sa tendresse, paraissait être destiné par lui à la rassurer ; un

audacieux dessein », puis, dédaigneusement, il achevait de répondre :

... crois-moi, sans que ton cœur s’offense,

Elle n’est pas d’un prix qui soit en ta puissance.

Tes chevaliers français et tous leurs souverains S’uniraient vainement pour l’ôter de mes mains.

Tu peux partir !

Et sur l’objection de Nérestan, Le Kain, d’un ton brusque, avec l’autorité farouche du despotisme oriental, coupait court à toute réplique :

Je t’ai dit, chrétien, que je le veux (2) I

La frayeur dont à cet instant on se sentait saisi, redoublait à la scène suivante. Orosmane s’inquiète des regards dirigés par Nérestan vers Zaïre. Corasmin rassure son maître et celuici de s’écrier :

Je ne suis point jaloux !.. . Si je l’étais jamais (3) ..

Dits par Le Kain, ces derniers mots prenaient une expression terrible ; à en croire Palissot, ils « faisaient entrevoir toute la tragédie (4) ».

Dans le reste de l’ouvrage, le grand artiste avait encore de merveilleuses trouvailles :

« Il croyait, écrit Molé, donner une teinte plus asiatique à l’arrivée

(1) Cf. Molé : Mémoires , p. 54.

(2) Cf. Zaïre, I, 4

(3) Cf. Zaïre , 1,5.

(4) Cf. Molé : Mémoires, p. 56.