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LE KAIN DANS LE THEATRE DE VOLTAIRE

nouvelle création, « rien ne fut comparable » à notre acteur, « pas même lui (1) ».

Au troisième acte, son entrée était imposante et noble. Vêtu d’un costume qui « flattait sa tournure » et semblait « adoucir ses traits (2) », Le Kain se promenait quelque temps sous les colonnes dont les écussons des chevaliers syracusains décoraient les chapiteaux. On lisait dans ses yeux « toutes les passions qui agitaient son âme ». « Avant d’avoir parlé, il avait déjà produit un grand effet (3) ». Prenant alors le milieu du théâtre, il récitait avec une inexprimable tendresse les premiers vers de son rôle :

A tous les cœurs bien nés que la patrie est chère !

Qu’avec ravissement je revois ce séjour!...

Et, sur ses lèvres, ce couplet d’une harmonie médiocre sonnait comme une délicieuse cavatine (4).

« A la scène suivante, raconte Le Vacher, en prononçant ces mots :

Quel est cet Orbassan ? Quel est ce téméraire?

Quels sont donc les exploits dont il doit s’applaudir? Qu’a-t-il fait de si grand qui le puisse enhardir A demander un prix qu’on doit à la vaillance.

Qui des plus grands héros seroit la récompense,

Qui m’appartient, du moins par les droits de l’amour?

tout ce qu’un chevalier, tout ce qu’un amant aimé peut éprouver d’indignation au nom d’un rival, tout ce que l’amour de la gloire peut inspirer d’enthousiasme à son grand cœur, le Sieur Le Kain le peignoit avec la supériorité la plus étonnante. N’oublions pas de parler de la chaleur avec laquelle il disoit :

(1) Cf. Lettre de Mme d’Epinay àM"e de Valory, la Chevrette, 10 septembre 1760. (. Mémoires et Correspondance de Mme d’Epinay, III, p. 341 )

(2) Cf. Vigée- Lebrun (Mme) ; Souvenirs , I, p. 80.

(3) Cf. Geoffroy : Cours de littérature dramatique, VI, p. 252.

(4) Cf. Ligne (Prince de): Lettres à Eugénie, p. 70.