I.E KAIN

« Vous souvient-il de votre passage à Lyon en 1767 ? lui écrivait quelques années plus tard l’abbé Duvernet. Vos succès constans à Paris peuvent bien vous avoir fait oublier vos succès en province : pour moi, je n’oublierai de ma vie l’état d’ivresse où vous jetâtes la ville de Lyon ; que vous jouâtes deux tragédies dans une même soirée ; que vous fîtes souper plus de deux mille Lyonnais dans la salle, et qu’avec votre grande et belle réputation, pour garder ma place et voir Mahomet, je courois le hazard de ne souper qu’à deux heures du matin, si M. le commandant n’avoit eu l’extrême bonté de m'envoyer à manger (1). »

Outre le personnage du Prophète, notre acteur remplit ceux de Polyeucte, de Warwick (2), de Tancrède et de Vendôme. Dans Adélaïde , il avait pour partenaire le jeune La Rive (3), son futur successeur à la Comédie-Française. Cet artiste, fort bien de sa personne et très aimé des Lyonnais, s’essayait dans Nemours. Son entrée, paraît-il, provoqua des applaudissements assez vifs « pour rendre sensible l’impression qu’ils produisirent sur Le Kain ». Les premiers mots que Nemours adresse à son rival sont : « Où me conduisez-vous ?» — « Devant votre vainqueur ! » réplique Vendôme (4). Cette réponse était d’une application facile. Ce fut la foudre tombant dans la salle, et La Rive se trouva si déconcerté que toute l’exécution de son rôle s’en ressentit (5).

Voltaire, qui jadis avait approuvé, encouragé même les tournées de Le Kain, se montra cette fois-ci beaucoup plus réservé. Certes, il lui plaisait que le tragédien « portât en pro-

(1) Cf. Lettre de l’abbé Duvernet à Le Kain, 26 juin 1772, publiée dans les Mémoires du tragédien, p. 297.

(2) Dans Le Comte de Warwick, tragédie de La Harpe. Voyez plus loin, p. 138.

(3) Jean-Mauduit, dit de La Rive, naquit à la Rochelle, le 6 août 1747. Il appartint d’abord à la troupe Montansier et joua à Tours et à Lyon. Il débuta aux Français le 3 décembre 1770 et fut reçu à l’essai le 1er janvier suivant. Au mois d’octobre 1771, il retournait en province. A la suite d’un second début à Paris le 29 avril 1775, on le nomma sociétaire. La Rive se retira le 13 juin 1788, mais deux ans après il rentra à la Comédie-Française en qualité d’acteur libre. Il mourut à Montlignon, près de Montmorency, le 30 avril 1827.

(4) Cf. Adélaïde Duguesclin, II, 2.

(5) Cf. Vingtrinier (E.) : Le Théâtre à Lyon au XVIIIe siècle , p. 40 et 41.

rÜ

îfi