CHAPITRE Y

LE KAIN DANS LES ŒUVRES TRAGIQUES DU XVIIIe SIÈCLE.

Grébillon. — Guimond de la Touche. — La Harpe. — Le Mierre. —

De Belloy.

Quand on parcourt la liste des rôles tenus par Le Kain, on s’étonne que ses ennemis aient osé l’accuser de se vouer uniquement à Voltaire et d’en dédaigner les satellites. Les tragiques du xvme siècle n’eurent pas à se plaindre de notre acteur. Non seulement il interpréta celles de leurs œuvres qui, jouées avant ses débuts, s’étaient maintenues au répertoire, mais encore on l’applaudit dans une cinquantaine de nouveautés. Et cependant, parmi ces pièces, il s’en trouvait bien peu qui fussent dignes de son concours. Certes, il n’avait pas d’illusion sur leur valeur (1). Il n’en mettait pas moins ses talents à leur service, d’abord par devoir ou par complaisance, ensuite parce qu’il éprouvait une certaine satisfaction, un plaisir de virtuose, à donner de la force, de la couleur et de la vie à ces banales esquisses, à ces faibles ébauches.

Que le lecteur se rassure ! Nous ne présenterons pas Le Kain dans tous ces ouvrages tombés aujourd’hui dans un juste oubli ; mais nous ne pouvons passer sous silence quelques rôles

(1) Cf. Lettre de Le Kain au Prince Henry de Prusse, 16 mai 1769, publiée dans Les Mémoires du tragédien, p. 344. Et rapportons à ce propos un joli mot de notre acteur à Marie Antoinette. L’Ecole des mœurs, une méchante pièce de Fenouillot de Falbaire, venait de tomber. — (( Monsieur, demanda la Reine à l’illustre sociétaire, comment vos camarades font-ils pour recevoir d’aussi mauvais ouvrages ?» — « Madame, répondit Le Kain en souriant, c’est le secret de la Comédie. » (Cf. La Harpe : Correspondance littéraire , I, p. 336.)

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