PAR LE ROY

L eft ordonne au Sieur

d'arietef

& de 1 conduire au For-rEvkpe; enjoint Sa Maiefte au Geôlier defdites Prifons , de l recevoir &c garder jufquà nouvel Ordre. Fait à ce

mil fept cent cinquante H'gnô

LOUIS: Et plus bas ,

Je foujjîgné .

Certifie avoir eu mes mains l’Ordre du Roy , dont

Copie eft cy-deftbs. A Paris , ce

LE KAIN DANS LES ŒUVRES TRAGIQUES DU XVIIIe SIÈCLE 145

offert un abri (1), mais, après réflexion, le 17 avril, les deux fugitifs se constituèrent prisonniers.

On devine l’état d’exaltation de nos cinq artistes. Ils parlent de leur honneur ; ils crient au martyre, et peut-être assaisonnent-ils leurs discours d’un peu trop de grandiloquence. Comment les en railler? On les a honteusement traités. Tous les esprits éclairés, libres de préjugés, le reconnaissent et ne leur marchandent pas les marques de sympathie (2).

Le cinquième jour de sa détention, la divine Electre, dont la santé était assez précaire, obtint de garder les arrêts en sa propre maison (3). Moins heureux, ses camarades demeurèrent sous les verrous.

Rentrée chez elle, la tragédienne écrivit aussitôt ces lignes à Le Kain :

« De chez moi , ce 22 avril 1765.

« Je viens d’avoir une très grande conférence avec une personne parfaitement instruite.

« L’indigne protégé du Maréchal de Richelieu ne reparaîtra jamais. On ne me l’a pas articulé aussi positivement ; mais on m’a dit que tous ceux dont notre sort dépend, sont convenus qu’il falloit renoncer à la Comédie, ou au projet de nous dégrader : on craint les désistemens ; tenons ferme respectueusement, et tout ira bien. J’ai demandé qu’on vous changeât de lieu, par la crainte que j’ai que vous ne tombiez tous malades où vous êtes ; que l’on fixât le tems de votre détention : et l'on est convenu que j’avois raison de croire qu’elle étoit un prétexte pour cabaler et tenir de mauvais propos plus long-tems. Enfin, mon cher ami, j’ose espérer que cela ne sera pas bien long, et que la semaine prochaine, au plus tard, nous serons tous chacun chez nous, jouissant de notre gloire. Dites bien des choses de ma part à nos trois amis. Vous devez être bien sûrs, tous,

(1) Cf. Lettre de Molé à Garrick, du For-l’Evêque à Paris, ce 26 avril 1765. [The private Correspondent of D. Garrick, II, p. 430.)

(2) Cf. Lettres de Voltaire au Comte d’Argental, 27 avril 1765 ; à d’Alembert, même date et lor mai; à Damilaville, 29 avril ;à Mlle Clairon, 1er mai.

(3) Cf. Lettre de M1,e Clairon à Garrick. (The private Correspondence of D. Garrick, II, p. 440.)

LE KAIN