LE KAIN ACTEUR COMIQUE

Au x\riiie siècle, la Comédie-Française exigeait de ses artistes qu’ils la servissent dans lesdeux genres, le tragique et le comique. Sauf les crispins, tout le monde se soumettait à ce règlement. Mlle Dangeville, la célèbre soubrette (1), chaussa le cothurne à plusieurs reprises ; Mllc Clairon joua la Dorine de J'artufe et la Céliante du Philosophe marié ; Grandval, Bellecour et Molé interprétèrent Corneille et Racine aussi souvent que Molière et Regnard. Force fut donc à Le Kain de suivre cet exemple et de s’essayer dans la comédie. De son propre aveu, il le fit seulement « par nécessité » (2). Le Prince de Ligne prétend qu’il s’y montra détestable (3), mais à coup sûr ce jugement est d’une excessive sévérité. Il va sans dire que si notre acteur s’était aussi mal acquitté de ses rôles comiques, les Gentilshommes de la Chambre et les semainiers ne lui en auraient pas confié jusqu’en 1767, c’est-à-dire pendant seize ans. La vérité paraît être que Le Kain fut « quelconque » dans la comédie. La diversité des emplois qu’il y aborda en est la

'1) Marie-Anne Botot, dite Mllü Dangeville, née à Paris le 29 décembre 1714, morte dans la même ville le 29 février 1796. Elle débuta à la Comédie-Française le 30 janvier 1730 et fut reçue le 11 mars suivant. Elle prit sa retraite le 29 mars 1763. A en croire Voltaire, « elle renfermait en elle de quoi faire la réputation de cinq ou six actrices ».

(2) On lit, en effet, en tête d’une liste de rôles que conservent les Archives de la Comédie-Française parmi les lettres et les papiers de Le Kain :

« Rosies que j’ai joués dans le comique pour l’utilité et le bien de la Comédie et que je promets de jouer toujours lorsqu’on l’exigera par nécessité. » (Archives de la Comédie-Française, sociétaires, dossier Le Kain.)

Voyez aussi Molé : Mémoires, p. 58.

(3) Cf. Ligne (Prince de) : Lettres à Eugénie, p. 74,

LE KAIN DANS LE ROLE DU MAITRE D’ARMES (Le Bourgeois gentilhomme)

Préville (M. Jourdain ) lui donne la réplique. (Gouache de Fesch-Whirsker, Collections de la Comédie -Française.)

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