CHAPITRE VII

LES RÉFORMES DE LE KAIN

La diction. — La pantomime. — Le costume tragique. — La « libération du théâtre )). — La mise en scène. — L'Ecole royale dramatique.

Nous avons présenté Le Kain dans ses différents rôles ; nous avons admiré l’intelligence qu’il mettait à les composer, sa façon d’en embrasser toute l’étendue, d’en ménager les clairs et les obscurs, les durs et les faibles, d’en nuancer les moindres détails sans jamais perdre l’ensemble de vue. Voyons à présent quelles améliorations, quelles réformes, notre acteur introduisit à la Comédie-Française.

Occupons-nous d’abord de la diction.

Si Le Kain ne fut pas le premier à dire les vers tragiques avec une noble simplicité, du moins eut-il le mérite de ressusciter cet art si difficile, qui semblait perdu depuis Adrienne Lecouvreur (1) et Baron (2). A partir de 1730, en effet, les comédiens

(1) Adrienne Couvreur, dite Lecouvreur, naquit à Damery (Champagne) le 5 avril 1692 et mourut à Paris, rue des Marais-Saint-Germain, le 20 mars 1730. Après avoir appartenu aux théâtres de Lille, de Nancy et de Strasbourg, cette célèbre actrice débuta à la Comédie-Française le 14 mai 1717. On la nomma sociétaire le 18 juin suivant. Parmi ses meilleurs rôles du répertoire citons : Pauline, Cornélie, Andromaque, Bérénice, Monime, Phèdre. Au nombre de ses créations les plus remarquables figurent : Constance ( Inès de Castro), Mariamne (Hérode et Mariamne), La Marquise ( La Surprise de l’amour), Angélique ( Les Fils ingrats'.

(2j Michel Boyron, dit Baron, naquit à Paris en 1653. A l’âge de douze ans, il débuta dans la troupe de Molière. Après avoir parcouru la province pendant trois