ET RELIGION

Sans m'éloigner de rannée 1833, si considérable dans la yie de H.Martin, j'aborde un côté plus inconnu et, à un certain point de vue, supérieur du développement de sa personnalité littéraire : je veux dire ses relations avec les derniers saint- simoniens et avec Jean Reynaud. C'est ici que nous allons essayer de prendre sur le fait les origines et les premiers progrès des idées philosophiques et. Ton peut dire même, religieuses auxquelles il resta fidèle jusqu'à la fin.

On croira sans peine qu'avec la nature d'esprit investigatrice, la bonne foi curieuse que j'ai signalée en lui, H. Martin, à peine installé à Paris, se préoccupa des idées alors si nouvelles et si discutées des saint-simoniens. Il alla vers eux, s'instruisit de leurs doctrines, et put, de bonne heure, prendre part, en spectateur plutôt qu'en acteur, aux grandes discussions qui amenèrent la chute définitive de l'école.

Je ne saurai dire d'ailleurs qu'Henri Martin ait jamais juré dans les paroles des « pères ». Il avait gardé de son origine et de son éducation première un ferme bon sens et une haute conception morale, qui récartaient des exagérations où allait se précipiter la secte.

Cette heureuse modération, cette mesure dans l'acceptation de théories si fécondes, mais parfois si dangereuses, H. Martin les rencontra, non plus passives, mais agissantes, dans la pensée d'un adepte qui devint rapidenjent son ami et son maître, J. Reynaud.

Rien n'est plus difficile que de parler aujourd'hui de ces générations qui semblent pourtant si près de nous. Un abîme s'est déjà creusé entre les pères et les enfants, un abîme qui paraît infranchissable. Il faut un efl'ort pour essayer de comprendre l'état des esprits et l'état des cœurs aux environs de l'année

Je dis l'état des cœurs; car ce qui menait le monde alors, c'était le sentiment.

Dans les années qui avaient précédé la Révolution, dans le cours de la Révolution elle-même, on s'était

LES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET POUTIQUES Vn

beaucoup servi du sentiment, on l'avait môme, si je puis dire, perfectionné, attendri, efféminé : on en avait fait la sensibilité. Rousseau fut la première âme sensible, Marie-Antoinette la seconde et Robespierre la troisième.

Malgré la réaction personnelle que Tesprit du mathématicien avait provoquée de la part de Napoléon, la sensibilité était encore de quelque usage dans les salons, sous l'Empire, alors qu'on promenait les massacres à travers l'Europe et que le sang coulait non plus à flots, mais à torrents.

Eh bien ! la sensibilité ne me paraît avoir jamais rencontré un champ plus vaste, exercé une plus grande influence que dans ces années, où, moins prônée déjà, elle s'était répandue et comme insinuée dans les masses populaires, je veux dire dans les années de la Restauration et du gouvernement de Juillet.

Et ce n'était plus seulement pour des individus que Ton éprouvait de la pitié, de la tendresse, une émotion fraternelle, c'était pour des classes entières de la société, pour des groupes de malheureux, pour des nations détruites, pour des nations jeunes ou aspirant à naître.

Au point de vue social, cette inclination donna naissance aux écoles, nées de l'attendrissement : du socialisme, du communisme, du phalanstérisme, du fouriérisme, etc.

Au point de vue religieux, ce même sentiment eut pour résultat les idées si troublantes et si décevantes d'union des religions entre elles ou avec les sciences.

de religion nouvelle, de néo-catholicisme, de saintsimonisme, etc.

Au point de vue purement politique, ce même mouvement produisit la foi dans le progrès indéfini de l'humanité par Tavènement de la démocratie, la revendication de l'indépendance des peuples faibles ou opprimés et, d'une façon plus générale, la politique des nationalités.

Il y eut dans tout cela une forte part d^illosion. Pour quelques idées fécondes qui germèrent, combien d'essais infructueux, combien d'utopies funestes et parfois sanglantes !

Ces erreurs ont même été jusqu'à compromettre et l'avenir de la liberté, et le sort de la patrie. En combinant habilement les différents éléments de ce sentimentalisme banal, de ce socialisme obscur, de cette religiosité sans tradition et sans frein, on en arriva à offrir comme un progrès et à faire accepter par la masse, la réalité d'un despotisme brutal et d'une politique aventureuse.

On vit des hommes qui passaient pour des positivistes républicains solliciter et espérer la conversion de l'autocrate des autocrates, l'empereur Nicolas. On vit ces mêmes hommes se ruer dans les bras des Napoléon, dans les bras mêmes des jésuites ^. Aveu-

^ La lettre d^ Auguste Comte à Nicolas I*' a été publiée dans le « Système de politiçue positive > , t. III, p. xxix. (Edition de la Société positive.) Son authenticité ne peut être mise en doute, mais on a discuté son caractère. — Ce que j'avance au sujet des relations d^Aug. Comte avec les jésuites, s'appuie sur une note très circonstanciée qui m'a été communiquée par un homme tout-à-fait au conxant de l'histoire si intéressante des églises et des philosophies de

glé par toiites ces chimères, on tomba enfin dans bien des égarements dont nous ne savons pas encore si nous sommes aujourd'hui tout à fait revenus.

Et cependant, on doit le reconnaître, il y avait là aussi un grand, un noble élan, une fortifiante conception de la personnalité et de la solidarité humaine, et comme Ta dit H. Martin lui-même : « Rien de médiocre ».

Sll s'est rettcontré dans notre siècle une forte école de- moralité, c'est celle qui produisit les Bazard, les Reynaud, les Martin, les Michelet, les Quinet, les Aug. Thierry, les Dufour. Ce fut l'école des penseurs, des martyrs, des exilés, des dédaignés.

Je sais bien que tous les disciples ne suivirent pas les maîtres ; je sais bien que la haute leçon morale qui se dégageait de l'exemple et des discours de ces chefs illustres ne fut pas acceptée par tous ceux qui s'étaient enrôlés sous le même drapeau. Je suis même prêt à reconnaître que les excès du matérialisme

notre temps ; le fait est trop curieux pour que je n^insère pas ici cette note en son entier :

« Vers la même époque où il écrivait sa lettre à l'empereur Nicolas, le fondateur du Positivisme, Auguste Comte, fit faire des démarches auprès de la Société de Jésus. l]n de ses disciples, Alfred Sahatier, que Comte avait eu pour élève à l'Ecole Polytechnique, fut envoyé par lui à Rome avec la mission de voir le général des jésuites, de lui exposer les doctrines positivistes, de lui expliquer que le but du maître était de faire sortir la société occidentale et plus tard l'humanité de la période critique où elles se trouvent et de les faire entrer dans une nouvelle période organique. Sahatier fut reçu au Jesù où le général l'écouta attentivement et reconduisit poliment.

» Cette singulière démarche du fondateur du Positivisme n'eut donc aucune suite, mais elle n'en reste pas moins un symptôme curieux de l'état d'esprit où se trouvait ce philosophe dans la période qui suivit la révolution de 1848, et qui précéda le coup d'Etat de 1851. »

pratique découlèrent assez rapidement des impi dences d'un mysticisme trompeur, un peu de môme façon que les grotesques miracles de la toi du diacre Paris se rattachent aux saintes doulei des Saint-Cyran, des Singlin et des Pascal. Mais n'en est pas moins exact que l'école, ou pour miei dire que la génération tout entière était hautement f morale et que les illusions dans lesquelles elle versa! sont de ces illusions qui font honneur à l'humanité, à

Comparons les temps, et voyons ce qui se passe au- e jourd'hui. Ah!. notre science est plus précise, nos n spécialités plus approfondies, nos affirmations plusfei tranchantes. Nous ne nous abandonnons pas au rêve; l < nous ne faisons plus un pas sans savoir où nous laj allons ; on ne nous surprend plus à mi-chemin de Terre et Ciel.

Le plus grand effort de nos philosophes se borne à rattacher adroitement notre filiation, dans le passé, à l'ensemble de l'univers qui nous environne et qui nous écrase ; dans l'avenir à rêver une sorte de mandarinat sensuel dont la plus vive jouissance serait la certitude de pouvoir détruire le monde par la simple pression d'un bouton électrique. Le plus grand effort de notre art consiste à représenter nos horreurs et nos misères, nos déclassés et nos loqueteux, nos faubourgs et nos fumiers. Le plus grand effort de notre littérature ramène l'histoire à la photographie du document, réduit le roman à la môme recherche, coupe les ailes à la fantaisie et à l'imagination dans les œuvres d'imagination et de fantaisie, nous enferme enfin dans le perpétuel spectacle de l'étroite

éalité OÙ se débat notre orgueil médiocre et notre goïsme plat.

Cette méthode, pour précise qu'elle soit, a sa séheresse; cet art, pour exact qu'il se proclame, a es dégoûts ; cette doctrine, pour scientifique qu'on à dise, peut s'être trompée dans ses calculs. Il nous st facile d'incriminer nos pères : mais le désir du ou veau, en nous entraînant hors des sentiers attus, menace de négliger la voie droite. L'enthouiasme emporte, mais le scepticisme affaisse ; le lyisme leurre, mais la critique tue ; et Ton ne peut lier, quoi qu'on en ait, que le temps des Lamartine t des George Sand, des Ary Sçheffer et des Lamenais, que ce temps, dis -je, avait du bon.

Or, de l'avis de tous ceux qui ont survécu à cette énération, parmi ce qu'elle avait de meilleur, il faut omp ter Jean Reynaud.

Jean Reynaud naquit à Lyon, d'une famille loraine, en 1806. Il eut pour tuteur Merlin de Thionille. Vers 1825, il entra à l'École Polytechnique. L peine sorti de l'école, il embrassa les doctrines du aint-simonisme. On ne saurait croire combien de 3unes gens distingués quittèrent ainsi l'étude des mathématiques pour se ranger sous la bannière de Lazard et d'Enfantin. Jean Reynaud rencontra là enfantin lui-môme, Olinde Rodrigues, Michel et Aug. Ihevalier, Henri Fournel, Michel Bruiieau, P.-D. loart, Ch. Lambert, F. Tourneux, tous hommes de cience, tous adeptes déclarés et apôtres de la secte.

La précision de la méthode mathématique n'a rien

d'incompatible avec les plus grandes hardiesses de l'imagination. Les esprits accoutumés à suivre la ligne non infléchie de la démonstration géométrique, s'ils la quittent, tout à coup s'égarent et se perdent dans l'infini. De môme qu'ils ont reconnu que trois points donnés suffisent à la détermination d'un cerde, ils prétendent à l'aide de quelques vérités inoontestables, reconstituer tout un système philosophique ou social. Peut-être aussi conviendrait-il d'attribuer A l'ignorance relative de l'histoire, à une culture iatellectuelle incomplète, à la négligence habituelle des cas particuliers, à l'usage fréquent de l'hypothèse conventionnelle, cette tendance à la chimère, à l'utopie qui fait généralement des hommes de science, des sociologues et des politiques de valeur médiocre.

Quoi qu'il en soit, que ce fut entraînement juvénile, que ce fut direction naturelle de son esprit, J. Reynaud, jeune ingénieur des mines, se jeta dans le courant qui emportait tant de ses camarades. Après un court séjour en Corse, où la solitude et de longues méditations l'enfoncèrent davantage dans la voie philosophique qu'il avait choisie, J. Reynaud revint à Paris et se consacra uniquement à ces études. En 1830, il était des premiers parmi les apôtres. En novembre 1831, il assistait aux grands combats intérieurs qui ébranlèrent l'école et furent la véritable cause de sa ruine.

Si la portée de l'esprit de Jean Reynaud était grande, la qualité de son âme était pure. Du moment où, à travers les divagations du Père Enfantin et de

es adeptes étroits, sur la question des relations de homme et de la femme, il put voir percer je ne sais uelle aberration morale, il se rejeta en arrière. Lvec Bazard il se sépara de ceux qui avaient été es frères. Il s'épargna ainsi le scandale et le ridiule du procès de 1832. Ces fameuses querelles, ce 'amewo? procès, sont bien loin maintenant ; c'est tout LU plus si le scandale — ou plutôt le ridicule a surrécu. On ne croirait guère que c'est à ces ^vénenents si oubliés que J. Reynaud appliquait cette )lirase que je retrouve dans les papiers de Henri Martin : « On eût dit deux mondes aux prises *. »

^ On trouvera un exposé quelque peu partial de ces événements lans le Recueil de Prédications publié par les disciples du P. Enantin. Paris, Johanneau, 1832, in-8° (t. II, p. 249j. Je lis là même ine note intéressante sur les relations de J. Reynaud avec la secte : t Lorsque notre Pèrb Enfantin a pris possession de l'autorité luprême, le père Bazard, qui jusque-là avait partagé la suprémaie avec lui, di protesté ei s'est retiré. Peu après, plusieurs membres le la hiérarchie saint-simonienne ont protesté de même et se sont icartés du sein de la famille. Jean Reynaud n'a pas tardé à se maniester aussi comme protestant. Toutefois il était resté parmi nous ; et lotre Père Enfantin, qui avait pour lui une affection toute particuière, qui l'avait initié à notre foi, qui, au commencement de 1831, l'avait appelé près de lui du fond de la Corse, où il exerçait les fonctions d'ingénieur des mines, lui avait dit avec bonté, dans la réunion de la famille qui eut lieu le samedi, 19 novembre : « Je t'exhorte à remplir à Pégard de nos actes, soit dans nos réunions de famille, soit en public, la mission de haut protestantisme que j'avais confiée à Bazard. »

Cette concession ne suffit pas ; dans la séance du 27 novembre, J. Reynaud s'éleva fortement contre les doctrines du Père-, Même au cours du procès, on n'a rien dit de plus violent contre la doctrine dégénérée que la diatribe de J. Reynaud : Elle se terminait ainsi :

« Avant peu vous paraîtrez tout entier ; la responsabilité de vos audacieuses doctrines se posera sur votre tête, ne vous quittera pas. Alors on fera justice de vos droits à moraliser les prolétaires ; on fera justice de vos catégories et de vos lois d'amour, de votre humanité en orgie et de vos dieux vivants ; on verra quel et quel secours il con-

Pourtant tout n'était pas vain dans les eflForts de tant d'esprits hardis et désintéressés. La formule même sur laquelle ils s'appuyaient, pour n'être pas nouvelle (ils l'avaient empruntée à Condorcet, et la Révolution pouvait bien prétendre à l'honneur de l'avoir pour la première fois fait entrer dans la préoccupation des hommes d'état), cette formule, toute généreuse, était une vaillante affirmation des principes que le régime du sabre et la restauration de l'ancienne monarchie avaient trop fait négliger. D y avait aussi quelque chose de nouveau et de vraiment fécond dans leur doctrine de la réhabilitation de la chair par le développement industriel de l'humanité. Ils rejetaient ainsi toute idée de conciliation avec l'Église catholique. Ils traçaient au siècle qui commençait la voie qu'il devait parcourir. Surtout ils brisaient définitivement avec le vieux monde en rejetant tout le fondement de sa morale et en cherchant le nouvel idéal humain dans le développement et le perfectionnement équilibré de toutes les forces naturelles.

Ce qu'il pouvait y avoir de chimérique dans la façon dont les plus imprudents d'entre eux concevaient l'édification de la future société tenait autant à l'impatience de la jeunesse qu'à la tournure d'esprit particulière d'un homme dont l'autorité personnelle était presque divine, du P. Enfantin.

vient de donner à ce vaisseau, marchant à un avenir monstrueux à travers un océan de délires et de rêves » (p. 221).

Un pareil jugement prononcé en pleine réunion publique par l'un des plus ardents disciples, devait être pour l'Église le coup de la mort. Elle ne s'en releva pas.

LES IDÉES PHttiOSOPHIQUES ET POLITIQUES 65

Le rêve de la vie commune tel que le Père et quelques adeptes Tavaient conçu se brisa aux premiers obstacles de la réalité. Mais, dans la chute de cette secte qui ne put être une église, il survécut pourtant quelque chose de durable : une certaine application aux choses de Téconomie politique et du mouvement industriel où se reconnaît l'aptitude naturelle des anciens Polytechniciens ; une conception toute particulière et vraiment nouvelle du système des associations et de la puissance coopérative ; enfin, par dessus tout, une large et touchante préoccupation des intérêts de la classe la plus nombretcse et la plus pauvre.

Henri Martin se rencontra avec Jean Reynaud dans le groupe des dissidents qui avait à sa tête Bazard. Bazard ne survécut guère à la grande lutte. Jean Reynaud occupa immédiatement parmi les dissidents la place que lui avait assignée, dès l'origine, la part active qu'il avait prise lui-même aux démêlés de l'école. Ils formèrent groupe à leur tour, mais non chapelle, avec Pierre Leroux, avec H. Carnot, avec Charton, avec Legouvé, avec Fortoul, qui depuis. • . Dans ce groupe se rencontraient, comme on le voit, les talents les plus divers, mais aussi les convictions les plus honorables et les aspirations les plus ardentes.

Sur eux tous, J. Reynaud exerçait une influence, une autorité dont il serait difficile de donner une juste idée. Aujourd'hui même, vingt ans après sa mort et cinquante ans après ces événements, ceux

qui ont connu J. Reynaud ne se sont pas arrachés à'