LE CANDIDAT - LE PROFESSEUR EN SORBONNE

Cette même candeur, cette même probité polique, H. Martin les porta bientôt sur le terrain lectoral. Elles y rencontrèrent le même accueil. La délité de H. Martin aux principes de toute sa vie li fut imputée à crime. Il échoua pour n'ayoir pas oulu faire aux erreurs du jour, des concessions qui li paraissaient funestes.

Nous avons vu que H. Martin avait pris part, ans le département de TÂisne, à la campagne des anquets. Il était entré dans le mouvement libéral ui, nulle part, n'était plus accentué que dans ces égions riches, instruites, dont la représentation vait toujours été à la tête des partis avancés dans 3 Parlement. Odilon Barrot, député de l'Aisne, avait té un des chefs de cette campagne. Il fut lui-même apidement dépassé.

Le nom de H. Martin était dès lors populaire dans 3 département de l'Aisne. On avait oublié le jeune omantique, fugitif de la maison paternelle, pour ne

se souvenir que de l'historien autorisé de l'ancienne France, du lauréat de l'Institut, de l'adepte résolu de la cause libérale. La famille elle-même s'était inclinée devant tant de persévérance et devant des succès si éclatants. Le père, tout entêté qu'il fût de ses idées rétrogrades, s'était laissé charmer au récit de la nouvelle gloire de son fils.

Non sans une certaine roideur patriarcale, il avait consenti à rouvrir les portes de la maison à l'enfant prodigue. Une fête de famille quelque peu solennelle, où tous les parents furent convoqués, célébra cette rentrée en grâce, — H. Martin apportant, avec une modestie glorieuse, les titres qu'il s'était acquis à l'indulgence paternelle.

D'ailleurs , si la famille l'avait boudé quelque temps, de solides amitiés l'avaient toujours suivi. Il retrouvait, au milieu de ses compatriotes, de nombreuses sympathies appuyées sur une parfaite conformité de principes, et de caractères. Son ami, Félix Davin, avant de mourir, était revenu fonder à Saint-Quentin un journal libéral, le Guetteur, autour duquel des forces très vives, très actives de la démocratie locale s'étaient immédiatement groupées.

Des hommes de haute valeur, de grande moralité, de conviction profonde étaient alors à la tête de ce parti, dans l'Aisne. C'étaient, tout d'abord, les Dufour, dont les vieilles traditions politiques se rattachent aux meilleurs souvenirs de la bourgeoisie saintquentinoise ; Edouard et Théophile Dufour en étaient alors les deux représentants. Venaient ensuite Ch. Lemaire, érudit et philosophe ; Calixte Soupplet,

lont les hautes qualités d'administrateur n'ont pu ^tre appréciées, hors de son pays; enfin, Malézieux, ictuellement encore député de TAisne *, et, qui dès lOrs se préparait, par ses voyages et par ses études Sconomiques, au rôle considérable qu'il devait jouer âans les rangs de l'opposition libérale pendant les dernières années de l'Empire.

La correspondance de Th. Dufour avec Quinet, récemment publiée, nous introduit au milieu de ce cercle d'amis sûrs, de républicains austères, de patriotes enthousiastes. On y voit de quelle trempe étaient ces cœurs fiers et résolus qui ne plièrent janaais; qui jamais n'abandonnèrent leur cause, qui jamais, môme aux plus sombres jours de l'Empire, ne renoncèrent à leur foi en l'avenir de la liberté et de la République. Pas un d'entre eux qui ne fût disposé à souscrire la belle parole d'espoir qui fait le fond de toute cette correspondance. Th. Dufour écrivait en 1857 :

L'instinct des grandes choses n'est pas affaibli chez nous, croyez-le bien; il n'est pas même assoupi, il n'est qu'égaré ; au dehors je vois le despotisme partout ; audedans je ne rencontre que la liberté. Assisterai-je au réveil, à l'éclosion ? Yerrai-je l'insecte aux ailes d'or ? Je ne sais. Mais d'autres le verront. J'en suis sûr.

Ceux qui parlaient ainsi dans le plus profond de la nuit, alors qu'aucune lueur n'avait fait pressentir la

1 Le département de l'Aisne vient de désigner M. Malézieux, comme successeur de Henri Martin au SénaU (J^ote ajoutée au cours de impression,)

nouvelle aurore, quelle foi, quelle force ne devaientils pas avoir, en 1848, lorsque la république apparaissait au monde dans la fleur de sa jeunesse et avec toutes les séductions de Tespérance 1

C'est au milieu de pareils amis, que H. Martin venait reprendre sa place en sollicitant, de ses compatriotes, le mandat de député.

Voici dans quels termes il s'adressait à eux :

Amis et concitoyens du département de l'Aisnb,

Né et élevé parmi vous, attaché par les liens les plus cbers à votre patriotique contrée, je reviens vers vous dans ces jours glorieux et difficiles, et vous demande rhonneur d'être inscrit sur la liste des candidats que vous portez à la représentation nationale.

Homme de cabinet et non de tribune, je n'ai point à faire valoir, auprès de vous les talents brillants de Torateur ; mais j'ai consumé les plus belles années de ma vie en patientes études sur Thistoire de notre patrie, sur les intérêts, les droits et les devoirs de la France. Si je n'ai pris qu'une part bien obscure à la politique active, je n'ai jamais cessé de participer du cœur à toutes les fortunes de la patrie, et je me suis efforcé de la servir par d'autres moyens ; durant les jours d'abaissement, j'ai tâché de la rappeler au souvenir d'elle-même, en lui retraçant le tableau des grandes destinées que la Providence lui a fait parcourir depuis vingt siècles.

Il y a quelques mois à peine, je terminais parmi vous un livre où je résumais mes vœux et mes espérances pour la France et pour l'humanité ; je concluais en invitant la nation française à reprendre son immortelle devise : Liberté, Egalité, Fraternité, et à provoquer l'association fraternelle des nations.

L'aurore d'une ère nouvelle commençait alors à

poindre, et ces banquets, qni resteront à jamais fameux dans rbistoire, donnaient le signal du réveil. Quel réveil, amis 1 II semble que la France, pour réparer quinze ans de torpeur léthargique, ait vécu un siècle en trois jours !

Aujourd'hui, la patrie, engagée dans une crise suprême, appelle tous ses enfants à son aide : ce n'est plus assez de la conseiller de loin ; ce n'est plus assez de penser pour elle ; il faut agir, agir chacun dans la mesure de ses facultés et de ses forces.

Je viens à vous, sans intérêt personnel, sans ambition, sans autre mobile que le sentiment du devoir, et prêt à retourner tout entier à mes paisibles travaux, le jour où cette république que j'avais tant rêvée sera consolidée sur les bases de Tordre et de la justice. Ceux qui comprennent la situation de notre chère patrie, savent bien que le temps des ambitions vulgaires est passé, et que le jour des hommes de dévouement est venu.

Je résumerai en peu de mots mes croyances. J'ai subi le gouvernement monarchique-constitutionnel : je n'ai jamais cru en lui ; je n'ai jamais vu dans cette association de principes contraires que l'anarchie organisée. Les pouvoirs peuvent et doivent être divisés quant aux fonctions, mais unis quant à la base. Sinop, la puissance nationale est inévitablement annulée : nous l'avons bien vu. Point de force sans unité ; point d'unité véritable sans égalité ; point d'égalité si l'élection n'est le principe de toute-puissance politique.

J'ajouterai que la République n'est pas seulement le meilleur gouvernement, mais le seul gouvernement possible. Ceux qui redoutaient hier encore son avènement, sentent bien qu'il n'y a plus aujourd'hui derrière elle que d'effroyables précipices. Aller hardiment en avant, aujourd'hui, ce n'est pas témérité, c'est prudence, c'est nécessité. Si la République pouvait périr, la France périrait avec elle.

Comment doit-elle être organisée, cette République devenue heureusement nécessaire ?

On ne peut essayer d'indicjuer ici que quelques données très générales.

L'initiative de la décision finale des lois, et, en général, des grandes mesures nationales, la prépondérance, en un mot, doit appartenir, dans la future constitution, aux représentants du peuple, à Vassem- Mée qui, élue par tous, exprime directement le sentiment de la masse nationale.

Il est essentiel d'organiser un grand corps qui représente Texpérience et la maturité publique, un sénat qui apporte à l'assemblée nationale le tribut de ses lumières dans tout ce qui concerne les intérêts d^état et la préparation des lois, sans qu'il puisse y avoir confusion d'attributions ni rivalité entre ce corps et l'Assemblée nationale, ni rien qui rappelle le funeste système de bascule.

Le pouvoir exécutif, de son côté, doit être armé d'une force suffisante pour diriger l'activité publique avec énergie et rapidité, et pour réaliser les volontés de l'Assemblée nationale, non pour rivaliser avec elle. L'unité sera plus parfaite, à ce qu'il semble, et les conflits plus certainement évités, si le pouvoir exécutif, et peut-être aussi le Sénat, sont élus par l'Assemblée des représentants, substituée aux pouvoirs de l'unité nationale, que s'ils étaient comme cette assemblée, choisis directement par la nation. Il faut reconnaître toutefois que ces graves questions ont besoin d'une profonde étude.

L'élection doit être introduite, autant que possible, dans les fonctions publiques indirectes ou avec garanties spéciales pour les fonctions qui exigent des capacités et des études particulières, combinée dans certains cas avec le choix du pouvoir exécutif.

Diminuer le nombre des emplois, multipliés sans

ire par la politique corruptrice du gouvernement

urer et reconstituer les grandes administrations guerre et de la marine ; organiser la jeunesse en 'and corps intermédiaire entre la carde nationale et ée active;

sparer au gouvernement national des agents •es et instruits, par la fondation d'une école admiîtive et diplomatique ;

idre toutes les fonctions accessibles à tous, non eulement en droit, mais en fait ; ir cela, gratuité universelle de Tinstruction pri- 5, élargie et complétée ; instruction secondaire et :ieure donnée gratuitement, par l'Etat, aux ennés sans fortune, qui annoncent des facultés dislées;

msformer le système d'impôts ; travailler à rer sur le revenu des citoyens aisés la charge qui 5ur le nécessaire du pauvre ; :ourager l'agriculture par les primes aux cultures agères, par une assurance nationale universelle e les fléaux de la nature, par le reboisement, par 'richement, par l'irrigation; isser à la combinaison de l'agriculture et de l'in- 'ie;

/■oriser énergiquement les progrès du principe ociation entre les travailleurs ; et entre les trajurs et les directeurs du travail ; ser des institutions nationales de crédit qui raplent des mains du travailleur l'instrument du il aux conditions les plus modérées, et qui prélent le retour des crises et des paniques commer-

^oriser le commerce en allégeant à l'intérieur les ts qui entravent la consommation, en relevant au rs la marine marchande ; is nos rapports avec l'Europe, aider partout au

développement des nationalités indépendantes, sans nous immiscer dans leur gouvernement intérieur^ et nous opposer à toute intervention du despotisme étranger chez les nations, nos sœurs * ;

Poursuivre enfin toutes les réformes sociales compatibles avec le respect de la propriété et de tous les droits ; et substituer partout les heureux effets du gouvernement de tous par tous, du gouvernement de la fraternité, à l'exploitation égoïste de tous par quelques-uns, caractère du gouvernement déchu ;

Telle doit être Tœuvre de la République.

Grande œuvre ; œuvre laborieuse I — Elle sera impossible, si chacun de nous se renferme exclusivement dans son droit, dans sa liberté ; comprenons le devoir que nous impose Tégalité, elle sera possible ; soyons frères, elle sera facile.

J'ajouterai : Soyons patriotes. Quelles que soient nos opinions particulières, soyons Français avant tout! Malheur à qui préfère sa secte à sa patrie 1 Rallionsnous tous sans réserve à l'assemblée qui va représenter le peuple souverain, et que ceux d'entre nous qui ne verraient pas tous leurs vœux satisfaits, songent que, sous une République, l'avenir est éternellement ouvert, et les institutions toujours modifiables suivant le progrès des lumières et des idées.

Hbnri Martin.

Quel que fût le mérite réel de cette profession de foi, quelle que fût la sincérité de pareilles déclarations, quelle que fût la portée de ce programme, (trente ans d'efforts n'en ont pas assuré la complète réalisation), quels que fussent enfin le renom et

^ < Depuis que nous écrivions ces lignes, nous avons appris qu'une monarchie absolue s'était écroulée. Il n'y a plus aujourd'hoi qa*an seul despote en Europe ! • [Note de M, H. Martin).

LES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET POLITIQUES 15b

la popularité de H. Martin, ni lui ni ses amis ne furent élus. Seul, Théophile Dufour fut envoyé à la Constituante.

Le programme de H. Martin parut trop modéré.

Les souvenirs des personnes qui ont pris part à la lutte sont très précis : la véritable cause de l'échec de H. Martin (qui ne manqua l'élection que de quelques centaines de voix), la cause de son échec fut la déclaration qu'il avait faite en faveur de la dualité des chambres dans le Parlement. On vivait alors sur les souvenirs de la Convention. Le rôle du Sénat et de la Chambre des Pairs, sous l'Empire, la Restauration et le Gouvernement de juillet, avait dégoûté l'opinion publique. On voulait que la volonté souveraine du peuple ne fût entravée par aucun intermédiaire et qu'elle se traduisît, aussi bien dans le pouvoir exécutif que dans le pouvoir législatif, par une action pour ainsi dire immédiate. On crut donc qu'il était conforme à la logique de la nouvelle thèse démocratique, de remettre l'une et l'autre autorité à des corps ou à des magistrats liés étroitement au peuple par l'élection et par le serment.

L'unité de représentation paraissait alors un axiome. Les hommes à l'esprit sage que l'étude de l'histoire avait instruits ; ceux qui craignaient d'une part ou de l'autre, soit des entraînements, soit des surprises ; les hommes qui pensaient que la stabilité des nouvelles institutions reposait autant sur une certaine combinaison des pouvoirs que sur la force finale et inéluctable de la majorité, tous ces hommes, qui signalaient de loin le danger, en demandant que le

pouvoir exécutif lui-même ne fût qu'une émanation indirecte du suffrage populaire, tous ceux-là passaient pour des porteurs de mauvais présages, qui pis est, pour des réactionnaires.

On avait vu le peuple tellement fort, tellement maître de lui, dans ces derniers événements, on se croyait si assuré que personne n'oserait plus jamais entreprendre de dompter le lion ou seulement de jouer avec lui, et qu'à la première tentative, il suffirait de son rugissement, — cette conviction était si bien fixée dans les âmes, qu'elle en bannit la prudence et la raison.

Dans le département de TAisne, notamment, la liste réellement républicaine fut battue. Ce département envoya à la Constituante des hommes de libéralisme récent, d'opinion incertaine, malgré leur adhésion bruyante à la République, des membres de l'ancienne opposition monarchique, des Odilon Barrot, des Quinette, des Quentin-Bauchart, des Vivien, qui, après avoir hésité quelque temps entre les divers partis, ne tardèrent pas, les circonstances aidant, à trouver leur ligne et, trompeurs ou trompés, à se mettre à la suite du prince président.

Ce fut là le premier déboire politique de H. Martin. L'échec de ses amis lui allait au cœur plus encore que le sien propre. Il sentait qu'on allait à la dérive, que la tramontane était perdue. Il revint à Paris, lassé, mais encore plein de courage, se remettre à la disposition du Gouvernement provisoire, puisque, momentanément du moins, le pouvoir restait entre les mêmes mains.

LES IDÉES PHILOSOPHIQUES ET POUTIQUES lo7

Ses amis ne le laissèrent pas inactif. Cette grande œuvre de l'enseignement national, à laquelle nous avons vu qu'il s'était, dès la première heure, consacré réclamait de nouveau son concours. Il fallait, non seulement que le peuple apprît à lire, qu'il se mît à même de connaître ses devoirs et ses droits, mais aussi qu'il acquît une certaine expérience par la connaissance de son passé et de son histoire.

Or, même dans les plus hautes sphères de l'enseignement, l'histoire nationale était loin d'être étudiée, d'être interprétée dans son véritable esprit. Pendant les dernières années du règne de Louis-Philippe, au Collège de France et à la Sorbonne, des chaires éloquentes s'étaient tues.

Il fallait reprendre l'enseignement de l'histoire à sa source. Il fallait que la véritable connaissance de notre passé se répandît sur le monde universitaire dans toute la pureté et dans toute la sincérité de l'esprit scientifique moderne. Il fallait surtout que nos traditions ne fussent pas méconnues, que Ton comprît bien que, de la France ancienne à la France nouvelle, il n'y a pas rupture, mais progrès ; il fallait exposer l'évolution lente de notre indépendance, de notre unité, de notre liberté.

Quel homme était mieux préparé que H. Martin pour remplir cette mission? H. Carnot avait, dès les premiers mois de son arrivée au pouvoir, conçu le projet de lui confier la chaire d'histoire moderne à la Sorbonne. Il est vrai que H. Martin n'avait aucun des titres universitaires qui, d'après les règlements, pouvaient lui permettre de professer en Sorbonne.

Il fut cependant désigné pour la chaire ; mais sous la condition gu'il prendrait rapidement le grade de docteur.

On le vit donc, écolier de quarante ans, se remettre aux études. Il prit d'abord la licence es lettres, puis prépara ses thèses de doctorat. Les sujets qu'il choisit indiquent Tesprit dans lequel il pensait maintenir son enseignement. La thèse latine, que j'ai citée déjà, était intitulée : « De Nationum diversitate servanda^ salva unitate generis humani. » C'était une thèse de nationalité et d'anti-cosmopolitisme. Sa thèse française avait pour titre : a^ De la monarchie de Louis XIV, »

En parcourant ce livre, qui n'est d'ailleurs qu'un chapitre un peu hâtivement écrit de l'histoire de France, on voit assez que H. Martin n'était nullement de ceux qui pensaient que le triomphe des idées nouvelles permît de jeter la pierre à l'ancien régime tout entier. C'est, au contraire, dans un esprit d'impartialité absolue, que la politique û contestée et si contestable de Louis XIV, est étudiée et jugée. On pourrait môme dire, que le républicain de 1848 a, pour le despote de 1648, toutes les indulgences. L'histoire s'est d'ordinaire montrée plus sévère. Ici encore, H. Martin apparaît tel qu'il flit dans tous les temps, le défenseur énergique des fondateurs de l'unité nationale. Une certaine affinité na* turelle le disposait à la plus sincère admiration po*)r le grand siècle. Il reportait sur le monarque, quelque chose du sentiment que cette glorieuse époque lui inspirait.

H. Martin avait été désigné pour la chaire d'histoire moderne, le 5 avril 1848. Son enseignement ne dura qu'un trimestre. Avant môme que ses thèses de doctorat eussent été présentées et soutenues, avant qu'il se fût pour ainsi dire assis dans sa chaire, il fut forcé d'en descendre *. La réaction était, désormais, maîtresse du terrain politique. D n'était déjà plus permis à une voix lihre de se faire entendre.

Le sujet que H. Martin avait choisi, était pourtant de ceux qui méritaient une sérieuse étude et de longs développements. Le professeur se promettait d'expliquer la politique extérieure de la Révolution française.

C'est encore la préoccupation signalée plus haut, qui détermine le choix de H. Martin. Il désire, avant tout, montrer quel lien indissoluble unit l'ancienne et la nouvelle France. Or ce lien s'aperçoit surtout dans la continuité de notre politique extérieure.

Les hommes de la Révolution n'ont fait que suivre la tradition des Henri IV et des Richelieu. Leur scrupule à ce sujet alla môme si loin (ainsi qu'on l'a démontré récemment*) que non seulement ils se

1 Les registres de la Sorbonne ne contiennent au sujet de renseignement de Henri Martin que la courte mention suivante :

a Sous le décanat de Y. Le Clerc, Henri Martin, né en 1810, chargé du cours d'histoire moderne à la Faculté des lettres, le 5 avril liB48.

> Docteur en 1849.

» Le cours n'a duré qu'un trimestre, et à la date du 1»' décembre 1848, M. Wallon, en sa qualité d'agrégé près la Faculté, était nommé chargé du cours d'histoire moderne. >

* Voir les beaux travaux de M. Sorel publiés dans la Eevue historique et qui vont paraître complétés et réunis en volumes.

réclamèrent des mêmes doctrines et des mômes arguments, mais qu'ils eurent recours aux mêmes 1" hommes. De peur de rompre, si peu que ce fût, le '■'^ cours ancien des choses, ils allèrent jusqu'à choisir bon nombre de leurs agents diplomatiques parmi les diplomates du règne précédent, parmi les sectateurs les plus fidèles de la tradition française.

En se consacrant à de telles études, à un tel enseignement, H. Martin se préparait à rendre encore à son pays un service de Tordre le plus élevé, et qui pouvait non moins que la propagande politique la plus active, contribuer à l'établissement définitif des I institutions républicaines.

M. Charles Martin nous a rappelé tout à l'heure les i effets de tant de sagesse, de tant d'activité, d'une si juste clairvoyance des nécessités du moment. La ' cause républicaine qui paraissait d'abord unie aux \ thèses périlleuses du socialisme et du communisme, se dégageait peu à peu de ses attaches compromettantes. On commençait à comprendre qu'elle pouvait devenir le juste gouvernement de tous par tous, que dans son équitable fraternité, pouvaient se perdre et se confondre toutes les nuances, tous les dissentiments, s'évanouir toutes les discordes.

La Société des Amis de la Constitution, à laquelle IL Martin, rendu à la vie privée, ne marchandait pas ses services, faisait de grands progrès dans les provinces. On pouvait compter sur de bonnes élections en 1852; la chute du prince semblait proche; on commençait à respirer, et « Charras déchargeait ses pistolets ».

Décembre éclata. Pour vingt années encore, H. Martin se vit rejeté de la vie publique. C'est de nouveau le travailleur, le penseur, l'écrivain qui va offrir à sa patrie des services qu'elle ne veut plus recevoir du citoyen.