RIGINES DE L'HISTOIRE DE FRANCE : MÉLANQB8 D'ARCHÉOLOGIE CELTIQUE

importantes que fussent ses préoccupations et occupations politiques (et de ces dernières la dre n'était pas une collaboration assidue au î), elles étaient loin d'absorber tout le temps de i Martin. La politique était alors pleine de res et de sacrifices. Il consacra la meilleure 3 de son activité aux études littéraires et scienes.

ti seulement sa vie publique, mais sa vie privée connu de cruelles douleurs. Au cours de Tannée

1861, il avait perdu un fils, âgé de moins de trente ans, déjà peintre de talent, et dont plusieurs œuvres, où respire quelque chose de l'âme du père, ont été conservées. Ce coup fut rude pour l'âme d'Henri Martin. Lui, dont les écrits se renferment dans une abstraction si haute et si discrète, dont la personnalité s'est toujours écartée du grand jour, il n'a pu étouffer tout à fait son cri de douleur. Il laisse entendre dans un passage de ses Mélanges d'archéologie celtiçtue, que ce deuil qui le frappa contribua à le jeter dans la carrière des voyages et des recherches archéologiques.

En effet, l'activité littéraire de Henri Martin prend, à partir de cette époque, une direction nouvelle. Le grand travail de V Histoire de France était achevé dans son ensemble. Il s'agissait uniquement d'en reprendre les détails, et de les mettre, par une surveillance incessante, au courant des études plus récentes et des lectures toujours plus étendues de l'auteur. Henri Martin pouvait aussi s'appliquer plus particulièrement à Texamen minutieux de certaines parties. L'historien laissait maintenant la place à l'érudit.

Son érudition, Henri Martin résolut de rappliquer toute entière à la recherche de nos antiquités nationales.

J'ai déjà eu l'occasion d'indiquer par snîte de quelle haute préoccupation, Henri Martin se troura porté vers ces études. Non seulement il suivait la pente naturelle de tout esprit investigateur, heoreux de pénétrer de plus en plus profondément dans ces

arcanes, qui paraissent impénétrables, de notre antiquité préhistorique; non seulement il était poussé par le devoir de Thistorien désireux d'ajouter de nouveaux traits, et des traits parfois décisifs, à la figure du caractère national ; mais il y avait encore en lui une pensée plus élevée, une pensée qu'il avait empruntée à son ami J. Reynaud, une pensée religieuse.

Les deux amis s'étaient toujours plu à imaginer que les mystères de l'antique religion druidique cachaient un fond de doctrines qui n'était pas loin de se trouver d'accord avec leurs propres opinions. Ils cherchaient dans le passé, une glorieuse justification de leur croyance, la marque décisive de sa conformité avec le caractère de l'âme gauloise, de l'âme française. Aussi désiraient- ils vivement faire la preuve d'une affirmation qu'ils avaient peut-être émis un peu hâtivement : pour J. Reynaud, c'était l'honneur de sa doctrine; pour H. Martin, c'était la justification de sa théorie historique de l'ancienne î'rance.

Jean Reynaud, ici encore, fut l'initiateur. Dans l'article Dniidisme, de V Encyclopédie moderne, il exposait à sa façon, procédant plutôt par hypothèse 5ue par une exacte connaissance des documents, ce ïu'il entrevoyait dans la doctrine religieuse de nos ancêtres gaulois. Le vague même des renseignements acquis lui permettait d'y reconnaître tous ses. rêves. La puissance de son imagination lui faisait découvrir ians d'obscures allusions un sens et une portée précise. En somme, selon Jean Reynaud, les druides

3 pays ont consacré à ces études, depuis le temps où m, Martin, l'un des premiers, les abordait, ont permis îà la science de faire bien des progrès et ont rejeté tdans Tombre bien des hypothèses. Il ne coûtait pas à i Henri Martin lui-môme de reconnaître qu'il s'était i trompé.

Mais il reste au moins, de la part de travail qu'il a fournie pendant les dernières années de sa vie, une œuvre utile et profitable, des résultats scientifiques de la plus réelle importance; il eut là surtout un rôle actif d'initiateur, d'impulseur que nul autre que lui, ne pouvait prendre avec autant d'autorité.

Ce rôle, Henri Martin le saisit à partir de l'an- ^ née 1860 et ne l'abandonna qu'avec la vie. Et c'est ) cette part de ses travaux que j'essaierai de mettre en lumière ici (d'une façon malheureusement tout à fait insuffisante), à propos du livre qu'il publia en 1812, mais, qu'en réalité, il avait écrit de 1860 à 1870, les Études d'archéologie celtique.

C'est en effet dans ce volume, et dans les comptes rendus de la Société d'anthropologie, que se trouvent réunis les plus considérables travaux publiés par Henri Martin sur ces questions. A partir de l'année 1859, il ne cessa de les étudier et leur consacra môme, en réalité, le meilleur de son temps.

Qu'il nous soit permis donc de constater tout d'abord que H. Martin a été un ouvrier de la première heure. Cette science de l'anthropologie qui embrasse, dans un cadre mal délimité et peut-ôtre un peu vaste tout ce qui touche à la manifestation animale de l'humanité sur la terre, était à peine fondée, que

H. Martin, comme instinctivement devenait l'un de ses premiers pionniers. Il avait compris de bonne heure que l'histoire de l'homme ne se trouve pas seulement dans le monument écrit, mais qu'elle laisse ses traces les plus profondes dans l'humanité ellemême, c'est-à-dire dans la forme et le progrès du corps (de là, la science qu'on pourrait appeler l'anatomie historique) ; dans la dispersion des races : (de là. l'ethnographie) ; dans la variabilité des langues : (de là, la linguistique); enfin dans les objets ayant touché de près à Thumanité, et ayant gardé son empreinte : (de là, l'archéologie préhistorique).

Il se trouva donc attiré de bonne heure, sinon vers l'ensemble de ces diverses études, du moins yers celles qui offraient, avec ses précédents travaux, des points de contact. L'ethnographie, l'archéologie et la linguistique eurent ses préférences. C'est à ces diverses branches de l'anthropologie qu'il s'applique dès les années 1859-1860.

On savait bien peu de chose, à cette date, sur ces matières obscures, et les méthodes étaient bien précaires. Broca étudiait encore. Mortillet avait à peine fait paraître ses premiers travaux. Et si les publications d'Edwards, d'Amédée Thierry, de Quatrefages, avaient ouvert la voie, la science elle-même était loin d'être fondée.

Henri Martin fut un des premiers à comprendre que des résultats durables ne pouvaient être obtenus que par des études faites sur place ; qu'il était important de voir, et de voir beaucoup pour apprendre un peu. il eut, l'un des premiers, recours à la méthode si

particulièrement fructueuse en toute science, mais surtout en archéologie, de la comparaison. Il inaugura la période des voyages.

La préoccupation qui le poursuivait sans cesse, de déterminer dans le temps et dans l'espace, le champ de la civilisation celtique, lui fit entreprendre dès cette époque une série d'excursions scientifiques qui, toujours dirigées dans le môme esprit, finirent par lui donner sur ces matières si délicates une érudition presqu'universelle. Accueilli partout avec l'empressement que comportaient sa haute situation scientifique et l'aménité de son caractère, il pouvait, en des heures rapides, recueillir tout le suc de la science réuni par les efforts locaux. Il savait marcher, il savait écouter et il savait voir; ne marchandant ni sa fatigue, ni son attention, il rassemblait le résultat des recherches accomplies, il provoquait de nouvelles fouilles et leur donnait une direction plus sûre et plus profitable.

C'est ainsi que dans les vingt dernières années de sa vie, il parcourut tous les pays d'Europe où il pouvait espérer rencontrer quelque trace de l'antiquité celtique. Non-seulement il fouilla la France et Particulièrement la Bretagne ; mais il passa en Angleterre, en Ecosse, en Irlande ; il étudia les pays Scandinaves, si riches en trésors archéologiques ; il visita dans ce même esprit les contrées méridionales, l'Italie, le Portugal, la Grèce ; mit môme le pied sur le continent africain, où des monuments mégalithiques l'attiraient. Il projetait un voyage en Egypte quand la mort vint le surprendre en pleine force et

imposer le repos à cet infatigable chercheur, à ce curieux toujours en éveil, à ce poursuîveur jamais las de la science et de la vérité.

C'est le résultat de la première partie de ces recherches — de ces recherches ambulatoires, si je puis dire — qui se trouve consigné dans le volume des Etudes d'archéologie celtique. Ce n'est point là en effet de l'érudition de pédant, du travail à la loupe; c'est de la science debout, de l'observation toute de flair et de coup d'œil. Ces études ont précisément les qualités et les défauts qui conviennent à ce genre particulier, si conforme à la nature intuitive et à l'esprit pénétrant d'Henri Martin.

On serait fort étonné tout d'abord d'apprendre que ce volume contient peut-être les pages, sinon les mieux écrites, du moins les plus pittoresques qu'il ait laissées. Ces notes de voyage, prises au jour le jour, reflètent bien mieux que l'austérité des livres de doctrine ou d'exposition, la nature aimable, l'esprit fin, le fonds de bonne humeur facilement attendrie qui caractérisaient la personnalité de Henri Martin. On y rencontre môme un dessin souvent précis, le sens de la couleur et du trait. Tel des paysages indiqués en quelques lignes et d'une plume distraite, laisse pourtant dans la mémoire une empreinte durable. C'est un écrivain qui sait regarder et qui fait qu'on regarde : ce voyage d'archéologue a ses surprises d'artiste. On ne s'ennuie pas avec cet aimable compagnon de route, à la causerie abondante et savoureuse, à la bienveillance infatigable, au sens sûr, à l'esprit ingénieux.

Je citerai, à tout hasard, l'esquisse d'un paysage d'Irlande emprunté à la troisième étude du volume. Ce sont les environs de Limmerick :

Le Shannon sépare les deux anciens royaumes du sud et de Touest; de Tautre côté du fleuve on est dans le comté de Glare, et Ton se dirige par la route d'Ennis sur Galway. Le chemin est d*abord agréable et boisé ; il côtoie et môme traverse des parcs aux arbres séculaires et aux fraîches eaux ; mais bientôt tout change ; la végétation s'amoindrit et disparaît. On voit se dérouler, sans bornes, des plateaux grisâtres et pierreux, où quelques maigres cultures s'efforcent çà et là de lever la tôte d'entre les éclats de rocs qui encombrent partout le sol aride ; la Grau de Provence, si stérile qu'elle soit, avec la lumière qui Tinonde et les harmonieuses lignes d'horizon qui la bordent, ne saurait donner une idée de cette tristesse infinie qui vient à la fois des choses et des hommes ; le pays entier a Tair d'une ruine ; les habitations croulantes et désertes mêlent leurs débris aux débris qu'a faits la main de la nature; l'abandon et la mort planent sur les chaumières modernes comme sur les cromlechs et les menhirs des aïeux qu'on aperçoit de loin debout dans la morne solitude. On a vu l'Irlande dans tout son charme et son éternelle jeunesse à Killarney; on la voit dans toute sa désolation aux plaines de Galway. Dans les autres parties de l'île, on aperçoit bien, de distance en distance, les pauvres restes des maisons délaissées par les émigrants ; mais ici on dirait que la population presque entière s'est levée pour fuir cette terre de malheur *.

Cette page certes a du prix ; on en rencontre plus d'une qui la valent au cours du volume. L'impression,

^ Le» antiquités irlandaises, p. 119.

en somme, est agréable. Ce livre scientifique est de lecture plus facile qu'on ne pourrait le croire.

Je ne voudrais pas cependant insister plus qu'il ne convient sur ces mérites de forme. L'auteur ne fait pas de la promenade pour la promenade, ni de l'art pour l'art. Ce qui l'attire, ce qu'il poursuit dans ces contrées froides et amères du nord de l'Europe, où nous conduisent la plupart des études comprises dans ce volume, ce sont les monuments très anciens, les pierres levées, les cromlechs, les dolmens ; ce sont aussi les types des races, les dernières traces des langues à demi effacées, les traditions, les chants populaires, les vestiges presque perdus et que l'CBil le plus exercé peut seul reconnaître, de civilisatîpns qui n'ont laissé d'elles aucun autre souvenir.

Dans le pays de Galles notamment, en Irlande et en Ecosse, il s'attache aux restes encore vivants de la tradition Lardique. Il espère leur arracher quelque secret, quelque formule mystérieuse dont on pourra faire remonter l'origine aux temps qui précédèrent sinon la conquête romaine, du moins l'établissement du christianisme.

Il poursuivit notamment avec le soin le plus assidu les souvenirs et les manuscrits qu'avait laissés Edward Williams, ou plutôt lolo Morgang, le dernier des bardes, l'éditeur des triades, traduites par M. Ad. Pictet et auxquelles Henri Martin attachait une si haute importance. Il eut la douloureuse su^ prise d'apprendre, au moment môme où il croyait le rencontrer, la mort de M. Willam Ab Ithel, autre barde qui avait connu lolo, et qui s'était donné la

tâche de publier ses manuscrits. Henri Martin espérait reprendre lui-môme cette œuvre interrompue. L'activité d'une vie toujours occupée Ta empêché de réaliser ce vœu, et il est à craindre que les nombreux documents qu'il avait réunis dans ce but, ne restent désormais inemployés.

Que l'on parcoure ce curieux volume des Etudes celtiques : on y rencontrera mille autres sujets dignes d'intérêt, mille autres surprises. Soit, qu'à la suite de Henri Martin, on s'attarde à la description de quelque monument, aujourd'hui détruit ou gravement entamé, soit qu'en sa compagnie et en celle de son ami, de la Villemarqué, on parcoure les plages de la me7^ "brumeuse, et qu'on examine dans les plus minutieux détails, chacun des monuments de notre Bretagne ; soit qu'on s'essaie à la première lecture, à l'explication, maintenant encore si pénible, des rares monnaies gauloises ; soit qu'on assiste à la session du congrès archéologique siégeant à Copenhague ; soit qu'on étudie le conflit des anciennes races blondes et brunes, ou qu'on pénètre enfin, au cours dé l'étude intitulée le Mystère des Bardes de Vile de Bretagne, dans ce qu'il considérait comme le tréfonds de la doctrine druidique et qu'on relise les obscures triades, où vices et vertus, vie et mort, splendeurs et ténèbres sont expliqués dans le rythme ternaire, — partout on trouve où s'instruire, où s'intéresser. On se passionne.

On se passionne avec l'auteur, on se passionne même contre lui. On trouve ses hypothèses trop hardies, sa foi en l'idéal trop sûre, sa perspicacité

trop sagace ; on ne peut admettre tel rapprochement imprévu qu'il produit entre la race dananéetine de l'Irlande et les Danaens de l'histoire grecque ; on ne peut admettre qu'il y ait eu dans le lointain occident quelqu'obscure tradition du culte çabiréen. L'identité d'une divinité irlandaise Neiih et d'une divinité égyptienne, de nom à peu près semblable, nous paraît improbable.

Nous discutons, nous sourions môme.

Avancez : il discute, il sourit aussi. Sans cesser de défendre pied à pied son opinion, il écoute la vôtre, la résume, et, si vous triomphez, l'adopte, triomphant lui-môme et comme il ferait d'une conquête. C'est ainsi que ses idées sur ces matières se formèrent, se précisèrent, s'épurèrent par la contradiction, de môme que sa grande œuvre, l'Histoire de France, se perfectionna au feu de la critique.

Et c'était l'exception quand ses contradicteurs ne devenaient pas ses amis. Ils étaient bientôt attirés par la chaleur de sentiment et de bonne foi qui se dégageait de ce brave cœur. Il est tels de ses adversaires qui, après avoir été des plus vifs parmi les critiques de l'histoire, après avoir ébranlé les doctrines de Henri Martin dans les questions celtiques, pourtant sont devenus ses amis, et, — ils ne trouveront pas ce mot hors de sa place, — ses obligés.

Ces remarques me conduisent tout naturellement à la seconde série d'observations que je désirais présenter au sujet du rôle joué par Henri Martin dans les études celtiques. J'ai dit que non seulement il avait beaucoup produit par lui-môme, mais qu'il

avait beaucoup encouragé, beaucoup aidé, beaucoup fait faire.

C'étaient en effet des études singulièrement délaissées en France, au moment où il les aborda, que celles qui touchaient aux questions de haute ethnographie nationale. Depuis le livre d'Amédée Thierry, rien de capital ne s'était produit. Et encore il convient d'observer que cet ouvrage, d'ailleurs remarquable à tant de titres divers, ne s'appuyait guère que sur les documents écrits, à nous laissés par l'antiquité classique. L'étude des races elles-mêmes, Texamen des monuments, la connaissance de la langue et la comparaison des monnaies ne lui avaient fourni que de trop rares éléments.

Dans tous ces sens divers, il restait beaucoup à faire. Henri Martin le comprit. Il dirigea ainsi l'étude de notre primitive histoire dans sa vraie voie, et le premier volume de sa grande histoire, tant de fois remanié, et repris à fond en 1874, nous parait être un résumé de ces diverses études qui, jusqu'ici, n'a pas été dépassé.

Il y a donc ici un premier mérite qu'il convient de reconnaître dans Henri Martin. On peut en signaler d'autres. Il suivait avec la plus grande assiduité les séances de la Société d'anthropologie. Le président actuel de cette Société ne l'a pas oublié, alors que, sur la tombe de Henri Martin, il rappela le concours actif que l'illustre défunt avait toujours prêté, à cette œuvre, lorsqu'il le dépeignit, parcourant avec ses collègues les montagnes des Vosges, les collines des Ardennes, à la recherche des souvenirs

préhistoriques ; allant dans les congrès étrangers représenter la science française ; donnant partout •la preuve vivante de l'activité et de l'initiative de notre école. La Société témoigna sa reconnaissance à Henri Martin en le désignant comme président pendant le cours de Tannée ISTO, au moment où tous les savants de l'Europe venaient étudier chez nous-mêmes nos travaux, et qu'ils examinaient la magnifique collection réunie dans les salles annexes du Trocadéro.

Parmi les discussions importantes dans lesquelles H. Martin eut à prendre part au sein de la Société d'anthropologie, je n'en mentionnerai qu'une : c'est la question des origines aryennes. Tous ceux qui ont approché H. Martin savent qu'il y revenait souvent. Il la discutait avec l'entrain le plus ardent, avec la passion la plus vive et avec cette bonne foi et cette loyauté admirables qui écartaient toute aigreur chez ses contradicteurs. Il s'y attachait avec d'autant plus d'opiniâtreté, que ce mystère des origines aryennes se confond avec celui des origines celtiques. Dès 1859, Broca, reprenant, en la développant, une thèse de William Edwards, distinguait deux races différentes chez les Gaulois : l'une, de taille moyenne, au front bombé, à la tête ronde, aux cheveux et aux yeux bruns ou noirs qu'il appelait celtique ;V autre, de grande taille, à la tête longue, aux yeux clairs et aux cheveux blonds qu'il baptisait du nom de Rymrique. En effet, les études ultérieures du savant anthropologiste, à la fois sur les populations actuelles et sur les ossements de leurs ancêtres, lui montré-

rent que le type noir qu'il considérait comme étant celui des Celtes, correspond à celui qui a toujours prédominé dans la région où César plaçait la Celtique. L'autre au contraire, le grand type blond, constitue la grande masse de la population de l'ancienne Belgique. Plus tard, Broca ayant étudié un grand nombre de débris humains de l'époque préhistorique, dite de la pierre polie, et conservés dans les dolmens, n'hésita pas à affirmer que l'établissement des Celtes dans la Gaule remontait à cette lointaine période. Mais lequel de ces deux types représentait celui de la race qui avait importé en Gaule la langue et les mœurs aryennes?

Henri Martin éprouvait une grande répugnance à se figurer ses chers Celtes sous l'aspect du type petit et brun déterminé par Broca. Pour lui, ces bruns étaient antérieurs sur notre sol à ses Aryo-Celtes, venus de TOrlent, de l'Asie, et qui, à ses yeux, appartenaient à ce type grand et blond, belge ou kymrique de Broca. De là de longues et brillantes discussions pendant, les séances de la Société d'anthropologie, discussions à la fin desquelles chacun demeurait sur ses positions.

Mais, voilà qu'en 1878, un voyageur, élève de Broca pour l'anthropologie, rapporta de l'Asie centrale des crânes nombreux . et de plus nombreuses mensurations faites sur le vivant ; de l'étude de ces matériaux, il se dégagea ce fait que le type brun, de taille moyenne, et à tête ronde, le type appelé Celtique par Broca, et qui avait d'ailleurs été retrouvé tout le long de la vallée du Danube et dans l'Eu-

serait aussi celle à laquelle aurait appartenu la langue aryaque, la langue primitive et qui Taurait communiquée aux tribus blondes, ses anciennes voisines dans TAsie centrale. Après Témigration de la masse des Aryas bruns vers le sud et Témigration de la plupart des Aryas blonds vers Touest, des restes de ces deux familles primitives seraient demeurés mélangés dans l'Asie centrale.

Il subsiste toutefois une grande difficulté. S'il s'agissait de langues secondaires, communiquées d'un peuple à l'autre, ainsi que le latin a été communiqué aux Gaulois, d'où est issue une langue de troisième degré, le français, cela serait aisé à admettre ; mais le cas est bien ditférent ; Taryaque est une langue mère, dans la plus haute et la plus primordiale acception du mot ; les ancêtres de nos blonds d'Europe, Celtes ou Kymris (ne discutons pas en ce moment sur les mots), Teutons, Hellènes, Thraces, Lithuaniens, Slaves, etc., ont parlé en commun cette langue mère dans leur berceau; puis, ils en ont tiré leurs langues diverses, toutes se rapportant à ce type commun. Une langue mère c'est, pour ainsi dire, Tàme même d'une race ; comment concevoir qu'on l'ait reçue d'une race étrangère? Fauira-t-il admettre que les bruns et les blonds étaient iéjà mêlés lorsque s'est formée la langue aryaque ? Il îst certain qu'entre ces deux races de types physiques iifiFérents, il y a de grands rapports moraux et que les \.ryas de l'Inde ont bien plus d'affinité avec les Aryas iuropéens qu'avec les Sémites, leurs parents plus éloignés dans la grande race blanche. Si, toutefois, les 3runs et les blonds étaient déjà mêlés lors de la formaion de la langue et de la société primitive, comment se sont-ils séparés en deux grandes masses pour aller, les uns au sud, les autres à l'ouest ? Tout est mystère ici.

Et le mystère n'est point encore expliqué. Depuis

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1879, divers auteurs ont prétendu en Allemagne apporter la solution du problème ; il ne semble guère qu'ils y aient réussi et, en tout cas, pas un n*a posé la question avec autant de netteté et d'impartialité que Ta fait Henri Martin.

Ce n'est pas seulement à Paris que l'active érudition de Henri Martin cherchait des aides, des maîtres ou des contradicteurs. Que de sociétés de province, que de particuliers eurent de même à se louer de lui ! Combien d'efforts il encouragea ! Que de travaux obscurs il mit en lumière ! Combien de livres utiles purent par son intermédiaire paraître au jour, combien de collections se formèrent ou se firent connaître, combien de missions profitables furent accordées sur ses démarches I

Il n'est certainement pas un des celtîsants de France qui n'ait été en relations étroites avec Henri Martin. Dans ses journées si occupées, il trouvait toujours des minutes, des heures à dépenser pour cette étude. Il disait à l'un de ses amis, un Breton, M. de Closmadeuc, membre de la Société Polymathique du Morbihan : « Que ne suis-je votre compatriote ! que ne suis-je né en Bretagne ! Je sens qu'aucun pays ne me tient tant au cœur ! »

Souvent au cours de ses conversations, il éveillait le souvenir de ses excursions dans les terres gauloises : soit la grande impression d'un lever de lune sur les champs désolés de Carnac, où les pierres, debout comme les sentinelles romaines de la légende, étendaient leurs grandes ombres ; soit le chant grave et monotone des chœurs de mendiants bretons réunis

pour lui, sur la place d'un village de la montagne Noire, par son ami de la Villemarqué.

Tout à la fin de sa vie, partant pour ce voyage de Grèce qui fut une des dernières joies de sa robuste vieillesse, il écrivait à M. de Closmadeuc : « Ne craignez pas que j'oublie nos Druides pour Zeus olympien ou pour Pallas Athènè. Je suis un Celte incorrigible et voudrais seulement rapporter le soleil des Hellènes comme nos aïeux rapportaient les vignes du Latium ...» Et au retour, il écrivait encore : « Me voici de retour d'Athènes plus Gaulois que jamais ; tout en étant pénétré de la Grèce au point de ne pouvoir plus regarder les dieux et les déesses de l'époque romaine. . . »

Celte incoriHgible . . . plus Gaulois que jamais, . . telle la nature l'avait fait, tel il resta jusqu'à la fin, malgré bien des désillusions, je dirais presque bien des déboires. Cet enthousiasme pour notre vieille Gaule, on le lui reprocha plus d'une fois ; on ne lui nénagea pas la critique, l'ironie à ce sujet. Il se vengeait de ces moqueurs en s'appliquant à la conlaître davantage, à l'aimer de plus en plus, à la )rotéger jusque dans son tombeau.

C'est, en effet, sur son initiative qu'ont été prises es deux mesures les plus favorables à la connaisjance de l'histoire de nos ancêtres de la Gaule : d'une 5art, la création d'un cours à' Antiquités et de philoogie celtique au Collège de France ; d'autre part, le classement des monuments mégalithiques comme monuments historiques et la création d'une .commission spéciale dépendant du ministère de Tlnstruc-

tion publique, et destinée à la conservation de ces monuments.

Ainsi donc on peut dire que personne ne contribua plus qu'Henri Martin au développement des études celtiques. Il y contribua par son travail personnel, il y contribua par ses encouragements et son activité pratique. Les résultats de ses recherches peuvent être contestables ; ceux de sa bienveillance ne le sont pas.

Il eut toujours pour nos ancêtres mystérieux, hôtes des forêts de chênes séculaires, un sentiment de haute reconnaissance, et comme une poignante vénération qui s'élevait souvent en lui (pourquoi ne pas dire le mot) jusqu'à la fureur poétique. Le Druide, comme on l'appelait par une ironie qui pourrait être un éloge, le Druide apparaissait quelquefois en lui, avec majesté. Tous ceux qui l'ont entendu poursuivre, jusque dans des hypothèses qui étaient comme des rêveries ou comme des souvenirs, l'image obscure des anciennes civilisations, restaient frappés de cette espèce de génie qui l'agitait.

Ce génie, il le sentait lui-même ; il essaya même une fois de le saisir. Et c'est un fait qui ne doit pas surprendre, que Henri Martin ne soit retourné à ses premiers penchants littéraires et dramatiques, que pour remettre en œuvre la vie de ces hommes anciens, au milieu desquels on aurait pu croire qu'il avait vécu.

Depuis. les essais oubliés de sa jeunesse que nous avons signalés en débutant, Henri Martin n'a livré à

la publicité qu'une seule œuvre purement littéraire ; c'est un drame en vers qui a pour titre : Vercingétorix.

Certainement, si jamais rien de vibrant a remué dans son àme, c'est au prononcé de ce nom qui réveillait les deux grands sentiments, les deux grandes 'passions qu'elle renfermait : le respect des aïeux et le culte de la patrie.

n crut pouvoir faire passer son émotion dans l'âme des auditeurs ; il pensa que la scène française s'enorgueillirait du spectacle grandiose de la lutte et de la défaite du premier héros de notre histoire.

Ainsi, par un épanchement tout naturel de son âme, il écrivit ce drame où il s'efforça de faire respirer l'âme môme de la patrie. Il Tébaucha probablement au cours de sa jeunesse, au temps où la scène paraissait l'attirer; mais il le retoucha et le publia en 1865. Il est inutile d'insister sur une oeuvre qui peut passer pour une erreur de l'historien.

Elle fut représentée une fois, tout récemment. Un chroniqueur a raconté, avec esprit, le dépaysement du grave et vénérable Henri Martin, égaré sur les planches du théâtre. Il n'était pas plus à l'aise sur le terrain du drame lui-môme. Le Vercingétorîœ, tel qu'il l'a conçu, était beaucoup plus un sujet d'opéra qu'un sujet de tragédie. Les grands sentiments, les réprobations ou les acclamations populaires, les mouvements de la scène, que l'auteur a combinés avec un certain art, tout cet ensemble forme une pièce à grand spectacle, mais dont le

dramatique est banni. La langue poétique d'Henri Martin est faible; sa versification, pénible et embarrassée. 11 ne retrouve même que rarement en vers une certaine éloquence abondante que sa prose possédait naturellement. D'ailleurs, pourquoi insister? La gloire de Henri Martin n'est pas là. Elle nous laisse un champ assez vaste dans Tétude de ses autres travaux.