LA VIE PARLEMENTAIRE

:ouvernement triompha. H. Martin fut des rs rentrés à Paris. Le 22 mai, il reprenait ion de la mairie de Passy.

t dès lors toute son ardeur à pacifier, à par- , à panser les plaies dont tous, vainqueurs eus, avaient été frappés. Plus d'une de ses ;hes eurent pour objet la grâce des égarés.

es votes furent favorables à l'amnistie. Il eût ers répété le mot de l'Hôpital : « Il n'y a plus } Français. »

sant à ses fonctions de maire, celles de repréet de conseiller général de l'Aisne, il s'apà remplir avec le même zèle ces divers et mts emplois. Dans son département comme , toujours sur la broche, toujours actif, tourompt à s'enflammer, à se dévouer pour les causes.

3 puis reprendre une à une toutes les discus-

sions dans lesquelles il figura . Son rôle à l'Assemblée a été caractérisé par up de ses biographes dans un passage dont l'heureuse brièveté me dispensera d'autres détails : « Depuis qu'il est à l'Assemblée (dit le National du 15 avril 1879), l'attitude de H. Martin a été partout celle non pas d'avocat mais d'historien consultant du parti républicain. Il a publié sur toutes les questions à l'ordre du jour une série de consultations remarquées, les modèles du genre, grâce à leur tissu ferme, à leur forme claire et à l'élévation de la pensée. Il a rédigé presque tous les manifestes de la gauche. Et l'ensemble de ces documents, programmes et lettres publiques, constitue un monument à part, le complément indispensable de cette histoire de la gauche républicaine qui s'écrira tôt ou tard? :•>

Henri Martin n'était pas un orateur parlementaire. Il racontait lui-môme qu'il lui avait fallu un long temps et des efforts pénibles pour vaincre la timidité qui le serrait à la gorge, dès qu'il prenait la parole en public. Peu à peu pourtant, le courage lai était venu. Il parlait sans hésitation et sans peine, à ce qu'il affirmait, et cependant, dans son éloquence, l'hésitation et la peine se faisaient encore sentir. Replié en quelque sorte sur lui-môme, arrachant du profond de son être les paroles toujours émues çu'il prononçait, il ^accompagnait son discours d'un geste brusque et saccadé, qui ajoutait parfois de la force à son argumentation, mais en martelant la conyiction qu'il cherchait à faire pénétrer dans l'âme de son auditeur. Tout cet ensemble un peu pénible se trouvait

en somme opposé à ce qu'on est convenu d'appeler Fart oratoire ; du moins à cet art dont la facilité est la qualité coutumière.

L'effort se trahissait surtout alors que H. Martin devait prendre la parole devant un parlement. Sa conviction forte, serrée, de toutes pièces, se pliait mal aux artifices de la tribune, aux finesses de l'argumentation, aux surprises de la discussion. Il ne savait pas lire son discours dans les yeux de son auditoire. Les interruptions qu'il ne saisissait pas toutes, le troublaient, le figeaient.

Aussi ce n'était que dans des circonstances importantes, alors que les questions de principe étaient en jeu, que H. Martin, le plus souvent contraint par ses amis, montait à la tribune. C'est ainsi qu'il l'aborda dans la discussion sur l'Internationale (1872), dans la discussion sur l'élévation du temple du Sacré-Cœur à Montmartre. Au Sénat, il fut le rapporteur de la loi relative à la promulgation de la date du 14 juillet comme époque de la Fête nationale, et de la loi qui décida l'érection d'un monument à Versailles, en souvenir de la séance du Jeu de Paume. Il intervînt dans la discussion de l'affaire des Princes. C'est au cours d'un de ces débats que H. Martin, fatigué de l'effort, dut descendre de la tribune, dans l'impossi-

(bilité de poursuivre.

Mais cette autorité que sa parole ne put pas toujours conquérir en séance publique, H. Martin la retrouvait dans les conversations, dans le travail des commissions, et surtout dans la démonstration écrite de ses idées et de celles de ses amis. Un de ses coreli-

gionnaires politiques me disait récemment : « Quand, dans une question de conduite, nous nous trouvions embarrassés, nous n'avions qu'à nous tourner vers Henri Martin : le bon droit et le bon sens étaient toujours de son côté. »

Jamais cet honnête homme n'exerça une influence plus grande que dans les circonstances deux fois malheureuses où des intrigues, d'autant plus coupables qu'elles étaient sans issue, mirent le sort de la République en péril.

Au 24 mai 18'73, non seulement Henri Martin protesta par son vote contre la surprise parlementaire qui écartait du pouvoir le représentant loyal, et acclamé par la France entière, des idées de conservation républicaine, mais il se hâta d'indiquer au pays le danger qu'une telle politique lui faisait courir. C'est à cette date que commence la série de ces « consultations » si autorisées et si appréciées que le public s'accoutuma dès lors à recevoir de la main de l'historien.

Une lettre, datée de Paris, le 28 mai 18*73, et adressée au rédacteur du Courrier de V Aisne, contenait sur ce point l'expression de sa pensée : « La sagesse du pays assure aujourd'hui l'ordre matériel ; sa fermeté et sa persévérance peuvent et doivent assurer le maintien de ses droits et de ses institutions républicaines... Nous touchions au port : nous voilà non pas naufragés, mais rejetés sur une mer incertaine et orageuse »... Et sans se laisser abattre par ces nouvelles difficultés il ajoutait immédiatement : « Ce qui a triomphé, c'est

la réaction; c'est la confusion, ce n'est pas la contre-Révolution. Nous ne sommés pas au Deux-Décembre... Le suffrage universel est la base de notre droit public... Le suffrage universel et la République sont désormais inséparables. Si, par impossible, je ne sais quelle surprise dérobait encore une fois la République au suffrage universel, il la ramènerait bientôt à travers d'incalculables convulsions. »

En août 18*73, une autre lettre de Henri Martin, dirigée « contre les menées monarchiques», provoqua un mouvement d'opinion qu'attestent les nombreuses lettres d'adhésion que lui adressèrent des députés et des hommes politiques. Môme attitude et môme retentissement en octobre 1873, alors qu'il écrivait cette phrase : «Xa contre-Révolution serait la Révolution en permanence » ; en avril 1874, lorsqu'il adressait avec ses collègues « aux électeurs de l'Aisne » une longue étude sur la préparation des lois constitutionnelles; en septembre 1874, alors que le maréchal Mac-Mahon, voyageant dans le nord de la France, fut reçu à Saint-Quentin par les députés et les principaux industriels de la région et dut entendre , de la bouche des uns et des autres, un respectueux avertissement qui pouvait passer pour une leçon * :

* Henri Martin disait au Maréchal : « Ce pa^s, par vous assuré du présent, réclame la sécurité de l'avenir, indispensable à Pessor de son laborieux et fécond génie. Sans hésitation sur le gouvernement définitif qui seul convient à la France, il souhaite ardemment de voir confirmer, compléter le pouvoir exécutif par un ensemble d'institutions conformes à l'esprit de notre société, à la fois démo-

Enfin, le 18 mai 1875, la Constitution républicaine étant votée, grâce à la patience et à l'énergie de tous ses amis, et la France étant appelée à nommer les membres éligibles de . la seconde chambre (de cette seconde chambre, dont l'institution avait toujours été dans la pensée de H. Martin), celui-ci adressa aux « conseillers municipaux des communes de France », une lettre où il leur traçait leur devoir et les mettait en défiance contre les nouvelles menées du bonapartisme. Il relevait les différentes accusations portées contre la République ; et la défendait dans des termes qui étaient en même temps pour elle un programme : « La République régulière et constitutionnelle peut seule en môme temps garantir la paix intérieure, inspirer la confiance à l'Europe et V nous refaire des amis au dehors; . ..Nous voulons que la nation, sans changer à chaque instant capricieusement ses lois, garde pour toujours le droit de Jles reviser selon les formes légales. Nous regardons la souveraineté du peuple comme le droit public de la France. Nous regardons comme un attentat toute tentative pour aliéner cette souveraineté au profit '< d'un homme ou d'une famille. »

Aux élections de janvier 1876, Henri Martin fat

cratique et conservatrice, et au principe de la souveraineté nitionale et du suffrage universel. »

M. Hurstel, un des importants industriels de Saint-Quentin, dit à son tour : « Pour fe succès de nos travaux industriels, nons avonf besoin du calme et de la confiance en l'avenir que donnent senlai A un pays des institutions définitives : Soyez notre Washington et vous aurez ajouté à la plus haute gloire militaire, la gloire non moins grande d'Gtre le premier citoyen de la France. »

nommé sénateur par les électeurs du département de l'Aisne ; il passait le premier sur la liste, dans un pays où il était dès lors aimé et vénéré par tous les partis. Le 5 février 1876, il prononçait à Saint- Quentin un grand discours, dans lequel il dégageait Tesprit des récentes élections, et par lequel il préparait le terrain des prochaines élections législatives : il célébrait la victoire « que l'union, la discipline, la modération du grand parti républicain dans TAssemblée » avaient emportée ; il constatait que la discorde avait perdu les partis adverses ; et montrait les lois établies au profit des idées prétendues conservatrices tournant par la force des événements et par la volonté de la nation à leur désavantage. Il réclamait de nouveau Tunion si précieuse du parti républicain, et tout en déplorant le morcellement du suffrage par le système d'élections uninominales, il recommandait à son département une sorte de liste où figu- ' raient la plupart de ses anciens collègues de l'Assemblée.

Au Sénat, H. Martin prit rang dans la gauche. Tandis qu'il croyait sa tâche achevée, il trouva là de nouvelles luttes et de nouveaux périls. Le vaillant et courageux patriote ressaisit toute son ardeur dans ces jours obscurs, où un suprême effort des partis monarchistes menaçait pour la dernière fois les institutions républicaines. Je l'ai vu beaucoup dans ces circonstances graves. Il émanait de lui une conviction, une audace, une résolution qui suffisaient pour persuader qu'appuyée sur de tels hommes, la République ne pouvait périr.

Ce n'est pas seulement à Paris qu'il agissait par tous les moyens, par la plume, par la parole, par rexemple. Dans le département dont il était le chef incontesté, tout, autour de lui, se préparait pour la résistance armée, si la résistance devenait nécessaire. Plein de confiance dans l'autorité et l'habileté de Gambetta, il inspirait à son tour la confiance à ceux qui l'approchaient. Son fils, ses amis allaient, sous sa direction, là où il était besoin, remuer les esprits et organiser la défense. Chacune des nouvelles qui, dans ces temps de lutte, se succédaient favorables au triomphe de la cause, le trouvait tout ému de joie ; mais aucune mauvaise nouvelle ne le rencontrait abattu ou désespérant.

Parmi les nombreuses preuves de l'activité militante de Henri Martin, je me contenterai de rappeler le discours-manifeste qu'il prononça, le 23 août 1877, devant les membres du Conseil général de l'Aisne. Il avait auprès de lui un des ministres que le 16 Mai avait renversé, M. Waddington, et même M. de Saint- Vallier qui, dans ces circonstances, n'abandonna pas ses deux collègues du Sénat.

Après que M. Waddington eut exposé que la tentative du 16 Mai, « si elle faisait perdre une année à la France », faisait « gagner trois années à la République » par le sentiment de solide confraternité qu'elle créait entre tous les membres du parti républicain ; après que M. de Saint-Vallier eut remercié M. Ringuier en affirmant « que jamais à aucune époque un fait de notre histoire n'avait rencontré en

Europe un blâme plus général, plus universel » ; Henri Martin prit la parole et rappela avec éloquence la France au sentiment d'elle-même et à Tinvincible espérance : «... Elles sont venues ces épreuves, disait-il, elles sont venues telles qu'aucune nation de l'Europe n'y eût survécu : nous le disons sans vain orgueil, mais avec conviction. Eh bien ! ) c'est lorsque nous avons touché le fond de l'abîme, ■ c'est lorsque, de môme que le Géant de la fable, nous i avons mesuré la terre de notre corps ensanglanté, c*est alors qu'une vie nouvelle a commencé de ranimer nos veines épuisées ; c'est alors que nous avons compris ce que c'est que l'union, que la discipline, que la persévérance ; c'est alors que des qualités [ nouvelles sont écloses dans notre peuple et sont ' venues compléter celles que le monde nous avait toujours reconnues; alors, enfln nous sommes entrés j pour n'en plus sortir, s'il plaît à Dieu ! pour n'en plus sortir jamais dans la voie de l'avenir, dans la voie de la liberté et de la démocratie régulière, organisée, durable, indestructible. — Qu'eussent fait nos devanciers si, de leur temps, on eût, comme on vient 1 de le faire, méconnu, bravé la volonté manifeste de la nation, provoqué systématiquement les explosions du sentiment populaire. Eh 1 Messieurs, nos devanciers eussent répondu par la colère irréfléchie, par l'emportement, par Témeute : la France d'aujourd'hui a tout enduré, tout dédaigné parce qu'elle sent et qu'elle sait ce que vaut le calme de la force et qu'un seul jour, le jour des élections, lui suffira pour se faire justice.