II. M

« On Ta provoquée à parler ; elle parlera. Elle parlera d'une voix si haute que lorsqu'on aura entendu sa voix, tout sera dit. Je porte un toast à l'union indissoluble, ne disons plus : du parti républicain, mais de la Nation républicaine. »

On sait que ces prédictions se réalisèrent de point en point. L'union du parti républicain renvoya à la Chambre la majorité des 363. La crise réactionnaire fut conjurée, et au bout de quelques mois le maréchal de Mac-Mahon, forcé de « se démettre », payait de sa chute la complaisance coupable qu'il avait eue pour les adversaires des institutions qu'il eût dû défendre.

Un vieil ami d'Henri Martin, M. Grévy, remplaçait au pouvoir le maréchal démissionnaire; la République était définitivement fondée.

A partir de cette date du 9 janvier 1879, la vie politique de Henri Martin devint moins active ; il n'eut plus qu'à assister, en spectateur toujours attentif, au développement naturel des institutions qu'il avait contribué à fonder. Cependant on peut dire que sa véritable pensée politique ne fut réalisée que le jour où Gambetta devint le chef du cabinet. Il avait une confiance absolue dans l'homme qui, depuis dix ans, était le véritable chef du parti républicain. Il croyait que rarrivée aux affaires des jeunes générations était un gage de stabilité et d'avenir pour le nouveau régime *.

' Il a été racoi^té récemment que Gambetta avait pensé à proposer et à soutenir la caadidature de Henri Martin à la présidence de la République, dans réventualilé d'une yacance. Je puis affirmer

LES DERIflÈRES ANNÉES 323

Ici ses espérances furent trompées. Il eut le regret le voir le ministère Gambetta attaqué et renversé à .'occasion de deux questions que lui-même avait toujours considérées comme liées au sort de la France et de la République; d*une part, la question du scrutin de liste, d'autre part, la politique d'action au dehors.

Sur ce dernier point notamment, H. Martin manifesta ouvertement plus d'une fois le grand regret que lui avait fait éprouver l'abandon de notre situation en Egypte et l'une des dernières paroles qu'il adressa au pays, fut pour le mettre en garde contre la politique de relâchement, qui semblait devoir succéder à la politique que l'on qualifiait d'autoritaire. « A tous les degrés, disait-il en août 1882, aux extrémités comme au centre, rappelons-nous cette vérité parfois trop oubliée, que la démocratie est tenue d'être le plus vigilant et le plus énergique des gouvernements, si elle ne veut en devenir le plus faible; que la France surtout, dans sa position en Europe, n'a pas le droit de se relâcher, de s'engourdir un seul instant; qu'elle a un besoin absolu d'une forte organisation politique, d'une organisation qui mette en action tout ce qu'elle a de lumières et de forces; » et il ajoutait : « C'est une grave erreur que de s'imaginer que ce que gagne la liberté individuelle ou la liberté locale, le pouvoir national devra le perdre. Le champ du progrès de l'activité humaine est illimité. Plus les individus, plus les groupes particuliers grandissent et agissent li-

l'exactitude du fait. Mais Henri Martin lui-même n'a jamais dû connaître Tintention de son ami sur ce point.

brement, plus TÉtat, qui est la patrie organisée, élargit son cercle d'action, plus il a de devoirs et de pouvoir. »

Ces paroles parurent une sorte de blâme du ministère alors aux affaires, et elles ne furent pas sans contribuer à sa chute.