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dore de Banville, il avait triomphé l'année précédente avec Vitellius traîné dans les rues de Rome par la populace, toile pleine de mouvement et de vie, riche de couleur et d'imagination.

Pour Henri Martin, personne ou presque personne ne le connaissait ; on savait seulement que, né à Toulouse, il était l'élève de Jean-Paul Laurens.

La mélancolique héroïne de Dante avait trouvé en lui un interprète ému et compréhensif.

Le pathétisme, et aussi la poésie qui intensifiaient cette oeuvre, impressionnèrent favorablement les artistes ; par contre, les critiques en parlèrent peu ; quelques-uns, comme M. Paul Mantz, s'étonnèrent de ce succès; d'autres, comme MM. Georges Lafenestre et Joséphin Peladan, l'enregistrèrent avec satisfaction :

" L'épisode de l'Enfer, qu'expose M. Henri Martin, écrivait ce dernier dans L'Artiste, est hardiment conçu et traité avec une conscience de procédé qui le désigne à une première médaille. Qu'il l'ait ou non, il l'a méritée, et c'est là l'important.

Enfin, tandis que Georges Rochegrosse obtenait le Prix du Salon, Henri Martin se voyait attribuer l'unique première médaille, qui devenait la plus haute récompense de l'année, puisque le vote pour la médaille d'honneur n'avait donné aucun résultat.

Henri Martin venait d'avoir vingt-trois ans, étant né à Toulouse, le 5 mai 1860. De son enfance, nous savons peu de chose ; tout jeune, il avait montré de rares dons artistiques ; mais, comme sa famille le destinait au commerce, ses classes faites, il lui avait fallu accepter de faire un stage chez un marchand de drap. Enfin, au bout de six mois, — six siècles, pour