DESSIN

Giotto. Pour nos yeux, comme pour nos sensibilités modernes, Giotto n'a rien perdu de son prestige. Nous éprouvons les mêmes joies supérieures devant les fresques du berger florentin que Cimabue enleva à son troupeau pour en faire son glorieux fils artistique, et aussi comme le Messie de cette renaissance, dont il était, lui, le Précurseur. La calme ordonnance de ces fresques, la vie qui les

anime, la poésie qu'elles dégagent, troublèrent profondément le jeune peintre.

Henri Martin avait alors vingt-cinq ans ; il entrait dans cette période critique où la personnalité de l'artiste s'éveille et, les yeux encore gros de sommeil, cherche sa voie. Giotto, en s'imposant à son admiration, lui ouvrait des horizons nouveaux. Jusqu'à ce jour, pris par le milieu dans lequel s'était développé son talent, il avait cru pouvoir exalter la vie et la passion en d'amples toiles.

— Mais, dit-il, après avoir vu l'Italie, je peignis avec amour.

A vrai dire, dès ses débuts, Henri Martin s'était révélé moins observateur que contemplatif ; sa pensée intérieure, que son métier déjà'exténorisait, ne perdait rien de son charme un peu voilé, comme adouci. Dans la Nuit de Mai, de 1882, comme dans la Francesca da Rimini, il avait témoigné son désir d'être l'interprète des poètes et, dès 1887, Henri Martin le réalise plus complètement.

C'est encore Dante qui lui fournit le sujet de son tableau, cet épisode d'Ugolin qui emplit de sa tragique grandeur le Chant XXXIII de X Enfer. La recherche de l'effet était servie par la virtuosité de l'artiste, devenue prodigieuse.

On avait enfin un peintre, un peintre d'histoire et de tradition, mais qui apportait au patrimoine commun une imagination débordante et un grand sens du lyrisme.

Alors, Henri Martin n'avait qu'à suivre la route qu'il s'était tracée ; elle s ouvrait devant lui, droite, sans accident, pleine de soleil et de certitude ; ses vingt-huit ans connaissaient des succès et des acclamations, dont pouvaient être jaloux beaucoup de ses aines. Et pourtant Henri Martin choisit

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cette heure pour accomplir ce coup d audace qui, pendant longtemps, stupéfia -^^^â^^fïi?^'''* ' tous ceux qui avaient salué

avec sympathie sa gloire naissante, et dans lequel l'avenir verra un bel exemple de conscience et de volonté artistiques.

En 1889, Henri Martm envoya La Fête de la Fédération, grande toile qui est au musée de Toulouse ; l'étonnement qui I accueillit n'alla pas sans quelque stupeur.

Abandonnant le procédé qui lui avait valu ses '*^ premiers succès, boulever-

sant, pour ainsi dire, toutes les règles qu'avaient établies et imposées des générations |1 j/'v i/ «. ' d'artistes, le jeune peintre

présentait un vaste panneau peint au "pointillé , comme on disait alors. Ce procédé, qu'on avait jugé à peine supportable chez des indépendants comme Paul Sip gnac, M. Luce, Van Rys-

selberghe, ameuta contre i|i Henri Martin presque tous

pi les partis du Salon, et l'on

V conspua ceux qui furent

assez courageux pour saluer, de leur respect et de leur admiration, le geste évolutif '■'"■''•'"'"•'"" de leur jeune camarade.

JEAN RIVIÈRE /^ r- -1 1

Etude pour Ils Bords de la Garonne Que fÛt-ll adveUU de

cette toile, si elle avait dû passer par le Jury ? Il ne nous est pas permis de répondre. Mais, le peintre étant hors concours, son œuvre fut exposée, et bien exposée ; seulement, elle souleva quelque scandale.

Aux représentations qu'on lui fit, Henri Martin répondit avec cette tranquillité sereine, et un peu dédaigneuse qui est la marque principale de son caractère :

Ma préoccupation — et cette déclaration nous fut transmise par son ami B. Marcel, le judicieux critique de La Dépêche, de Toulouse, qui est aujourd'hui directeur du Dépôt des Marbres — ma préoccupation du rendu de l'atmosphère s'augmentait plus tard, après trois mois passés à la campagne, en téte-àtête avec la nature. Poursuivant ses divers effets, je fus emmené à la peindre différemment. La pleine lumière, éclatante et diffuse, estompant les lignes des personnages et du paysage, m obligea impérieusement à la traduire comme je pus, mais autrement que par des taches débordantes, par le pointillé, par la décompo-

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