PREFACE XIII

indépendante du cadre historique très simple dans lequel Dieu a enfermé les trente-quatre années de cette vie trop tôt brisée, on la retrouve d'abord dans deux recueils de Lettres1 qui ont, dès leur apparition, trouvé, de la part d'un très grand nombre de lecteurs, l'accueil le plus significatif et le plus empressé.

Mais, ainsi que je le disais à la Sorbonne, l'âme de notre Henri revit tout entière dans le livre du P. Gratry que le public ne se lasse pas de redemander et dont nous donnons aujourd'hui, en le faisant précéder de cette courte préface, une nouvelle édition.

Qui mieux que celui dont Léon XIII nous faisait naguère l'éloge, en l'appelant « un grand esprit et un grand cœur », pouvait dégager des éléments purement historiques de cette rapide existence l'idée maîtresse qui en a fait l'unité?

Ce fut assurément un grand honneur pour

1 Lettres de Vabbè Henri Perreyve, 5* édition, Lettres d'Henri Perrejrve à un ami d'enfance» 6* édition.

ÏÏV PREFACE

notre ami d'avoir eu pour biographe le penseur éminent, le contemplateur de génie auquel la philosophie du dix-neuvième siècle restera redevable de la Connaissance de Dieu, de la Connaissance de Vâme, de la Morale et la Loi de C histoire, des Sources, et de beaucoup d'autres œuvres où circule, avec la plus pure sève du Christianisme, une flamme bienfaisante dont la lumière a éclairé tant d'intelligences, dont la communicative chaleur a réalisé un des vœux du Sauveur, en étendant au loin l'incendie de la charité l.

Mais cet honneur, Henri Perreyve l'avait mérité par la beauté morale de sa vie, vraiment digne d'être proposée en exemple, non seulement à la jeunesse dont il eut à un si haut degré, jusqu'à la dernière heure, les généreuses et séduisantes qualités, mais à cette tribu sacerdotale à laquelle il était si fier d'appartenir.

Nous qui l'avons connu; qui avons vécu

1 Ignem veni mittere in terrain et qnid volo, nisi nt accendatur? (Luc, xn, 49-)