Utopia », livre I

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diriger leur province actuelle (1). Cette chasse aux emplois retenait beaucoup les « lords spirituels » à la Cour : il leur fallait acquérir ou conserver assez de crédit pour faire valoir leursprétentions à l'avancement. Leurs yeux étaient tournés vers le roi, non vers l'Eglise. Ils s'occupaient plus de l'acquisition secondaire de la prospérité et de la puissance temporelles que des obligations et des devoirs spirituels de leur charge épiscopale.

Dans bien des cas, également, l'évêque d'un grand diocèse était employé à diriger les affaires d'État séculières.

Peut-être même, les services de ce genre lui étaientils payés par les émoluments de son poste ecclésiastique. C'est du roi que tous attendaient la récompense, et tous se cramponnaient à la royauté tant qu'il restait une chance de réussite. L'Église, elle, ne pouvait guère accorder ses faveurs que sur le désir exprès et par l'entremise du roi. « Même le chapeau de cardinal n'était conféré que sur la recommandation royale (2). » Il n'était pas rare, non plus, qu'un siège épiscopal fût considéré comme une propriété donnée en récompense de services politiques et dont il s'agissait de tirer, au point de vue temporel, le meilleur parti possible. Les nobles devoirs du pasteur spirituel étaient bien souvent oubliés, quand un évêché était acquis ou détenu par un homme dont l'idéal ne s'élevait pas au-dessus des avantages temporels. Au déclin

1. En 15H, par exemple, l'évêque de Bath et Wells était ancien évoque de Hereford; l'évêque de Chichester avait été transféré de Saint-David; l'évoque Audley avait occupé, l'un après l'autre, les sièges de Rochester et de Hereford et était alors à Salisbury ; l'évêque de Lincoln avait été à Lichfield ; l'évêque Fitzjames, transféré dans sa vieillesse à Londres, avait occupé Rochester et Chichester auparavant. Fox avait été évêque d'Excter, de Bath et Wells, de Durham et de Winchester.