CHAPITRE X

Thomas Crumwell, vicaire général du roi.

Au premier rang de ceux qui s'élevèrent en accusateurs contre les religieux il faut mettre Thomas Crumwell. C'est en son esprit que fut d'abord conçue l'idée d'attaquer la puissance papale dans ses plus solides retranchements et d'acquérir ainsi les richesses nécessaires pour assouvir la convoitise du roi. Aucun peutêtre des acteurs qui ont figuré sur la scène de l'histoire n'a eu de plus grands talents, privés et politiques. Toujours est-il que nul ministre en Angleterre ne disposa jamais, à lui seul, de pouvoirs aussi étendus, que nul ne s'éleva si rapidement, et que nul n'a laissé après lui un nom plus couvert de honte et d'infamie.

Thomas Crumwell, d'après le -peu qu'on sait de l'histoire de ses premières années, naquit de parents pauvres. Son père, dit-on, était forgeron à Putney, et le jeune Thomas fut, semble-t-il, mis en apprentissage chez un foulon nommé Wix (1). Mais il ne voulut