Macaulay, History of Eiiglajid, t. I©', p

ambitions et les exigences des généraux devenaient I insatiables, et Richard n'était pas de force à lutter contre une conspiration militaire permanente; le découragement le prit. Charles II, qui, au moment de la mort de Cromwell, était revenu h Bruxelles, y apprit que le nouveau chef de l'État en Angleterre avait abdiqué le pouvoir en avril 1659. Profitant de la confusion causée par un pareil événement, les royalistes avaient fait une nouvelle tentative de restauration, mais la fatalité semblait s'attacher à la \ cause de Charles II : il y eut de nombreux traîtres, et Fentreprise échoua misérablement. L'Angleterre se trouvait alors dans un état d'anarchie absolue.

A cette époque, les négociations venaient de s'ouvrir à la frontière des Pyrénées entre Mazarin et don Luis de Haro, négociations qui devaient réconcilier la France avec l'Espagne, et, comme nous l'avons dit, sceller la paix par le mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse, fille de Philippe IV et nièce d'Anne d'Autriche.

Charles II s'imagina qu'il pourrait y avoir place pour ses intérêts dans ces combinaisons diplomatiques, et afin de se rendre favorable le tout-puissant cardinal, il en était venu à lui faire demander la main de sa nièce Hortense Mancini. Le roi sans couronne partit donc pour plaider lui-même sa cause devant les plénipotentiaires, mais le résultat de son voyage fut loin de répondre a ses espérances;

Mazarin, qui tenait toujours à ménager les susceptibilités de TAngleterre, refusa nettement de recevoir rinfortuné prince, et don Luis, tout en le comblant de politesses et de protestations de dévouement, ne lui dissimula point que Tétat précaire des affaires de l'Espagne ne lui permettait pas de s'occuper des siennes.

Après cette pénible déconvenue, Charles dut reprendre tristement le chemin de Bruxelles ; TEu-' ropc entière Fabandonnait : n'était-il pas devenu un parti trop compromettant, même pour la nièce du cardinal !

Il est aisé de comprendre tout ce que ces déceptions avaient d'amer et de poignant pour les deux nobles femmes, qui, par les yeux de la pensée, suivaient de loin tous les mouvements d'un fils et d'un frère. La princesse d'Angleterre avait alors quinze ans,- et, depuis leur séparation, afin de le distraire de ses ennuis, ou pour qu'il ne se laissât pas envahir par le découragement, elle entretenait avec le roi Charles une correspondance assidue. Dès que le traité des Pyrénées eut été signé, le 7 novembre 1659, elle y vit, malgré les apparences, un bon augure pour l'avenir de son frère et voulut lui faire partager son espoir. Elle lui adressait alors à Bruxelles cette lettre, la première de sa main qui nous ait été conservée :

« Je n'ay pas voulu laisser partir milord Inchi-

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quin, sans asseurer Vostre Majesté du respect que j'ay pour elle : elle me fait trop d*honneur en m'escrivant sy souvent. Je crains que cela vous donne trop de peine et je serois faschée que Vostre Majesté s'en donnast pour une petite sœur, qui ne le mérite pas, mais qui sait reconnoistre cet honneur et s'en resjouir. J'espère que la paix vous donnera tout le bonheur que vous pouvez souhaiter, en quoy j'auray beaucoup de joye pour Tamour et respect que j'ay pour Vostre Majesté; ce m'en est une très grande, puisqu'elle me donne l'espérance de la voir, qui est une chose désirée avec passion par vostre très humble servante*. »

L'espoir que la prÎQcesse manifestait de revoir bientôt ce frère bien-aimé ne fut pas déçue : Charles 11 vint faire une courte visite k sa mère et a sa sœur, dans leur paisible résidence de Colombes. La reine en profita pour faire encore de nouvelles tentatives en sa faveur auprès du cardinal, revenu à Paris après l'éclatant succès de ses négociations avec l'Espagne; mais tous ses efforts furent inutiles. Mazarin prétextait que les préparatifs pour le mariage éxï roi lui prenaient tout son temps, et Charles se vit encore une fois contraint de s'en retourner a Bruxelles, sans que rien vînt faire présager pour lui un changement de fortune.

Cependant un grand mouvement politique se