Choisy, Mémoires, p. 376 et suivantes

puissance française, l'Angleterre avait résolu d'élever une digue qu'elle ne pût franchir. Cédant à l'opinion publique de son royaume, Charles II s'était décidé à envoyer en Hollande sir William Temple, habile diplomate , qui , mettant à profit les craintes des États, parvint à conclure avec eux un nouveau traité, dont les parties contractantes, sans refuser à Louis XIV les satisfactions qu'il réclamait pour le moment, s'engageaient à réprimer, en lui faisant la guerre sur terre et sur mer, les prétentions ultérieures qu'il pourrait manifester. Bientôt après la Suède entra dans cette combinaison, qui dès lors prit le nom de Triple Alliance, Elle devait peser à la fois sur les Espagnols, comme sur les Français, pour terminer la guerre, en prenant comme base les premières propositions du monarque français. Louis XIV dissimula sa colère, sous l'apparence d'une indifférence hautaine : connaissant les véritables sentiments envers la France de Charles II, dont il avait besoin, il ne lui garda pas rancune pour cet acte de faiblesse, mais il ne pardonna pas à la Hollande, qu'il regardait comme l'âme du complot formé contre ses intérêts. Il consentit cependant, malgré l'opinion de Turenne et de Condé, à un accommodement avec l'Espagne, et, le 22 avril 1668, les plénipotentiaires se réunirent à Aix-la-Chapelle, pour traiter de la paix : elle y fut rétablie en effet par suite de la cession définitive que l'Espagne

fit au roi de toutes les villes qu*il avait conquises en Flandre, moyennant quoi il restitua la Franche- Comté. Ce fut du reste une trêve plutôt que la paix ; le roi n'ajournait ses desseins que pour peu d'années*.

Si l'entrée de Charles II dans la triple alliance l'avait rendu plus populaire dans son royaume, il ne se sentait pas moins assez embarrassé vis-à-vis du roi, son beau-frère, dont nous l'avions vu rechercher l'amitié avec tant d'ardeur. Il ne se dissimulait pas, en eflFet, que cette démarche de sa part ne fût faite pour déplaire souverainement à Louis XIV : aussi le voyons-nous, dès le 23 janvier, envoyer à sa sœur une lettre, où il a vraiment l'air de plaider pour sa conduite les circonstances atténuantes : « J'imagine, lui disait-il, que vous serez un peu surprise du traité que j'ai conclu avec les États, dont l'effet doit être d'amener l'Espagne a consentir à la paix, dans les termes que le roi de France a reconnu devoir le satisfaire. Ainsi rien ne pouvant porter préjudice a la France dans ce traité, on ne saurait s'étonner que je prenne mes précautions contre les maux que cette guerre peut produire^ et, en voyant la France répondre à mes propositions avec une froideur qui équivalait à un refus, j'ai pensé que je n'avais pas d'autre moyen pour sauvegarder mes

1. Macaulay, t. !•', p. 202. — Anquetîl, Histoire de France» t. IV, p. 47. — Lingard, t. XII, p. 236. — Hume, t. IX, p. 354.

intérêts. Si les premières dépêches m'annoncent le le retour ici du comte de Saint-Albans, je compte envoyer quelqu'un d'autre, pour disposer le roi de France à accepter cette paix *, Je vous remercie mille fois des soins que vous avez pris d'avance pour James ; je vous réponds de sa part qu'il obéira sans réserve à tous vos commandements. Votre bienveillance pour lui m'oblige autant que possible, car, il faut l'avouer, je l'aime extrêmement : il était, je crois, près de vous avant que votre dernière lettre me fût arrivée. Vous avez été mal informée touchant la duchesse de Richmond : si vous connaissiez aussi bien que moi un petit gentilhomme fantasque, qu'on appelle Cupidon, vous ne seriez ni surprise ni mécontente de tous les revirements soudains qui surviennent dans la conduite de ses aflPaires, mais à cet égard il n'y a rien de fait. Je ne réponds pas par cette poste à la lettre de Monsieur, parce que je n'ai pas encore parlé à M. de Saint-Laurent, auquel elle me reporte : ainsi je vous demande seulement de lui rappeler mon attachement pour lui. » On voit que la belle duchesse de Richmond avait déjà regagné du terrain dans le cœur de Charles II et que bientôt les choses allaient se terminer, comme dans toutes les querelles d'amoureux. Le roi avait raison du reste d'en rendre responsable messer Cu-

1. Cette première partie de la lettre de Charles II a été citée par Mignct [Succession d'Espagne, t. II, p. 563.)

pidon, car jamais a aucune époque ce jeune seigneur n'avait régné aussi despotiquement à la cour d'Angleterre ; la galanterie n'y connaissait plus de frein, et le roi en donnait l'exemple le plus effronté. En même temps qu'il renouvelait ses assiduités près de la duchesse de Richmond, il prenait pour maîtresses, l'une après l'autre, deux comédiennes fort connues du public : Moll (Marie) Davies et Nell (Eleonor) Gwinn : la première lui donna une fille, qui plus tard épousa lord Radcliffe, et la seconde fut mère du premier duc de Saint-Albans. Charles fit de Nell Gwinn une dame de la chambre de la reine et la logea dans le voisinage du palais : la malheureuse Catherine de Bragance n'avait que trop d'occasions, pour s'habituer a des affronts de ce genre.

Toutes ces intrigues n'empêchaient pas Charles II de maintenir lady Castelmaine, devenue duchesse de Cleveland, dans ses prérogatives de favorite en titre : « Présentement , écrivait Tannée suivante l'ambassadeur Colbert de Croissy, il n'y a rien de nouveau, sinon que M"*® Hervey avoit promis à M™® la duchesse de Richmond qu'elle feroit en sorte que le Toy d'Angleterre l'aimeroit tout de bon. Ce prince en a fait le conte à M"® de Castelmaine, chez laquelle il va très souvent et y passe quelques heures de temps en bonne amitié, s'y divertissant aussi avec ses enfants, et, comme l'enjouement des comédiennes

plaist si fort à toute la cour, qu'elles n'y sont pas moins considérées qu'en Espagne, les bouffonneries de la petite Nell, qui a succédé à la Mice lui font aussi passer quelques moments *. » Nous verrons bientôt que les comédiennes n'étaient pas seules à occuper la renommée du bruit de leurs exploits amoureux ; les plus grandes dames du royaume ne laissaient rien à désirer sous ce rapport et rivalisaient avantageusement avec les femmes de théâtre. Peu après la duchesse de Richmond se trouva subitement en proie au plus perfide des ennemis, la petite vérole, qui, après avoir menacé sa vie, donna les plus vives craintes pour sa beauté. Allaitelle subir une éclipse totale ou partielle ? Charles II était au désespoir : il lui semblait qu'il ne l'avait jamais tant aimée, car nous avons tout lieu de croire qu'elle était entrée avec lui dans la voie des concessions. Il lui fallait pourtant, quoi qu'il en eût, s'occuper des affaires publiques et faire bonne contenance. II avait envoyé à Paris sir John Trevor, pour préparer les esprits à l'accommodement avec l'Espagne et indiquer à Madame, de sa part, les plans et les démarches à suivre, en y mettant toute la franchise que comportait son affection pour elle 2.

1. Colbert à Lionne, Londres. [Affaires étrangères, Angleterre, vol. XCV, f. 185.)

a. Lettre de Charles II à Madame. White-Hall, 4 février 1668.

Il parait que Trevor ne se conforma pas exactement aux instructions de son maître, au moins en ce qui touchait les formes de politesse respectueuse qu'il devait à la so&ur du roi : « Je suis extrêmement peiné, écrivait ce prince le 5 mars, que Trevor se conduise envers vous comme un âne; je Tai grondé là-dessus : je ne puis rien dire pour Texcuser, sinon que la faute vient d'une mauvaise éducation, maladie fort répandue en ce pays. Je viens de recevoir votre longue lettre du 7, dans laquelle je vois que vous êtes fort alarmée de ma position et des intrigues qui grouillent ici de tous côtés; je prends en très bonne part vos soucis pour moi et vous remercie du conseil que vous me donnez, mais je ne crois pas que vous ayez autant de motifs de crainte que votre lettre l'indique. Il n'y a pas de doute qu'une Chambre des Communes sera toujours assez extravagante, quand on aura besoin d'elle et il n'est pas fort étonnant que je sois endetté, après une guerre aussi dispendieuse ; cela me donnera certainement quelques difficultés, avant de pouvoir en sortir à mon avantage. Je ne nierai pas que je ne sois par nature plus paresseux que je ne le devrais, mais vous êtes très. mal renseignée, si vous ne savez pas que ma Trésorerie et mes autres affaires sont dans un ordre aussi parfait que le comportent nos facultés.

« La paix que j'ai faite entre l'Espagne et le Por-

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tugal*, ainsi que la ligue défensive que j'ai formée avec la Hollande, rendront témoignage devant le monde que je ne néglige rien, faute de me donner de la peine; mais, si nous ne réussissons pas faute d'intelligence, à cela il n'y a point de ressource... Je vous assure que milord de Buckingham ne gouverne point ici : nul doute que milord Clarendon et ses amis ne cherchent à discréditer moi et mes affaires, autant qu'ils le pourront; c'est à lui que je dois la plus grande partie des ennuis et des vexations que j'éprouve à présent. »

Madame n'épargnait donc pas k son frère les conseils ni même les reproches : elle ne lui dissimulait pas ses inquiétudes sur le mauvais état de ses finances et sur son incurie en matière de gouvernement : le roi se défendait de son mieux, mais est-il bien certain qu'il eût convaincu la clairvoyante princesse ? En tout cas il ne lui en voulait pas de voir les choses en noir, lorsqu'il s'agissait de ses intérêts : en voici la preuve, quoiqu'il lui refuse la grâce d'un exilé, qu'elle avait demandée de sa part au duc de Buckingham. Le roi écrivait à sa sœur le 18 mars : « Je suis très fâché que votre santé vous oblige à aller à Bourbon, mais c'est assurément le meilleur moyen que vous puissiez employer pour la rétablir complètement, ce dont vous devez vous

1. Cette paix venait d'être conclue, par suite de la médiation de Charles II, le 13 février 1668.

préoccuper avant tout. Je vous prie de croire que j'en ai plus de souci que de toute autre chose de ce monde ; quand je n'aurais pas d'autre motif que la reconnaissance, je devrais vous aimer plus que je ne puis l'exprimer. Milord de Buckingham a tellement peur que vous puissiez supposer que c'est lui qui empêche le retour ici de H. Killegrew, depuis que vous lui avez demandé de pardonner ce qui s'est passé, qu'il m'a prié de vous assurer qu'il n'est pour rien dans cette affaire, et c'est la vérité. Mais Killegrevsr a oflFcnsé tant de parents de la dame, en ce qui la concerne, qu'il ne serait pas convenable pour lui de montrer sa figure ici, autant certainement pour son propre salut que pour notre tranquillité : le mieux sera pour lui de patienter un peu en pays étranger. »

Nous devons au lecteur de lui faire connaître en quelques traits la personne et les aventures de ce même H. Killegrew et les raisons qui avaient amené sa disgrâce : cela nous permettra de lui donner en même temps une esquisse des mœurs de la cour d'Angleterre à cette époque. On verra d'ailleurs que, malgré l'assertion du roi, Buckingham était bien pour quelque chose dans l'exil de ce personnage : il avait une foule de motifs pour tenir à se débarrasser de lui, au moins pour quelque temps ; comme toujours les femmes avaient joué dans cette affaire un rôle très important.

Les mémoires du comte de Gramont nous représentent Harry Killegrew comme Tun des seigneurs les plus à la mode et les plus spirituels de la cour : après avoir débuté comme page d'honneur du roi Charles P^, il avait suivi son fils en exil, où il le servit avec dévouement et fidélité. Son esprit, ses qualités aimables lui avaient valu la faveur particulière du jeune roi, et après la restauration il se distingua par son élégance entre tous les jeunes courtisans. Ses costumes servaient de modèles : on citait ses bons mots, non sans redouter la pointe acérée de ses reparties, et les plus grandes dames n'avaient des yeux que pour lui ; cependant une aventure d'amour lui devint fatale : c'est celle à laquelle le roi fait allusion.

Une des femmes dont on parlait le plus à White- Hall, pour sa beauté et ses galanteries, était Anne. Marie Brudenel, fille du comte de Cardigan, mariée à François Talbot, comte de Shrewsbury : après une série d'histoires scandaleuses, dont l'une avait déjà causé la mort d'un homme, elle devint la maîtresse de Killegrew. Celui-ci, fort lié alors avec Buckingham, se plut tellement à lui vanter sa bonne fortune, en lui décrivant minutieusement les charmes de la comtesse, que, curieux de vérifier ces récits, le duc forma le projet de le supplanter près d'elle, et il y réussit' sans trop de difficultés. Exaspéré par l'inconstance de la dame, Killegrew^ se mit à brûler

ce qu'il avait adoré, et tint sur son compte les propos les plus outrageants. On l'avertit sous main de se méfier de son intempérance de langue, et les menaces ne lui furent pas épargnées, mais sans succès. Une nuit qu'après le coucher du duc d'York, l'amant évincé sortait du palais de Saint-James, on lui porta dans sa chaise trois coups d'épée, dont l'un lui traversa le bras de part en part : les assassins s'enfuirent et ne furent pas retrouvés. Une enquête n'amena aucun résultat, et Killegrew, qui avait rompu violemment avec le tout-puissant Buckingham, pensa que le plus sain pour lui était de s'en aller faire un voyage sur le continent : mais, au bout d'un certain temps, il s'ennuya de la vie qu'il menait à Paris et voulut retourner à Londres. C'est alors qu'il pria Madame de sonder le terrain auprès de Charles II, pour savoir s'il n'y aurait pas excès d'imprudence pour lui à revenir en Angleterre. Nous avons vu que la réponse du roi n'avait rien eu de fort encourageant. Force fut donc à Killegrew de prolonger son séjour en France : quelques mois après, le crédit de Buckingham étant arrivé à -son apogée, voici la réponse que fit Charles II à une nouvelle tentative de Madame en faveur du banni * : (( Quant à Harry Killegrew, vous pouvez le recevoir comme vous voudrez et, bien que je ne puisse approuver en beaucoup de choses la conduite de mi-