Lingard, t. XII, p

a. Macaulay, t. !«', p. 435 et saiv. — « L'opinion générale est qa'il mourut dans le sein de TÉglise catholique. Son frère fit monter un bénédictin dans la chambre du roi, qui abjura la religion qu'il avoit professée jusque-là, en présence du comte de Bath, premier gentilhomme de la chambre, et du comte de Feversbam, tous deux protestants. » (La Fare, Mémoires, p. 248.)

ne manquerait pas de provoquer en Angleterre, et sans doute sa politique n'entrevoyait pas, sans une certaine satisfaction^ des événements qui le délivreraient de toute crainte du côté de ses voisins d'outre-mer, et qui, à défaut d'auxiliaires, lui donneraient au moins une entière liberté d'action sur le continent.

Quelque temps avant l'époque où nous sommes arrivés, Jacques duc d'York avait fait part au roi son frère de sa détermination bien arrêtée de vivre désormais dans la pratique de la religion romaine * ; Charles lui déclara aussitôt qu'il avait les mêmes intentions et qu'il traiterait plus au long cette matière dans une conférence qu'il voulait avoir avec lord Arundel, manifestement catholique, lord Arlington et sir Thomas Cliflfbrd, connus par leur peu d'attachement à la religion établie. La réunion se tint dans le cabinet du duc d'York, et là le roi, après avoir déploré « les larmes aux yeux » la nécessité où il se trouvait de professer une croyance qu'il désapprouvait, demanda à ses conseillers de lui indiquer les plus sûrs moyens pour sortir de cette

1. Jacques, duc d'York, dont les croyances protestantes avaient été d'abord ébranlées par un livre du docteur Heylin sur la Reformations avait résolu de suivre toujours les cérémonies extérieures de l'Église établie, tout en assistant secrètement aux offices catholiques ; mais un jésuite anglais, nommé Symonds, lui ayant représenté qu'une pareille dupUcité ne pouvait être autorisée, et le pape ayant confirmé cette appréciation, Jacques prit le parti de professer ouvertement la religion catholique. (Lingard, t. XII, p. 252.

position fausse. Ils rengagèrent à communiquer ses projets à Louis XI Y, en faisant appel à sa puissante intervention ^ Ce fut alors qu'il envoya à Paris lord Arundel, accompagné de sir Richard Bel- Ungs, pour traiter avec le monarque français cette importante affaire, et le 7 mars il écrivait à sa sœur : « J'ai dépêché ce soir milord Saint- Albans à lord Arundel; il a des instructions aussi amples que vous pouvez le désirer : vous saurez par lui le motif pour lequel je vous ai demandé de n'écrire ici à personne autre que moi sur la question de France. U a quelques affaires à terminer avant de quitter Londres, mais il partira certainement cette semaine. Je vous en prie, ne vous inquiétez pas de savoir, s'il a une commission de ma part, car il prétend s'en aller seulement reprendre son service auprès de la reine. Vous n'avez rien à craindre en ce qui concerne Hamilton, car personne ne risque de se brûler les doigts que ceux qui se mêlent de toucher aux affaires, et il ne donnera pas dans ce traquenard.

« Je vois que vous êtes mal renseignée, si vous croyez que j'ai moins de confiance qu'auparavant en milord d'Ormond^; il y a d'autres considérations, qui font que j'envoie milord Robarts en Irlande et

1. Mémoires de Jacques II, t. I«r, p. 440. — Darlrymple, II, 22.

2. James Butler, premier duc d^Ormond, était né le 19 octobre 1610 et mourut le 21 juillet 1688.

qui seraient trop longues à vous dire dans une lettre. Je ne suis pas fâché que sir William Coventry, en adressant un cartel à milord de Buckingham, m'ait fourni une bonne occasion, pour le renvoyer du conseil ; je compte l'expulser également de la Trésorerie. La vérité est que c'est un homme qui a été fort incommode dans ces deux emplois, et je serai fort aise d'être débarrassé de lui. Vous pouvez être sure que je garderai le secret sur votre prophète * : j'accorde peu de confiance à cette espèce de bétail, et, moins vous en userez, mieux ce sera; car, s'ils pouvaient prédire quelque chose, il serait incommode de connaître d'avance la fortune bonne ou mauvaise de chacun. J'allais oublier de vous dire que je trouve votre ami l'abbé Pregnani un homme fort ingénieux dans toutes les questions que j'ai traitées avec lui, et que je lui trouve beaucoup d'esprit; mais vous pouvez être sûre que je n'entrerai pas plus avant avec lui, au sujet de votre rôle dans nos affaires. »

On voit que dans cette lettre Charles II n'ose pas avouer la disgrâce qu'il venait d'infliger au duc d'Ormond, en lui enlevant la vice-royauté d'Irlande : c'était aux exigences de Buckingham qu'il avait encore une fois cédé : l'ombrageux favori, nous le

1 . Quel peut être le personnage auquel Charles II fait ici allusion ? à moins qu'il ne s'agisse de Fabbé Pregnani, dont le roi parle à la fin de sa lettre, et qui se piquait, en eflfet, de prédire l'avenir.

savons, ne voulait souflfrir auprès de lui aucune supériorité ni même aucune influence, qui pût contre-balancer son pouvoir. Charles, dans cette circonstance, se montrait tout particulièrement ingrat, car personne, plus que le duc d'Ormond, fi'avait exposé sa fortune et sa vie pour la cause royale, dès le commencement de la révolution. Sa fermeté et son énergie lui avaient même suscité des ennemis assez acharnés, pour qu'en 1670 il faillît être victime d'un assassinat, provenant d'une vengeance politique. C'est aussi l'ambition effrénée de Buckingham, qui amena la rupture du roi avec sir William Coventry, dont l'intelligence supérieure et le talent devenaient gênants pour le duc. Après avoir, autant qu'il le pouvait, indisposé contre ce rival l'esprit du roi, Buckingham avait fait composer une farce de théâtre, où la personne de Coventry était tournée en ridicule : celuici, profondément ulcéré, provoqua son agresseur, mais l'affaire fut portée devant le roi en son conseil, qui n'hésita pas à envoyer à la Tour de Londres l'adversaire du favori, après lui avoir enlevé sa place au conseil et sa charge de commissaire de la Trésorerie*.

Quant à l'abbé Pregnani que nous allons voir, dans les lettres suivantes, jouer un rôle assez original, c'était un personnage singulier, dont la poli-