Lingard, t. XII, p

tique de Louis XIV avait fait un diplomate d'un genre tout nouveau. « Le roi, dit M. Mignet, et M. de Lionne envoyèrent à Londres un théatin appelé Tabbé Pregnani, qui disait la bonne aventure, avait une grande réputation d'astrologie et avec lequel le duc de Monmouth s'était fort lié pendant son séjour à Paris. M. de Lionne l'adressa à M. Colbert^ ambassadeur à Londres, avec une lettre, où il lui expliquait l'usage qu'il devait faire de cet étrange négociateur. » L'ambassadeur de son côté écrivait le 18 mars * : (c L'abbé Pregnani est parti hier au matin pour se rendre à Newmarket, après m'avoir dit que le roy, qui y va aujourd'hui, lui a tesmoigné désirer de le voir. Les moyens dont il s'est servi pour exciter la curiosité de sa Majesté Britannique sont assez plaisants, selon ce qu'il m'en a confié. Le duc de Monmouth, qui étoit amoureux d'une fort belle demoiselle, pour laquelle il a cru que le roy et M. le duc d'York avoient aussy beaucoup d'inclination, a eu la curiosité de savoir de l'abbé, qui des trois obtiendroit le plus tost ce qu'il souhaite. Celuici, sans avoir vu la fille, lui a dit quelles étoient sa physionomie et ses inclinations, ce qu'elle avoit fait par le passé et ce qu'elle feroit à l'avenir, et le tout avec des circonstances si particulières que le roy, en ayant été adverti par le duc de Monmouth, a voulu que l'abbé fist son horoscope, et, pour cet

1. Croissy à Lionne, 18 mars 1669. {Archives des Affaires étrauffcrcs.)

effet, qu'il portast ses livres pour y travailler. Voilà, Monsieur, quel a esté son commencement : si la suite y respond et qu'il veuille bien que vous en soyez adverti par moy, j'en auray de bonnes à vous conter. »

Charles II écrivait aussi à sa sœur, de White-Hall, le 22 mars : « Je suis arrivé avant-hier de Newmarket, où nous avons eu le plus beau temps qu'on pût désirer, ce qui ajoutait beaucoup au plaisir des courses de chevaux et de la chasse. L'abbé Pregnani y a passé la plus grande partie du temps ; il vous en fera, je pense, quelques récits ; mais ce qu'il ne vous dira pas, c'est qu'il a perdu son argent, en se rapportant aux astres pour lui indiquer les chevaux qui devaient gagner ; car il a eu la mauvaise chance d'augurer trois fois tout de travers. James avait une telle foi en ses prédictions, qu'il a perdu aussi, en suivant ces mêmes données. Je n'avais pas mon chiflTre * à Newmarket, quand j'ai reçu votre lettre du 16, de sorte que, jusqu'à présent, je n'ai pu y répondre, et avant que celle-ci soit entre vos mains, vous aurez vu clairement pourquoi le duc d'York est entré dans notre secret ^ et pour

1. Cette lettre, en effet, et les suivantes sont en partie chifflrées, an moins pour ce qui regarde les noms propres et ceux des différents pays dont il est question.

2. Depuis son changement de religion, ce prince n'avait cess conseiller à son frère de négocier avec Louis XIV, en prenant base sa conversion.

quelle raison je souhaite que vous n'écriviez à personne sur l'affaire de France. Buekingham ne sait rien de nos intentions touchant la religion catholique, ni touchant la personne que j'envoie au roi ; vous n'avez pas à craindre qu'il trouve mauvais qu'Arundel ne lui écrive pas, car je l'ai averti que je le lui avais défendu, de peur que ses lettres ne fussent interceptées... Ce que vous m'avez envoyé par Mercier est perdu ; il est arrivé des lettres qui m'apprennent qu'il a fait voile du Havre sur une chaloupe découverte, en se dirigeant vers Portsmouth, et depuis, nous n'avons jamais entendu parler de lui ; il est évident qu'il s'est noyé. On m'a dit que Mam m'envoyait un présent par lui ; aussi doit-elle en conscience prier pour son âme, car c'est sa mauvaise chance habituelle qui a été cause de cet accident *. Ma chère sœur, je suis à vous avec toute l'affection et la tendresse imaginables. »

Le roi d'Angleterre, on le voit, ne cessait de recommander la plus extrême prudence au sujet de la question religieuse. Si Buekingham n'éprouvait à cet égard aucune méfiance, il paraît qu'Arlington flairait quelque mystère sous jeu, et Charles II priait Madame, pour détourner les soupçons, d'écrire quelquefois au secrétaire Sir EUis ] îghton, en termes généraux : « Ayez donc

On srait tous les dangers que, dans le cours de son existence, la I Henriette-Marie avait courus sur mer.

grand soin, lui disait-il dans une lettre du 25 avril, de ne pas dire la moindre chose, qui puisse lui donner quelque soupçon sur la grande affaire. » Il ajoute à la même date : « J'avais écrit tout cela avant d'apprendre votre chute, qui me met en grande peine pour vous ; je n'en serai délivré que quand je saurai que vous n'en avez souffert aucun préjudice. Je vais demain à Newmarket pour six jours, et j'y serai fort impatient d'avoir de vos nouvelles. Ainsi, ma très chère sœur, ayez grand soin de vous, si vous avez quelque affection pour moi. n La chute dont Charles II s'inquiétait, et qui aurait pu avoir des suites graves, à cause de l'état de grossesse de sa sœur, n'eut aucune conséquence fâcheuse. Nous en trouvons la preuve dans une lettre de Monsieur au roi d'Angleterre, datée de Saint- Germain, 10 mai 1669* : « Il y a si peu de nouvelles à présent, que je n'ose vous en dire, n'estant que bagatelles. Celle, sur quoi l'on parle le plus à présent, a fait grand bruit en Angleterre, par l'ambassadeur d'Espagne, qui est au camp, que le roi a fait faire à deux lieues d'icy, par delà Maisons, pour mettre six mille hommes pour son divertissement, et non pour assiéger Cambray, comme on dit que l'on disoit en Flandre. Le nombre seroit petit pour une telle place, et je vous puis asseurer que l'on n'y songe non plus que V. M. sçait. Le reste