Lionne à Colbcrt de Croissy

trouvé tous ses organes, sauf l'estomac, où le poison n'aurait pas manqué de laisser des traces profondément marquées, et qui était resté tout à fait intact. De son côté Tambassadeur Colbert écrivait à Louis XIV, le 2 juillet : « La douleur que le roy de la Grande-Bretagne ressent de la mort de Madame ne se peut pas exprimer, et tous ceux qui sont dans les intérêts de TEspagne ou de la Hollande commencent à débiter tout ce qui peut Taigrir contre la France. Milord Arlington me vient de dire que lui et tous ceux, qui ont part à la grande affaire, apporteroient tous leurs soins à empescher que ce funeste accident n'y apportast aucun changement. Il m'a prié en mesme temps de dépescher ce courrier en toute diligence à Vostre Majesté, afin qu'il lui plaise disposer Monsieur à ne pas ouvrir le dernier paquet que le chevalier Jolins, souslieutenant des gendarmes anglois de Vostre Majeté, portoit à Madame, qui contient des chiffres et lettres concernant la grande affaire, dont le roy d'Angleterre souhaite que Monsieur n'ait pas connoissance, et il m'a prié, comme je fais à ce courrier, au cas qu'il ne rencontre pas en chemin le dit sieur Jolins, d'aller descendre chez l'ambassadeur d'Angleterre, où il sera, et de remettre, ou audit ambassadeur ou audit Jolins, la lettre que milord Arlington lui escrit, pour empescher qu'il ne remette le paquet de Madame entre les mains de

Monsieur. Le roy d'Angleterre désire passionnément aussi que Votre Majesté, veuille bien faire retirer toutes les lettres qu'il a escrites à Madame, parce que la plupart regardent la grande aflFaixe, et me les faire envoyer toutes cachetées pour les lui rendre, en sorte que Monsieur ne les puisse voir. »

Sur ce point la déception de Charles II fut complète : le duc d'Orléans avait pris les devants; à peine la princesse avait-elle rendu le dernier soupir qu'il s'était saisi de tous ses papiers*. C'est ainsi que les lettres du roi d'Angleterre à sa sœur ont été conservées en France et se trouvent aujourd'hui dans les Archives du ministère des affaires étrangères.

Le lendemain 3 juillet, Colbert de Croissy écrivait encore à M. de Lionne, dans une dépalehe, en partie chiffrée : « Le roi d'Angleterre est inconsolable, et ce qui augmente encore son affliction, c'est qu'il y a bien des gens qui ne feignent pas de dire qu'elle (la princesse) a été empoisonnée, et ce meschant bruit court si fort dans la ville, qu'il y a eu mesme de la canaille qui a. dit qu'il fallait faire

1. Il avait même contraint Tabbé de Montagu et M^^ de Fiennes à l'aider à lire la correspondance secrète de Madame avec son frère et à la déchiffirer. Il prit aussi toutes les clefs et refusa de donner la totalité de l'argent que l'ambassadeur Montagu avait été chargé de distribuer aux domestiques de Madame, et celui qui était destiné à acquitter une dette qu^Blld avait contractée envers le comte de Saint- Albans. (Montagu to Arlingtom, 6 July, 1670. — Abb'é de Montagu's desp., 13 th. Dec.-' French corresp, SttUc fapers office j.,\

main basse sur les François. Néantmoins, Sa Majesté britannique^ ni personne de la famille royale n'ont rien dit, qui témoigne qu'ils adjoustent aucune croyance à des discours si extravagants et si esloignés de la vérité. Mais trois hommes de la cour affectent d'y croire : le prince Rupert, parce qu'il a un penchant naturel à croire le mal ; le duc de Buckingham, pour faire de la popularité, et M. Trevor, parce qu'il est HoUandois de cœnr, et par conséquent ennemi des François. »

On voit que les bruits d'empoisonnement avaient excité violemment les passions en Angleterre, et, si l'ambassadeur constate déjà les mauvaises dispositions de la populace de Londres, il n'exagère en rien. D'autres renseignements nous disent qu'on entendait partout crier : A bas les Français I On proférait même contre l'ambassadeur des menaces d'une extrême violence, et son hôtel aurait été attaque, si le roi n'y avait envoyé un détachement de ses gardes. On prétendait a Paris que Charles II avait reçu plus que froidement M. de Flamarens, envoyé par Monsieur pour lui porter ses compliments de condoléance, et que même l'ambassadeur d'Angleterre en France allait être rappelé *•

HeureusemMit ces rumeurs dépassaient la me^ sure. Charles II tenait trop à conserver une bonne

1. Lord to lady Rochestor. (Harleian- Ms. 7009, f. 203.) — Vernoa iMn from Paris.. (Frmeh eorresp., 167«.)

entente avec la France, ainsi que les engagements déjà pris, pour se montrer aussi intraitable ; convaincu d'ailleurs de la douleur sincère que LouisXIV ressentait delà perte de Madame, il reçut avec une courtoisie parfaite l'ambassadeur d'abord, et en- • suite le maréchal de Bellefonds, et parut satisfait de

eurs explications, ainsi que des procès-verbaux de l'autopsie. Le 7 juillet, Colbert de Croissy put donc écrire a Louis XIV : « Tous les soupçons qu'on avoit voulu donner au roi d'Angleterre, et aux principaux de la cour sur la mort de Madame, sont à présent entièrement dissipés ; il ne leur reste plus que la juste douleur d'avoir perdu cette grande princesse. » La seule personne contre laquelle Charles II conservât une véritable rancune, c'était Monsieur; il ne cachait pas son mécontentement des procédés de ce prince, avant et depuis la mort de sa femme. C'est contre cette espèce d'antipathie que le maréchal s'eflTorçait de réagir ; il écrivait de Londres à Louis XIV, le 10 juillet : a J'espère que j'acheveray d'estouffer les chagrins du roy contre Monsieur ; il ne luy a point fait de justice; il se souvient seulement de la rigueur qu'il luy a tenue dans

es prières qu'il luy avoit faites pour Madame. Je n'ay pas précisément pénétré avec quelle intention Ton s'est informé si M. le chevalier de Lorraine reviendroit bientost ; j'ay respondu que je ne le savois point du tout, et qu'il n'étoit pas aisé de de»-

vîner les pensées de Vostre Majesté sur les moindres bagatelles, dont on ne prend pas la liberté de lui parler, si elle n'en fait naître Toccasion ^ . »

Bellefonds ajoutait quatre jours plus tard, sous forme de conseil dans l'intérêt des bons rapports entre les deux pays, et ce n'est pas la première fois que pareil reproche nous ait été adressé : « Je prendray la liberté de dire à Vostre Majesté sur ce sujet, qu'une parole de sa bouche réveilleroit ses courtisans sur le soin que, dans toutes les cours, l'on a des estrangers, et sur le mespris que l'on leur témoigne dans la sienne. Il ne faut point s'étonner si la différence des procédés aliène les esprits ; il cousteroit peu pour les faire revenir, et, quelques bons traitements que les Anglois puissent recevoir .ailleurs, un peu de civilité qu'on leur feroit en France les satisferoit beaucoup davantage 2. »

Cependant, après s'être mis d'accord en cela avec le duc d'York 3, et pour donner la preuve de sa bonne volonté vis-à-vis de Louis XIV, le roi Charles II résolut d'envoyer à Paris le duc de Buckingham, chargé d'affirmer au roi de France que rien n'était changé dans ses sentiments, au

1. Archives des affaires étrangèreSy Angleterre, t. XVI, p, 51,