State papersy France {Record office, vol. CCLII, n

1662 et au commencement de la suivante. On n'y rêvait que fêtes et divertissements de toute sorte : jamais non plus Tamour et la jeunesse, ces deux incomparables printemps, n'avaient revêtu une plus éblouissante parure. Louis XIV, de plus en plus épris de Louise de la Vallière, aurait voulu faire des miracles pour célébrer son bonheur : le jour des Rois, 1663, il avait réuni la fine fleur de sa cour, pour la faire assister à la représentation de Y Ecole des femmes^ qui fut suivie d'un magnifique souper, accompagné par la musique des vingt-quatre violons. Le 8 janvier, au Palais-Royal, chez le duc et la duchesse d'Orléans, on exécuta le Ballet des arts y dont les auteurs étaient toujours Benserade et Baptiste. Le roi y parut en berger, et les bergères furent Madame Henriette, M^^®* de Mortemart, de Saint- Simon, de la Vallière et de Sévigné. Dans la dernière entrée, les bergères reparurent en amazones, tandis que Madame cette fois représentait Pallas; laissons la parole à Benserade :

A voir comme on la suit, en adorant ses traces, Comme elle enchaîne ceux qui d'elle sont connus. Comme elle a dans ses yeux les Amours et les Grâces, Direz-vous pas que c'est la charmante Vénus?

Si Paris revenoit, nous verrions ce jeune homme Bien moins embarrassé qu'il ne fut autrefois : Il n'auroit qu'à donner à celle-cy la pomme, S'ilvouloit estre quitte envers toutes les trois.

Ce ballet, où rien n'avait été épargné pour la mise en scène, fut représenté de nouveau au Louvre huit jours après; le dimanche suivant, Madame donnait encore au Palais Royal un bal « des plus beaux qu'on puisse voir », qu'elle ouvrit en dansant avec le roi : les costumes étaient d'une richesse extraordinaire ; la semaine d'après c'était au Louvre qu'une fête semblable avait lieu. On voit que ces deux résidences tenaient à rivaliser de magnificence et d'éclat. Montagu*, qui retournait à Londres sur ces entrefaites, encore tout ébloui de ce qu'il avait vu, décrivit à Charles II les fastueux et élégants plaisirs de la cour de France : c'était là un exemple qu'avec les goûts que nous connaissons à ce prince, il lui eût été fort agréable d'imiter, mais d'après ce qu'il raconte lui-même à sa sœur, avec les éléments dont il disposait, ce n'était pas chose facile k réaliser au palais de White-Hall :

« 9 février 106 3.

(( M. Montagu est arrivé ici et je m'étonne que Monsieur lui ait permis de séjourner auprès de vous si longtemps, car il est assurément alhoureux de vous ; je ne devrais pas m'en plaindre,

1. Ralph Montagu y second fils de lord Montagu, écayer de la reine Catherine. Il fut nommé ambassadeur en France en 1669, et membre du conseil privé en 1670. Plus tard, il joua un rôle actif dans la révolution qui renversa le trône du roi Jacques II, et devint, en 1705, marquis de Monthermer et duc de Montagu. Il mourut le 16 mars 1708 à l'âge de soixante-treize ans.

puisqu'il m*a fait présent d'une très belle épée avec son baudrier : ce qui, je le crois, ne me vient pas d'une pure libéralité, mais bien de ce que je suis votre frère. Il me dit que vous passez très bien votre temps Ik-bas : ici nous avons eu le projet d'organiser une mascarade et nous en avions assez bien dessiné le plan général, mais il n'y a pas eu moyen d'en venir à bout, n'ayant pas ici un seul homme en état de faire une entrée supportable. J'ai fort engagé la reine a suivre l'exemple de la reine mère de France* et à se masquer avant la fin du carnaval : je crois qu'il eût été curieux de voir milord HoUis^ en pareille occurrence. Ma femme a bien débuté dans une affaire de ce genre, car l'autre jour elle a fait exécuter des contre-danses dans sa chambre à coucher par milord Aubigny ^ et par deux autres de ses chapelains. On m'appelle à

1. Anne d'Autriche, pour plaire à la reine sa belle-fille, avait en effet figure au bal qui fut donné chez Madame le 31 janvier 1663. « Au sortir des Grandes Carmélites, où elle avait passé saintement toute la journée, elle vint trouver la reine, qui était venue dans ma chambre, au Palais- Royal, avec une belle troupe de masques habillés à l'antique, pour attendre l'heure d'entrer au bal chez Monsieur et Madame, à cause que dans cette assemblée il n'y devoit entrer que des personnes déguisées. La reine mère en fut la conductrice, couverte d'une mante de taffetas noir à l'espagnole par-dessus l'habit qu'elle avoit eu dès le matin, affectant exprès cette gaieté pour satisfaire la reine. » (M^c de MottevUle, t. II, p. 39.)

â. Lord HoUis, ambassadeur en France, était un puritain morose, exigeant, susceptible et pointilleux à l'excès. Nous en verrons plus d'une preuve dans l'avenir.