Grand aumônier de la reine Catherine

r instant pour aller au spectacle, de sorte que je ne puis vous rien dire de plus à présent, sinon que je suis entièrement à vou«. »

Charles II avait à cette époque d'autre soucis plus graves, qui ne se prêtaient guère à de pareils amusements; aussi quelques jours après écrivait-il encore à sa sœur :

« Whito-Hall, 16 février 16C3.

(( J'envoie ce porteur M. ïrevor* au roi mon frère, touchant une question, qui, bien qu'au premier abord elle paraisse d'une nature fort légère, pourrait, je vous l'assure, avoir pour moi de dangereuses conséquences. Il vous en fera connaître les particularités et vous verrez alors que cela ne peut avoir pour la France aucun inconvénient, mais seulement de très sérieux pour moi. Le Parlement se réunit après-demain, ce qui me donne tant d'affaires, pour préparer toutes choses, que, je l'espère, vous me pardonnerez, si cette lettre est un peu courte. J'ai dépêché M. Vanderdoes à la foiro de Saint- Germain, pour acheter quelques menus objets, qui

puissentservir d'enjeux ici Ma très sœur, adieu

pour cette fois. »

Voici ce que Trévor était chargé d'expliquer à Madame Henriette et qui préoccupait si vivement Charles II : en conformité de ses engagements de

1. Sir Jolin Trovor était alors l'un des confidents intimes du roi et devint dans la suite secrétaire d'État.

Bréda, le roi avait fait une nouvelle déclaration, disant qu'après avoir pourvu à l'organisation régulière de rÉglise, il tenait à «emplir sa promesse « de soulager ceux qui, par des scrupules de conscience erronés, refusaient de se conformer à T Église établie d'Angleterre ». Il demandait donc au Parlement de passer un acte, qui lui permît d'exercer le droit de dispenser à son gré les dissidents des lois et statuts qui exigeaient des serments, des signatures ou Tobéissance à la doctrine et à la discipline de rÉglise.

Cette déclaration avait été fort mal accueillie par la grande majorité [de la nation^ qui accusa le roi de ne se soucier en aucune façon des protestants »on conformistes, et de ne travailler qu'en faveur des catholiques. On renouvelait ainsi contre lui le reproche d'apostasie et d'attachement au papisme, qui avait déjà couru avant son retour en Angleterre et avec lequel ses ennemis avaient tenté d'exciter contre lui les passions populaires. C'est sous le coup de ces imputations, qui n'étaient pas, comme il le dit, sans danger pour lui dans un pays fanatisé cqmme l'Angleterre, qu'il avait envoyé à Louis XIV un homme sûr pour lui faire part des difficultés de sa position. Il voulait en même temps effacer, autant que possible, de son esprit la fâcheuse impression que pourraient produire sur lui les assurances d'^orthodoxie protestante et les concessions qu'il

serait, sans doute, obligé de faire au Parlement, pour arriver à son but. En efiTet le 18 février, à l'ouverture de la sessioR, Charles II ne dédaigna pas de se défendre contre les accusations dont nous avons parlé et, pour affirmer son orthodoxie, il demanda qu'on fît de nouvelles lois, destinées à combattre le catholicisme ; ce premier pas fait, il n'insista pas moins vivement pour obtenir cette autorisation de dispensey qu'il regardait comme une des prérogatives de la couronne. La tolérance n'était pas à l'ordre du jour : les deux chambres s'emportèrent contre le bill proposé par le roi, qui, en donnant au schisme une existence légale, devait, bien loin d'apaiser les esprits, multiplier le« sectes et porter le trouble dans l'Église et dans l'Éta^. Des discours violents, même contre^ la personne du roi, furent prononcés par les opposants, auxquels se joignirent, avec une véhémence extrême, les évêques et même le chancelier Clarendon. Leurs efibrts réussirent et, dans la chambre basse, après un véritable vacarme, on passa à un autre sujet, en laissant le bill sur la table, sans plus s'en préoccuper *. Charles II fut très sensible à cet échee ; -il se montra surtout [fort irrité contre lei évêques, ■ dont il avait rétabli la suprématie et qu'il accusa de bigoterie et d'ingratitude : depuis ce rnsoment leurs

1. Liogard, Histoire d'Angleterre, t. XII, p. 132. — Hume, t. IX, p. 290.

personnes, aussi bien que leurs sermons, devinrent un' des points de mire de ses sarcasmes et de ceux des courtisans.

Il est du reste à remarquer que, dans ses lettres à sa sœur, le roi ne parle jamais des questions religieuses, qui furent pourtant si brûlantes sous son règne : sceptique et indifférent comme il paraissait i l'être en pareille matière, quoiqu'il penchât réelle- L ment vers le catholicisme, craignait«il de s'attirer F des remohtrances de la part de Madame ? Redou- I tait-il de découvrir ses véritables sentiments dans ces mêmes lettres, qui, comme il le disait luimême, risquaient fort de tomber entre des mains plus que suspectes ? C'est ce que nous ne déciderons pas : il nous suffit de constater le fait.

Les révolutions, quoique apaisées en apparence, laissent toujours derrière elle tout un bilan de questions personnelles, d'intérêts lésés, d'animosités de toute nature, dont la liquidation est souvent pé- ^ nible et quelquefois périlleuse. Les anciens amis surtout se montrent difficiles à satisfaire , et I rarement ils sont disposés à faire le sacrifice de ce qu'ils regardent comme des droits acquis. Lord Bigby, comte de Bristol, l'un des pairs catholiques, s« considérait comme ayant gravement k se plaindre du chancelier Clarendon , dont il avait été l'ami le plus intime au temps de l'exil : il demanda au roi nue audience pour lui exposer ses griefs, mais

lU LES FAVORITES

s' échauffant dans la conversation et oubliant tout respect, il se mit à lui reprocher avec amertume son indolence, ses profusions, ses amours, en même temps qu'il Taccusait de sacrifier ses meilleurs amis au chancelier. Malgré son indulgence habituelle, le roi conserva de ces reproches un vif ressentiment, qui s'accrut encore, lorsque le comte de Bristol accusa Clarendon du crime de haute trahison devant la chambre haute. Les lords repoussèrent cette accusation et le roi donna Tordre d'arrêter le dénonciateur : celui-ci parvint à s'échapper, mais il ne lui fut permis de reparaître à la cour qu'après la chute du chancelier, en 1668. C'est de cette aventure qu'il est question au commencement de la lettre suivante :

« White-Hall, 23 mars 1GG3.

(( Vous pouvez être assurée que je n'aurais pas laissé passer tant de postes, si je n'avais été surchargé d'affaires. Vous le voyez, j'ai assez bien réussi*; j'ai seulement failli en ne Ze^ prenant pas, mais vous savez combien il est difficile de découvrir un homme un peu adroit, dans une ville aussi grande que celle-ci. J'ai été tout près . d'y arriver une fois ou deux, mais on m'annonce a l'instant qu'il est sorti d'Angleterre : jusqu'à quel

• 1 . En faisant rcjotor par la Chambre des Lords l'accusation do hauU trahison, intentco contre le chancelier par le comte de Bristol. 3. Le comte de Bristol, qu'il avait donne Tordre d'arrctor.

point est-ce ¥rai ? c'est ce que je ne saurais dire, mais cela ne me rendra pas moins vigilant, ni moins diligent dans nos recherches pour le retrouver.

((L'acte a passé, dans cette session, à la Chambre des communes, pour le rappel du bill triennal^ : tout va dans les deux Chambres comme je puis le souhaiter.

c( Je suis trop le serviteur de M™* de Chastillon pour lui dire que je sui& bien aise qu'elle se soit mariée en Allemagne ; si elle connaissait ce pays, c'est-à-dire la manière dont on y vit et ses habitants aussi bien moi, elle aurait pu souffrir terriblement en France avant de se résoudre à changer de patrie^. Mais c'est une affaire faite, et je vous prie de l'assurer qu'en toute occasion je serai toujours prêt à servir Bablon de tout mon pouvoir.

(( Je vous remercie de la cire à cacheter que vous m'avez fait apporter par des Chapelles : je désirerais savoir s'il est de mode en France pour les femmes de faire usage d'une cire d'aussi forte dimension

1. (( On avait décidé que Ton ne resterait jamais trois ans sans Parlement; mais, pour satisfaire le roi, toutes les clauses de l'acte triennal, qui enjoignaient au garde des sceaux d'émettre des Writs, et aux shériffs de tenir des élections malgré la volonté du roi, furent rappelées. » (Lingard, t. XII, p. 13C.)

2. Charles II, qui n'aimait pas les Allemands, pouvait se rassurer sur les inconvénients du séjour que la nouvelle duchesse de Mecklombourg pouvait être appelée à faire dans son duché : elle avait mis pour condition expresse à son mariage qu'elle no serait jamais forcée do quitter la France.

que ce morceau rouge. Ici nos femmes trouvent cette grosseur un peu extravagante, mais je pense que quand elles sauront que c'est la mode là-bas, elles s'y soumettront volontiers, et ainsi je suis tout \ à vous. »

Pendant un de ses séjours en Hollande, Charles II . avait eu d'une Anglaise, nommée Lucy Waters, un fils naturel, né à Rotterdam le 19 avril 1649 : ce fat James, duc de Monmouth. II était beau, bien fait, et son père lui portait la plus tendre affection ; nous en verrons la preuve à T époque du voyage à Paris de ce fils bien-aimé. Le 20 avril 1663, le duc de Monmouth épousait Anne Scott, fille et héritière de François, comte de Buccleugh*. White-Hall était en liesse, et le roi envoyait à sa sœur le programme complet de cette journée matrimoniale :

(( 20 ayril 16G3.

« N'attendez pas par cette poste une longue lettre de moi; c'est aujourd'hui que James se marie et je vais souper avec eux. Nous avons le projet de danset | et de les voir au lit, tous les deux ensemble, mais la cérémonie s'arrêtera là, car ils sont l'un et l'autre

1 . Ce mariage ne fut pas heureux, quoique le fils du roi ait eu de sa ! femme plusieurs enfants. Malgré les faveurs de toutes sortes dont Charles II l'avait comblé, une insatiable ambition devait perdre le dae de Moumouth : tant que vécut son père, il ne cessa de travailler, avec les ennemis du gouvernement, à faire exclure du trône son onele, le duc d'York; après la mort du roi, il se mit en révolte ouverte contre lui; mais, battu et fait prisonnier, il eut la tête tranchée en 1685.

trop jeunes, pour qu'on les laisse passer ainsi la nuit tout entière.

« Les lettres de France ne sont pas encore arrivées, ce qui me met en peine de savoir comment va la reine mère*. J'espère que James Hamilton^ sera en route pour revenir ici avant que cette lettre ne soit entre vos mains. J^ vous envoie le titre d'un petit livre de dévotion en espagnol, que ma femme désire avoir; par l'adresse vous verrez où l'on peut le trouver, et je vous prie de m'en envoyer deux par la même occasion. Ma très chère sœur, je suis entièrement à vous. »

Souvent le roi n'écrivait à Madame que pour lui parler de son affection : c'était [comme un bouquet de tendresses, qu'il se plaisait à lui faipe respirer : (( Vous croyez bien, j'espère, lui disait-il le 27 avril, que je vous aime autant qu'il est possible; je vous jure que je n'ai rien tant à cœur que de trouver des occasions de prouver la tendre passion que j'ai pour ma très chère Minette. Aussitôt que Hamilton m'aura fait un rapport complet de tout ce que vous lui avez confié, je vous en dirai davantage ; en même temps soyez assurée que tout ce qui me vient de

1. Anno d'Autriche avait été fort malade à la suite du carême de cette année 1663.

2 . James Hamilton, frère aîné d'Antoine Hamilton, l'auteur des Mémoires de Gramont, C'était un des favoris de Charles H, qui l'avait fait gentilhomme de sa chambre et colonel d'un régiment. Dans un combat livré contre les Hollandais, le G juin 1673, il eut une jambe emportée par un boulet.

* VOUS n'ira jamais plus loin que mon cœur. » On sent qu'il avait trouvé dans cette sœur, si heureusement douée, une amie intelligente et sûre, d'autant plus précieuse pour lui qu'il pouvait toujours compter sur son crédit auprès de Louis XIV.

Le comte de Comminges, ambassadeur à Londres, qui venait d'y arriver, ne paraissait guère propre à faciliter l'alliance étroite que Charles II recherchait avec son puissant voisin, chez lequel il espérait trouver un utile point d'appui, au milieu de ses difficultés politiques. Comminges avait beaucoup d'esprit et du plus fin, mais il ne paraissait pas s'être fait beaucoup d'amis à la cour de White-Hall. « Il était difficile, dit le chancelier Clarendon,' de négocier avec lui, parce qu'il était naturellement capricieux, jamais libre aux heures qu'il avait données lui-même, hypocondriaque et donnant rarement son opinion. » Cependant ses nombreuses dépêches sont particulièrement intéressantes et souvent pleines de saillies mordantes, aussi bien sur les affaires politiques que sur les principaux personnages d'Angleterre. La lettre, que nous allons reproduire, n'est pas la seule où Charles II ait cru devoir se plaindre de lui et le représenter comme l'ennemi d'une entente cordiale entre les deux monarques. Nous aurons également l'occasion de remarquer que de son côté lord HoUis, ambassadeur en France, n'avait pas plus que Com-

minges le don de plaire a la cour, près de laquelle il était accrédité.

Whitchall, 11 mai 1CG3.

<( Si je ne vous écris pas aussi souvent que je le voudrais, ce n'est pas ma faute, car la plus grande partie de mon temps est prise par les affaires du Parlement, pour les amener à faire ce qui vaut le mieux pour nous tous, et les détourner de ce qu'ils ne doivent pas faire. Quoique, d'après le rapport de Hamilton, on fasse en France de grands efforts pour persuader à tout le monde que ce Parlement ne me veut aucun bien, vous verrez qu'avant de se séparer, ils auront prouvé leur attachement à ma personne, en m'aidant dans mes revenus. J'espère qu'avant cela vous aurez pleinement satisfait le roi, mon frère, sur la sincérité avec laquelle je souhaite faire avec lui une alliance intime ; mais il me faut agir franchement avec vous, en disant que son ambassadeur ici, M. de Comminges, ne me semble pas disposé à faciliter la marche de cette affaire. Je ne saurais dire les motifs qu'il a pour agir ainsi, mais en toutes circonstances il trouve tant de difficultés que je ne puis m'empêcher d'en conclure qu'avec lui nous ne pourrons pas avancer beaucoup dans cette voie. Je me dépêche donc de faire partir milord Hollis en toute hâte, afin de montrer au roi, 1 mon frère, que je n'épargne rien de mon côté pour I établir cette amitié réciproque, que je désire si vive-

ment. Ma femme m'envoie chercher à l'instant pour la danse; ainsi je termine en ajoutant que je suis entièrement à vous. »

Tout à coup, une efirayante nouvelle avait répandu la consternation dans toute la France : Louis XIV était en danger de mort. Après avoir passé quelques jours à Versailles, il y avait pris la rougeole, et en peu de temps la maladie s'était aggravée au point qu'il dut prendre ses dernières dispositions. Comme il semblait alors que le pays entier se résumât en un seul homme, qu'on juge de l'effroi qui régna aussitôt dans Paris : à la cour les brigues et les prétentions de tous genres commençaient déjà à s'agiter au milieu des espérances et des regrets, mais cette cruelle incertitude eut bientôt une fin. Le danger réel ne dura que vingt-quatre heures : la jeunesse et la robuste santé de Louis XIV triomphèrent du mal, et il fut bientôt rétabli. Quoiqu'elle redoutât beaucoup cette maladie. Madame avait eu le courage d'aller voir le roi au plus fort de l'éruption et s'était empressée de faire part à son frère de l'état des choses et de ses craintes : il lui répondit aussitôt en lui disant toute la peine qu'il en éprouvait, et en lui annonçant le départ pour Paris de lord Mandeville, chargé par lui de s'informer de l'état du roi et de lui envoyer les nouvelles les plus promptes qu'il lui serait possible*. A l'arrivée de