Charles II à Madame, 25 mai 16G
EN FRANCE ET EN ANGLETERRE i21
Mandeville toutes les inquiétudes avaient disparu.
Quoique le roi d'Angleterre ne se fît pas d'illusions sur la froideur jalouse avec laquelle Philippe d'Orléans traitait Madame, qui pourtant ne s'en plaignait jamais dans sa correspondance, il ne se lassait pas, dans l'intérêt même de sa sœur, de se montrer plein de prévenances pour lui. Le 28 mai, il écrivait à la princesse Henriette pour lui annoncer renvoi de quatre chevaux, dont il faisait présent à son mari, en s'excusant de n'avoir pu trouver mieux, quoiqu'il les eût choisis entre vingt autres. De son côté. Monsieur ne manquait pas d'adresser à son beau-frère des missives remplies de protestations d'amitié et de dévouement, que nous nous dispensons de citer ici, parce qu'elles sont toujours sur le même ton de politesse banale, qui n'apprendrait rien au lecteur. Nous préférons naturellement de beaucoup les lettres de Madame, dont l'esprit se développait chaque jour et s'aiguisait davantage. Elle écrivait de Paris à son frère, le 22 juillet 1663 :
« Le courrier que je vous ay envoyé est revenu, il y a deux jours, et m'a apporté la plus meschante nouvelle que je pouvois jamais recevoir, après l'espérance que j'avois eue de vous voir*, en m'apprenant le contraire. Tout le monde icy n'a pas esté de mesme et les plus hauts en ont eu autant de joye, que moy j'avois de douleur et je n'en aurois pas
1. Il s'agit ici d'un voyage en France qu'avait projeté Charles II.
esté consolable, si vous ne m'aviés pas fait espère, que ce n'estoit qu'un retardement, et je crois tellement à vostre parole qu'après ce que vous m'en mandés, je ne veux pas en douter et encore par l'espérance que j'ay que vous avés un peu d'amitié pour vostre pauvre Minette, qui asseurément en a plus pour vous qu'elle ne peut dire.
« Vous me mandés que l'on a rendu de mauvois services à une personne auprès de la reine vostre femme. Hélas ! comment est-il possible qu'on puhse dire de telles choses ? Pour moy qui connois vostre innocence, je l'admire ; mais pour laisser la raillerie, je vous prie de me mander comme la reyne prend cela : l'on dit icy qu'elle en est dans une douleur sans pareille, et, avons parler franchement, je crois que c'est avec raison. Pour ce qui est de ces sortes d'affaires, il y a bien du ravage icy, non pas comme chez vous par la reyne, mais par les maîtresses : je les mande à Crofts, et, si vous avés curiosité de les savoir, il vous les apprendra. Adieu, je suis plus vostre servante que personne au monde 1. »
La personne auprès de la reine Catherine, dont il est ici question, n'était autre que Barbara Villiers, fille de lord Grandison, qui, peu de temps avant la restauration, avait épousé Roger Palmer, héritier d'une fortune considérable : elle avait eu de lui une
