Lambeth Ubrary, n

fille en 1661, mais, presque aussitôt après, elle devint la maîtresse du roi, et le mari fut oblige, bien malgré lui, dit-on, d'accepter le titre de comte de Castelmaine en Irlande; elle devait elle-même porter plus tard celui de duchesse de Cleveland. C'était une femme d'une beauté saisissante et voluptueuse^, mais ambitieuse, hautaine, jalouse, avide de pouvoir et de plaisirs, qui sut prendre, sur le caractère faible de son amant, un ascendant qui dura de longues années. Au moment de son mariage, Charles II, pour apaiser la colère et les plaintes de son impérieuse favorite, lui avait promis solennellement que, loin de la bannir de sa cour, il la nommerait dame de la chambre de la nouvelle reine. Un jour, cédant à ses instances, il la prit par la main et la présenta à la reine devant la cour assemblée; Catherine, maîtrisant non sans peine son émotion, fit un accueil gracieux à sa rivale, mais quelques instants après ses yeux se remplirent de larmes, elle fut prise d'un spasme violent et il fallut l'emporter dans ses appartements ^.

Charles qui prétendait que cet incident avait été une insulte pour lui, comme pour la comtesse de Castelmaine, se déclara en honneur obligé do lui en faire une éclatante réparation : il résolut donc de la nommer, selon sa promesse, dame de la