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lette. Nouveau venu dans cette Chambre, et pouvant vous flalter d'y apporter une récente expression de la volonté nationale, si vous donniez un exemple de sagesse et de modération, tel que celui que je vous conseille, vous auriez vite des imitateurs. Votre arri* vée au pouvoir serait la conséquence natu^ relie de votre conduite et vous en recueilleriez le prix, non comme un vulgaire ambitieux que la soif des honneurs a tenté, mais comme un homme d'État qui a su accomplir un grand acte de patriotisme.

— Je suis encore bien jeune, monsieur te ministre !

— Mon ami le comte de Montalivet était ministre à vingt-neuf ans, et combien d'autres!

— Je n'aspire pas aux sommets.

— Bah! vous seriez le premier. Réfléchissez, et vous vous convaincrez que mes paroles sont conformes à la vérité. Le discours que vous avez prononcé est d'un conservateur, mais non d'un adversaire de la République. Sur les bancs du gouvernement,

nous VOUS avons tous applaudi, et mon langage doit vous, prouver que vous êtes une force. Les dîvet^ses fractions du parti conservateur vont se disputer votre influence.

Ne la Uv<rez pa$ aveuglément à ceux qui n'ont d'autre but que le renversement de la République. Venez à nous ; c'est M. Thiers qui vous le dit par ma bouche.

En prononçant ces mots et comme ixousi entrions en gare, il m'a serré la main et s'est éloigné sans vouloir attendre ma réponse.

Cet entretien, que j'ai rapporté textuellement, m'a démontré ce que je soupçonnais déjà, c'est que j'occupe dans T Assemblée^ depuis quatre jours,^ une situation toute nouvelle.

L'attitude de mes collègues ne me permet pas le doute à-cet égard. A Gauche, on me tient pour un adversaire redoutable ; à Droite, oii me considèt*e comme un auxiliaire précieux* Les hommes les plus importants dé mon parti me consultent et Rigoud m'affirme qu'il a été question de m'élire vice-président de la réunion du Centre Droit.

— Il ne tiendrait donc qu'à moi, me. suis-

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je dit, de rêver une carrière brillante, les honneurs, la gloire peut-être.

Maid cette perspective m'a laissé insen* sible et je n'ai pu en contempler les jouissances que comme des biens éphémères, sans charme et sans douceur. Valent*elles le mal que je me donnerais pour les atteindre?

A cinq heures, je franchissais le seuil de Thôtel de Maugirou-^ On m'a fait entrer dans le petit salon où la duchesse reçoit ordinai* rement ses amis. Une femme était assise dans un fauteuil, devant la feu, tournant le dK>s à la porte. Je l'ai d'abord prise pour la duchesse. Mais mon ertieur n'a duré qu'une seconde* Au bruit de mes pas, elle s'est le-* vée, et j'ai reconnu Henriette. Ce n'est pas elle que je m'attendais à trouver là. Misr à rimproviste en sa présence, il m'a suffi de la voir pâle, émue aussi, pour deviner que je n'avais plus rien à lui apprendre. Je n'ai pu cacher mon saisissement. Il m'a cloué sur le seuil du salon, dans l'impossibilité de faire un pas ni de prononcer une parole^

— Entrer, monsieur, et asseyez-vous, m'a

dit aloi^ Henriette, d'une voix que j'entendaid trembler. La duchesse est occupée pouï^ quelques instants ei^ore; elle m'a ch£a*gée de vous recevoir.

 ce trait, j'ai béni mddame de Maugiron.

De quelle manière aurait-elle pu me prouver mieux son amitié, qu'en me procurant ce tête-€Htéte inespéré, qu'en me mettant à même de plaida ma cause devant un j uge favorablement disposé par elle? Dans mon cœur, je l'ai remerciée. Puis, j'ai fait quelques pas, et, quand j'ai été auprès d'Henriette, au lieu de m'asseoir, je suis resté debout ; alors, sont tombés de mes lèvres des mots dont j'ai perdu le souvenir, mais par lesquels j'indiquais que ma place était à ses pieds.

— n est donc vrai que vous m'aimez ?

a-t-elle demandé.

— Oui, je vous aime.

Et mon front s'inclinait, tandis que mon corps tremUait, dans l'enivrement d'une joie indicible et inoubliable. Le regard d'Henriette se reposait sur moi et j'y devinais,

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sans le voir, noa-seulemeat Tindulgenoe, la bonté, mais encore quelque cho^e de plus» la satisfaction d'avoir inspiré un amour dont la grandeur et la noblesse éclataient à ses yeux* Nous sommes restés aiosi un mqment ; puis, elle m'a interrogé :

— Depuis quand?

• — Du jour où je vous ai vue pour la première fois. C'était dans cette maison. Ce jourlà, ma destinée a été, à votre insu, et presque malgré moi, invinciblement liée à la vôtre.

— Mais comment avez-vous pu dissimuler ?

— Le respect m'imposait le devoir de me taire. Et puis, je ne sais si j'aurais osé vous dire... La duchesse a bien deviné; elle !

Henriette a posé sa main sur son front, comme pour apaiser, sa fièvre.. Puis, elle a repris :

— Écoutez-moi, monsieur de Boisguerny ; je vous dois la vérité et je vous la dirai tout entière. J'ignore comment se manifeste l'amour dans le cœur des femmes, comment il y entre et, quand il en a pris possession,

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comment il s'exprime. Je ne sajs donc si je vous aime. Mais, ce que je saisj c'est que depuis que je vous connais, j'ai eu le pressentiment que vous occuperiez une place dans ma vie et^ que j'en ai été heureuse.

Jamais je ne me suis sentie attirée vers un homme par une sympathie aussi vive que celle que vous m'inspirez, et quand la duchesse m'a fait eonniftître vos désirs et vos souhaits, j'ai envisagé sans trouble la perspective d'une union qui ferait de moi votre femme.

— Mais c'est de l'amour cela, me suisje écrié, oui, vous m'aime;z, Henriette, vous m'aimez.

Et pliant les genoux, je me suis emparé de ses mains et j'en ai couvert mon vjsage,.

pour me mieux pénétrer, par ce doux con-»

tact, du charme de cet aveu que je n'osais attendre. Elle me laissait faire, souriante, un peu craintive ; puis, quand elle m'a vu plus calme, elle a continué :

— C'est surtout le jour où vous avez parlé à la Chambre, qu'un lien s'est formé entre

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VOUS et moi, car, dès le moment où vou& avez demandé la parole, j'ai été avec vous ^ et ma pensée se trouvait si complètement d'accord avec la vôtre, que les mots qui sortaient de votre bouche, il me semblait que je vous les dictais. Cependant, je vous l'avoue, loin de m' attendre aux sentiments qui remplissaient votre cœur, je n'étais préparée ni à en écouter l'aveu, ni à y répondre. J'ai voulu néanmoins me trouver en votre présence, être initiée par vous aux projets que vous avez formés et vous dire, en toute franchise, si je peux seconder leur réalisation.

■^ Mes projets, si j'ai le droit d'appeler ainsi les rêves de mon âme éprise de vous, mes projets peuvent se résumer en peu de mots : mon nom, ma fortune et mon amour à voB pieds, ma vie unie à la vôtre, voilà ce que j'ai rêvé. Henriette, voulez-vous être ma femme? Oh! je sais qu'il eût mieux valu m'adresser à votre père, interroger sa volonté, en le priant d'interroger la vôtre. Mais une force supérieure m'a poussé à venir d'abord à vous, afin que vous puissiez déci-

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der en dehors de toute influence. Vous me connaissez assez déjà pour ne douter ni de ma loyauté, ni de mon amour, ni du désir qm m*anime de vous assurer un bonheur sans trouble. Je vous apporte une âme vierge, digne de la vôtre. Si vous réalisez mes vœux, jamais femme n*aura connu une tendresse égale à celle que Je vous garde.

J'avais fini et j'attendais la réponse d'Henriette. La voici, cette réponse faite d'un accent ferme et doux, telle qu'elle résonne encore à mes oreilles :

— Je vous crois, je veux vous croire.

Pourquoi douterais-je, alors que tout autour de moi me dit : Il t'aime ! Je suis donc prête à vous livrer ma vie. Je consens a être votre femme.

Un cri est sorti de mes lèvres, et de nouveau, j'ai couvert ses chères mains de mes baisers. Elle les a retirées doucement, en igoutant ;

— Réfléchissez, cependant. Vous ne me connaissez guère encore; vous avez si peu pénétré dans ma vie que mon caractère n'a

pu se révéler à vous, avec ses imperfections. Je suis loin d'être parfaite, Armand.' Dans l^kn de votre enthousiasmeydans Timpétuosité de votre amour, Vous m'avez mise sur un piédestaI.^Save2*voas si je suis 'digne de cette place et si quelque jour, détrompée, désabusée, votre imagination ne m'en fera pas descendre? Ce serait une douleurcruelle pour vous et pour moi. Il est temps encore de nous l'épargner.

— J'ai lu dans votre âme, Henriette. Il me semble que je vous connais depuis l'enfance, et comme si, de toute éternité, il avait été décidé que nos destins seraient unis un jour. Vous ne pouvez déchoir à mes yeux*.

Vous serez éternellemeiit pour moi la bienaimée, celle qui a pris mon cœur, mon être entier! ■ '■ ^

En parlant ainsi, je l'ai tenue entre mes bras, penché sur elle, fixant ses yeux, respirant son souffle pur, et suivant sur son visage décoloré la trace des sensations inconnues dont elle n'a pu ressentir de sang- IVoid la violence.

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— Oh ! Armand ! cher Armand ! a-t-elle murmuré.

Mon nom ainsi prononcé, c'était Taveu le plus éloquent qu'elle pût faire entendre.

En ce moment, j'ai connu comme elle Ti vresse ardente qui marque d'un charme inoubliable les premières heures d'un amour partagé , cette volupté intime des premiers serments, qui ravit en extase ceux dont elle s'empare.

— Voilà donc l'amour! m'a-t-elle dit, souriante. Oh! je suis heureuse.

J'allais lui répondre que ce n'était là que le prélude deTamour. Mais j'ai préféré me taire, par crainte de troubler la tranquillité de celle âme candide. Peu à peu, cependant > Tapaisement s'est fait en nous ; alors , nous sommes restés là , nous regardant, échangeant nos pensées et nos cœurs , comme si chacun de nous eût tenté de se mieux pénétrer de la tendresse de l'autre.

— Vous ne m'en voulez pas de n'avoir pas d*abord paj'lé à votre père? lui ai-je demandé.

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— Non , sans doute. U vaut mieux qu'il ne sache rien encore.

Comme mon visage exprimait la surprise, elle a repris :

— Bien des jours, peut-être, s'écouleront avant que j'aie la liberté d'être tout à vous. Vous connaissez mon père ; vous savez quel attachement passionné il a voué à la cause royaliste. Cet attachement, qui domine sa^ vie, est trop exclusif pour qu'il comprenne que je songe à être heureuse avant que cette cause ait remporté la victoire qui lui semble assurée.

— Allez-vous donc subordonner votre consentement à la restauration de la Monarchie?

me suis-je écrié.

— Non, certes; et quoiqu'il me semble que, si cette cause sacrée devait traverser encore des jours orageux, je ne saurais jouir complètement du bonheur qui doit me venir par vous, je n'entends pas le faire dépendre de la destinée qui l'attend elle-même * Si je souhaite que mon père ignore encore les projets que nous venons de former,.c'est que