ACTE III

seconde vue du mal... Des gens qui n’oublient rien et (jui apprennent tout ! tout, on ne sait comment ! C’est un travail de sauvages : ils remontent du geste au regard, ils concluent de l’imprudence à la faute, ils soupçonnent, ils flairent, ils devinent!... Au second bal du Casino, vous savez bien qu’on parlait déjà de madame de Rilliers?...

MADAME MARÉCHAL, distraitement.

Ah! oui, madame de Rilliers...

PIERRE

Madame Bériat est aujourd’hui on ne peut plus affichée...

MADAME MARÉCHAL

Ali ! madame Bériat?

PIERRE

Et il n’y a plus à présent que le mari de madame de Laujon qui demande pour quelle histoire de femme M. Conct s’est battu avant-hier...

MADAME MARÉCHAL

Madame de Laujon?

PIERRE

Oui, madame de Laujon... Et puis, pour mieux deviner, on suppose ; on met un peu de calomnie en avant pour éclairer la médisance ; on lance un mot pour voir s’il sera ramassé.. . On laisse tomber, en mettant la cuiller

dans une glace, négligemment: « Madame Maréchal?. . , oh!... * Et je viens d’entendre nommer mon frère, madame...

(Il se retourne vers elle.)

MADAME MARÉCHAL

Qu’est-cc que vous voulez me dire enfin ?... Voilà une heure... Est-ce que vous croyez que je ne me doute pas que vous savez tout?

PIERRE

Ce que je veux vous dire, madame (il se lève.) c’est qu’en aimant mon frère, vous avez fait de moi un homme reconnaissant, orgueilleux de cet amour... comme s’il ombait sur moi-même... Ce que je veux vous dire, et ce que vous ne savez pas, ni vous, ni lui, c’est que votre amour, je l’ai gardé, je l’ai veillé, comme un homme qui couche en travers d’une porte et qui ne dort pas de la nuit. . . J’épiais autour de vous, le bruit, les coups d’œil, le silence... J’étais là derrière vous, effaçant vos imprudences; je renouais chaque jour votre secret, et je refaisais autour de vous sans cesse quelque chose comme de l’ombre et de la sécurité... Je fermais les bouches qui parlaient, j’empêchais la jalousie de vous voir... Votre bonheur était insolent : je me mettais devant pour le cacher, et faire qu’il ne blessât personne! (il marche et revientauprès de madame Maréchal.) Voilà trois mois que je fais CC lllétier-là, trois mois que je suis toujours là, rompant vos tête-à-tête, veus arrachant à lui, vous jetant de sottes