LA FLOTTE ANGLAISE A LA ROCHELLE

de lui et de la France. Pour arriver à ce résultat, il se posa en champion zélé du parti protestant français, et profitant de la demande, qui en était faite à TAngleterre par le prince de Soubise , il promit aux Rochellois des secours de toute nature et une armée navale^ contre laquelle viendraient se briser tous les efforts de Louis XIIL Ce fut en vain qu'Henriette-Marie , pour détourner Forage sur le point d'éclater entre sa patrie et son pays d'adoption, conjura le roi Charles de reculer devant un conflit sanglant, qui ne pouvait manquer d'être fatal aux deux nations et qui lui paraissait un fratricide : en dépit de sa tendresse pour elle , le roi ne put résister à l'ascendant qui depuis si longtemps paralysait sa volonté , et la guerre fut déclarée. La flotte, rassemblée pour combattre l'Espagne, changea de destination et mit à la voile au printemps de 1637, sous le commandement de Buckingham, jaloux de conquérir enfin par une victoire cette popularité qui, jusque-là, comme nous l'avons dit, n'avait été pour lui qu'un mirage trompeur. N'allait-il pas à la Rochelle défendre contre les papistes un des remparts du calvinisme sur le continent? Il débarqua assez heureusement dans l'île de Ré, et peut-être eût-il pu remporter quelques avantages sérieux, s'il n'eût fait la guerre plutôt avec la légèreté d'un courtisan qu'avec la vigueur d'un soldat ^

Tandis que ce fantasque héros courait ainsi les

* Perrinchief, page 79. — Brienne, Mémoires.

aventures de guerre, la reine, délivrée au moins pour quelque temps de ses obsessions, sentait se dissiper peu à peu ce nuage sombre et glacé qui pesait sur son existence ; le cœur du roi revenait à elle plein d'ardeur, non sans regretter tant de mois de bonheur perdus, et la jeune princesse pouvait lui dévoiler sans crainte les trésors d'affection dévouée que renfermait son âme énergique et loyale. Charles, plein de joie de cette découverte , écrivant à Buckingham une lettre de félicitations sur son débarquement à Tile de Ré, ajoutait en postscript tum : « Je ne puis omettre de vous dire que ma femme et moi nous n'avons jamais été en meilleurs termes ; elle montre, dans les circonstances où nous sommes, tant d'amour pour moi et tant de discrétion, qu'elle s'en est attiré l'admiration et Testime de nous tous^ »

L'état sanitaire de Londres étant resté mauvais pendant tout l'été, Charles emmena d'Oatlands la reine à Wellingborough , dans le midi de TAngleterre, pour y boire de l'eau du puits rouge, dont l'efficacité était généralement reconnue. Le couple royal s'établit plusieurs jours sous la tente et la reine y retourna depuis passer quelques saisons'. Les fonctions de dame du lit étaient alors remplies par Charlotte de la Trémoille , fille de la duchesse, qui était retournée en France dans le même temps que Bassompierre. Charlotte, pro-

* Hardwicke, State Papen, vol. II. p. 14.

* Latid's (/tory.