INTRIGUES A OXFORD

Tandis qu'Henriette travaillait de tout son pouvoir à vaincre l'indifférence du cardinal de Mazarin pour les intérêts de son époux, l'état des affaires de ce prince était bien loin de s'améliorer. Charles avait réuni à Oxford une sorte de Parlement composé des membres restés fidèles des deux Chambres et qui siégeait dans la même enceinte : c'était un foyer de divisions et d'intrigues, fomentées en grande partie par les Communes de Londres, et le roi n'y trouvait qu'entraves et embarras pour tous ses desseins. Les pairs catholiques surtout, les plus nombreux et les plus actifs dans cette assemblée en miniature, avaient le don de créer à Charles des difficultés toujours croissantes. Comme des négociations étaient toujours pendantes entre lui et le long Parlement, le roi accusait ces lords de s'agiter sans cesse, pour rendre infructueuse toute tentative de conciliation ; mais, dans tout cela, qui était vraiment de bonne foi? Personne, selon nous. Il s'agissait, pour les deux partis, de gagner du temps, et les Têtes-rondes, par ces intrigues prolongées, comptaient bien jeter le désarroi dans le camp royaliste. Quoi qu'il en soit, Charles, qui ne désespérait pas encore de sa politique, cherchait à se délivrer des plus remuants parmi ces brouillons, et, pour cela, il les expédiait sous main en France où ils n'avaient plus le pouvoir de le gêner. « Wilmot, écrivait le roi à Henriette, en mars 1645, est déjà à Paris; Percy^ est en route pour s'y rendre,

' Lord Percy méritait certainement la mauvaise opinion que le roi avait conçue de lui, car il avait servi d'espion près de la reine à sa sœur, la com-

et Sussex se prépare à aller le rejoindre dans quelques jours; je sais que tu te soucies peu du petit dérangement que je puis te causer, quand il s'agit de me délivrer de plus graves inconvénients. Je dois pourtant te dire que, si je ne connaissais la fermeté inébranlable de ton amour pour moi, j'aurais des raisons d'apprébendcr que leur retraite près de toi ne dénotât de leur part un besoin de changer de place, plutôt (jue la fin de leurs machinations scélérates. En tout cas, je ne saurais nier que ma confiance eu toi ne soit pour beaucoup, dans Taiitorisalion de départ que je leur ai donnée "

Pendant tous ces tâtonnements, une véritable révolution s'opérait dans la direction des alï'aires, du côté du Parlement. (Iromwell, sortant brusquement de la pénombre, après la victoire de Marston Moor, et dominant de t(Mit«' la hauteur do son génie les premiers chefs déjà discrédités de la rébellion, substituait le pouvoir de l'armée à celui des Chambres, et, en dépit des efforts de tant d'ambitions déçues, se rendait le maître absolu de la situation. Les Indéppmhnils militaires, parti d'abord numériquement très-faible , mais dont il se fit un instrument formidable, virent bientôt, grâce à lui, leur ascendant grandir tous les jours, et ils se montrè-

tesse de Carlisle. Quant aux deux autres, peut-être avaient-ils seulenieut subi sa mauvaise influence; car Wilmot. qui avait donné l'exemple d'une vie plus que dissolue, suivi plus tard par son héritier, le fameux comte de Rochester, resta, après la mort de Charles I", fidèle k son fils et l'aida de tout son pouvoir ù remonter sur le trône. ^ Ludlow's Momoirs, appendix.