CROMWELL ET LES INDÉPENDANTS

rent plus audacieux et moins scrupuleux encore que leurs devanciers. Ils ne reconnaissaient ni symboles ni discipline ecclésiastique : Dieu leur parlait , disaient-ils, et tout leur venait par l'inspiration d'en haut ; obéissant à une sorte de démence mystique, ils se servaient dans leur langage d'une phraséologie bizarre et prétentieuse, empruntée à l'Ancien Testament, et à peu près inintelligible pour les profanes, qui n'étaient pas initiés. Au-dessous d'eux, par suite de cette hiérarchie propre aux révolutions, étaient les Niveleurs^ qui, ainsi que leur nom l'indique, voulaient la destruction de tout ce qui existait et l'égalité absolue ; mais Cromwell les combattait avec acharnement , et ses soldats , qui avaient adopté l'uniforme rouge et se faisaient appeler les côtes de ! fer, les traquaient à l'égal des royalistes. Décidés à ne transiger jamais avec leurs ennemis, quels qu'ils I fussent , les Indépendants considéraient comme tels I aussi bien les presbytériens que les anglicans et les catholiques : pour eux , ces trois cultes ne représentaient que trois formes différentes de la tyrannie religieuse , contre laquelle les Saints , nom qu'ils se donnaient eux-mêmes, devaient lutter sans trêve ni merci \

Fort de l'appui de ces sectaires, Cromwell chassa du Parlement tous les membres qui refusaient de le suivre, et bientôt le sang coula sur l'échafaud : lord Maguire, accusé de complicité dans l'insurrection

Miss Strickland.

IIENRIETTK-MARIE DK FRANCE.

d'Irlande, les deux Hotham, père et fils, qui, après le retour de la reine en Angleterre , avaient voulu lui livrer la place de TIull, sir Alexander Carew, pour une tentative à peu près somblalde, enfin Farchevêque Laud, qui languissait depuis quatre ans dans la Tour de Londres, furent livrés au bourreau*.

La liturgie anglicane fut abolie et un joug de fer pesa sur les libertés civiles et religieuses ; comme toujours, la révolution était passée des mains des modérés dans celtes des fanali(]nes. (Iromwell nomma général en chef sir Thomas Fairfax*, soldat intrépide, mais esprit borné, dont il se fit le lieutenant-général : sa politique voulait (jne b^s rôles fussent ainsi momentanément intervertis. La guerre fut menée alors avec une énergie et un acharnement qu'elbî n'avait pas connus jusqu'à ce jour, et, le i29 juin 1645, Cromwell gagnait sur le roi Charles en personne la bataille sanglante de Naseby, l'échec le plus grave (ju'ent encore subi la cause royale. Le roi eut à j)eine U) temps de s'arracher des mains do ses ennemis , maîtres du champ de bataille, en leur laissant ses bagages, son artillerie et juscpTà sa cassette particnlièn*, qui contenait une partie de sa correspondances secrète avec la reine. Ces lettres furent aussitôt imprimées et livrées au public, à la honte éternelle de ceux qui avaient juré la perte dn trône et de la famille royale ^

* Guizot, Histoire de la dévolution d'Angleterre, t. U, p. 87.

* C était le fils de lord Karfaix, premier tjenéral des troupes parlementaires. 3 Perriuchief.

DÉTRESSE DE CHARLES l".

A partir de ce moment, l'existence de Charles devint celle d'un fugitif traqué par une meute sans pitié : ce furent des marches sans fin, en compagnie de quelques serviteurs dévoués , des nuits passées sous un arbre , un morceau de pain noir dévoré furtivement dans quelque misérable chaumière, seul refuge où le roi d'Angleterre pût trouver encore ' quelques instants de repos. La fatigue et la misère personnelles, doublées par la vue de celles de ses compagnons , la honte de l'aumône reçue , l'isolement loin des siens, l'appréhension continuelle de tomber vivant aux mains des vainqueurs , qui se feraient un trophée de leur victime, tout ce fardeau d'infortunes pesait sur Charles jusqu'à l'écraser : (( J'étais chassé, dit-il dans le récit de ses souffrances, comme la perdrix sur la montagne... il me faut un cœur propre à beaucoup souffrir \ » Un soir en- I fin, profondément désolé, il se sépara de ses amis : ' (( Messieurs, leur dit-il, retirez-vous et allez prendre du repos ; vous avez des maisons et des lits pour vous recevoir, des familles pour vous aimer, et un intérieur pour y vivre tranquilles; moi, je n'ai plus rien de tout cela! Mon cheval m'attend pour voyager toute la nuit. Mais Dieu, en me donnant l'affliction pour exercer ma patience , m'a donné cette patience pour supporter l'affliction ^ » Il se décida, peu après, à se remettre aux mains de l'armée presbytérienne d'Ecosse , qui n'hésita pas à le vendre au Parlement

* Eikon Basilikè.

2 D'Israëli, Commentaries of Charles /, t. IV.

IIKNRIETTK-MARIH DE FRANC1-.

d'Angleterre, pour la somme do 400,000 livres sterling*.

Dès qu'il s'était vu prisonnier des Ecossais, le roi avait envoyé à la reine un grand nombre de blancseings avec son cachet, pour qu'elle en fît tout ce qu'elle jugerait à propos ; on peut s'imaginer avec quelle émotion elle reçut ces man[ues de l'estime et de la confiance de ce prince Mais la nouvelle do ces désastres cl les inquiétudes qu'elle éprouva pour la sûreté du roi avaient profondément ébranlé l'Ame et la santé d'IIenriotto. Ses soulfrances, un mouKînt suspendues, reprirent loute leur intensité qu'aucun soin ne parvenait à combattre efficacement. Ell(* dépocha en Angbîterre un de ses plus intelligents ofliciors , sir .lolin Denham , avec la mission expresse de voir lo roi: il devait recueillir do sa bouche les informations les jdus précises, lui parler do l'état do la reine dans son })ays natal, et exprimer sa crainte d(î ne pouvoir obtenir des secours de la France. Disfuis-le, cette crainte n'était que trop fondée, Mazarin ayant résolu de se ronforinor dans une cauteleuse neutralité. Donham s'acquitta do sa mission avec autant do courage que d'habileté; il trouva le roi à (laversham, plus triste encore d'être séparé de tout ce (ju'il aimait que découragé par ses revers.

' Précis historique sur CromuieU , p. 71 . J'aime encore mieux, disait l'in- Ibrtuné monarque, être avec ceux qui m'ont si chèrement acheté, qu'avec les perfides qui m'ont si lâchement vendu ! »

* C. Cotûlendi. p. 122.