NOUVEAU VOYAGE DE LA REINE EN ANGLETERRE

raître à la cour de France. On l'y aurait pourtant reçue avec autant de respect que d'affection, et, si elle l'avait désiré , son influence eut été grande ; aussi, au baptême du dauphin, fils de Louis XIY et de Marie-Thérèse, qui était né le i" novembre 1661, fut-elle choisie pour sa marraine ; elle ajouta à son nom de Louis celui de Toussaint, en mémoire de la fête du jour.

Les mois s'étaient succédé, et l'époque du départ d'Henriette-Marie approchait : ce n'était pas sans répugnance qu'elle se préparait à remplir ses engagements. L'Angleterre, avec ses tristes souvenirs et ses inimitiés religieuses, ne promettait pas à la veuve de Charles 1" un avenir bien séduisant. Ce voyage était pour elle un exil déguisé et elle ne pouvait y apporter d'autre sentiment que celui de la résignation. Au printemps de 166â, elle reçut à Colombes une longue visite du duc et de la duchesse d'Orléans, qui, pour retarder autant que possible l'instant de ]a séparation, accompagnèrent la reine jusqu'à Beauvais; là se firent, au milieu des larmes, entre la mère et la fille , des adieux alors sans espoir de retour. Il semblait d'ailleurs que l'Océan eût juré la perte de la reine Henriette, car cette fois encore il l'accueillit avec une effroyable bourrasque , qui ne l'empêcha pas pourtant d'aborder à Douvres saine et sauve. Charles II et sa nouvelle épouse, Catherine de Bragance ^ , vinrent à sa rencontre au vieux

* Cette princesse était fille de Jean IV, roi de Portugal; Charles II la rendit fort malheureuse, mais elle supporta ses mauvais traitements avec

UENRIETÏE-MARII-: \)E FRANCE.

palais de GRreenwich, où elle s'établit en attendant que les réparations qu'elle avait ordonnées à Sommerset-liouse fussent terminées. Peu de jours après, le roi envoya prier sa mère de venir se joindre au magnifique cortège, qui devait accompagner sur la Tamise Catherine de Bragance , partant d'IIampton-court pour aller prendre possession de son palais de Whiteliall. Trouvant chez sa bellefille portugaise des sentiments religieux semblables aux siens, Henriette de France vécut avec elle dans la meilleure intelligence; elbî témoignait aussi à la duchesse d'York toute l'amitié désirable. Cette princesse venait de perdre son lils, le duc de Cambridge ; mais il fut bientôt remplacé par la princesse Marie, future reincî de la Grande-liretagne.

Ce fut assez tard dans Télé, que la reine-mère put prendre possession de Sommerset-house , singulièrement embelli par les travaux qu'elle avait fait exécuter; ses appartements contenaient des merveilles en meubles et en tableaux C'est à elle aussi qu'on doit le grand escalier de pierre, qui descend du jardin et vient se baigner dans la Tamise. Le prodigieux écho de cet escalier, qui reproduit à l'infini tous les sons qui le frappent, répéta souvent, dans les soirées d'été, les accords mélodieux des concerts que donnait la reine, amateur passionné de musi-

courage et r(''si{:'nation. Après la mort de son mari, en 108"), elle retourna en Portugal, dont elle devint régente, en 1701 et 1705, pendant la maladie de son frère don Pedro.

' Pepys, diary.

BIENFAISANCE d'hENRIETTE-MARIE.

que , tandis que le fleuve reflétait au loin les mille feux des gondoles, amarrées au pied du palais. Elle avait également fait construire au palais une vaste galerie ornée avec autant de goût que de richesse, et Evelyn, dans son journal, parle avec admiration de la démarche gracieuse avec laquelle elle la traversa pour venir au-devant de lui et le remercier de l'exemplaire d'un de ses livres , dont il lui avait fait hommage. La tradition veut, comme nous l'avons déjà dit, qu'Henriette, imitant en cela le goût de sa mère, Marie de Médicis, qui avait donné les plans du Luxembourg, ait dessiné de sa propre main tous les nouveaux bâtiments de Sommerset-house \

Dès que ses revenus lui furent régulièrement payés , la reine établit le plus grand ordre dans ses affaires : ses comptes furent réglés chaque semaine et bientôt il ne lui resta plus un seul créancier. A chaque terme , le surplus de son argent était largement distribué aux pauvres, et sa charité n'avait aucun égard à la différence des religions. Tantôt elle libérait des débiteurs insolvables, tantôt elle accordait des secours aux prisonniers, exposés alors aux plus cruelles privations. Sa vertu et sa bonté étaient enfin appréciées à leur juste valeur, et le peuple de Londres se mit à professer pour elle autant de vénération que de reconnaissance. Cependant, si Henriette-Marie se sentait consolée par le bonheur qu'elle répandait autour d'elle , sa santé si frêle n'en luttait pas

< Miss Strickland, t. IV. p. 333.

llKNRIKTTK-MARli: FRANCK.

moins avec peine conlre la funeste influence du climat d'Angleterre ; les brouillards de la Tamise avaient toujours affecté sa poitrine, et pourtant elle tenait à ne pas quitter Londres, à cause de l'établissement relif^ieux qu'elle y avait fondé : Woodstock , où elle cuiiait autrefois trouver les mêmes avantages, avait été compléleninit dévasté et ruiné par les Tètes rondes'. « Dieu, disait It; IN're (lyprien au printemps de 1664, avoit donné à la reine un esprit généreux et un ((Hjts délient; les horribles traverses dnut nous avons parlé, exerçant son courage, en avoient auguu'uté la vigueur; nuiis elles avoient en même temps affoibly la délicatesse de son corps. Dans le dernier retour (ju'elle lit en Angleterre, rencontrant l'air grossier du cliniat, après avoir respiiv celui dr b'rancc, (jui est bien plus pur, elle se trouva nolablcuirnl incoininodée , mais elle souffrit toujours ses peynes avec beaucoup de constance et de résignation à la volonté d(î Dieu, l'n an, deux ans , trois ans s'esccuili'rent dans ces souffrances, dont l'accroissement la lit penser aux remèdes; elle s(i souvint que les eaux de liourbiui luy avoient toujours esté favorables et sentit (jucbjiu' inclination d'y aller, mais l'intérest des catholi(jues l'arresloit, sa présence estant avantageuse à l'exercice de leur religion; le mal la pressoit à ce voyage, le zide au bien des catboli(jues s'y opposoit ; elle flotta longtemps dans l'irrésolution. Enfin elle s'advisa qu'elle

' .Miss StricklRiKl. t. IV, p. 331.