SA SANTÉ LA FORCE A RENTRER EN FRANCE

pouvoit pour un temps quitter l'Angleterre et chercher sa santé en France , sans intéresser le bien spirituel des catholiques, leur laissant sa chapelle ouverte, desservie par huit capucins, en la même façon que si elle y estoit présente. Elle proposa cette affaire au roi son fils qui ne trouva pas de difficulté pour l'ouverture de la chapelle , mais, elle lui sembla très-grande pour la séparation d'une si chère et si vertueuse mère; néanmoins, sa santé estant si précieuse, il y donna son consentement ^ »

Ayant donc obtenu ce qu'elle désirait, la reine dit adieu à ceux de sa maison qu'elle laissait eu Angleterre, en leur faisant espérer que son absence ne se prolongerait pas, et quitta Londres le 24 juin 1665. Le roi, la reine Catherine et un grand nombre de personnes de leur maison l'accompagnèrent jusqu'à Douvres, et ne la quittèrent qu'après son embarquement. Charles II et sa mère se firent des adieux pleins d'effusion , mais sans qu'aucun pressentiment leur dît qu'ils devaient être les derniers ; le duc d'York escorta la reine jusqu'à Calais. C'était le héros du jour : il venait de remporter une victoire importante sur la flotte hollandaise. De Calais, la reine d'Angleterre se rendit directement à Colombes, où Louis XIY et Marie-Thérèse vinrent la complimenter; mais sa fille bien-aimée n'était pas avec eux : elle venait de tomber dangereusement malade. Soit par suite du désir qu'on en avait à la cour,

' p. Cyp. de (.Tamaches.

IIENRIETTK-MARIi: DK FRANCK.

soit qu'un faux bruit se fut réellement répandu, quelqu'un avait annonçé, devant cette princesse qui était grosse , que son frère avait été battu par les Hollandais. Elle le crut, et cet affront infligé à l'honneur de sa famille l'émut profondément : elle tomba aussitôt en convulsions, et, à la suite d'un accouchement prématuré, elle perdit son enfant. La reine, sa mère, alla aussitiM la rassurer, en lui apprenant qu'elle n'avait nulliMnent à déplorer une défaite, mais bien à s'enorgueillir d'un triomphe ; que son frère s'était couvert de gloire et qu'il avait pris vingt navires hollandais, après en avoir détruit un grand nombre d'autres, (les heureuses nouvelles produisirent un effet si salutaire sur la santé de Madame, que bientôt elle se trouva hors de tout danger, et que sa mère put jjartir sans crainte pour les eaux de Bourbon

A })eine Henriette - Marie élait-elb* arrivée en France, que la peste recommen(;ait à dépeupler Londres, avec une telle fureur, (jue, pendant la semaine (jui suivit son départ , il y mourut entre (juatre et cinq mille personnes. Il semblait (jue le hideux fléau, (]ui l'avait précédée à son premier voyage en Angleterre, eût pour mission de marquer de deux points noirs le commencement et la lin de son séjour dans ce pays. (Iraignant (jn<^ l'intensité de la maladie ne trouvât un nouvel aliment dans les nombreuses assemblées qui se pressaient à la chapelle de

* MibS Strickland, t. IV, p. 33.S.

MORT d'aNNE d'AUTRICHE.

I Sommerset-house, elle envoya aux capucins, qui la desservaient, Tordre de la fermer en toute hâte ; mais ils lui répondirent, en la suppliant de ne pas les empêcher de remplir leur devoir. Cet appel ne trouva pas la reine insensible ; elle y consentit en chargeant de plus ses religieux de distribuer de sa part d'abondantes aumônes aux pauvres de Londres , que cette calamité réduisait à la plus profonde misère. Deux des capucins périrent victimes de leur zèle, en accomplissant cette tâche de charité *.

La reine , en revenant de Bourbon , passa assez paisiblement l'automne à Colombes, et l'hiver suivant elle s'établit dans l'hôtel de la Bazinière ^ que Louis XIY lui avait assigné pour sa résidence à Paris; mais sa santé restait toujours fori chancelante et sa faiblesse était extrême.

Quelques mois à peine s'étaient écoulés depuis son retour , lorsqu'Henriette-Marie vit s'éteindre au Yal-de-Grâce , après une longue et cruelle maladie, sa belle-sœur, la reine Anne d'Autriche; cette princesse mourut avec autant de courage que de piété, et elle fut pleurée sincèrement par la famille royale et par tous ceux qui l'avaient approchée pendant sa vie \

' p. Cyp. de Gamaches.

* Cette maison, bâtie par François Mansart, pour Macé Bertrand de la Bazinière, trésorier de l'Épargne, était située sur le quai Malaquais, aujourd'iiui n» 17. Elle devint plus tard Thotel de Bouillon, et on y admirait un plafond peint par Lebrun et représentant les neuf Muses. Cet hôtel, plusieurs fois remanié, est maintenant la propriété du prince de Chimay. Cabinet des singularités d'architecture, 1700, cité par M. Paulin Paris, dans son édition de Tallemant des Beaux.

3 M"" de Motteville.

UENRIKTTE-MARIi: DK FRANCK

La reine d'Angleterre perdait en elle une amie fidèle et sûre, qui l'avait soutenue dans ses malheurs, et dont l'affection ne lui avait jamais fait défaut. Les deux reines vivaient dans une étroite intimité, et cette perte élargit encore le vide funèbre qui s'était fait autour de la survivante.

La iiuorre (ju<» l'Aiii^lelerre soutenait contre la la Hollande, alors alliée de la France, et qui, commencée sous d'heureux auspices, menaçait de touriirr au désavanlaLiC de la [U'c^mière, était devenue Tune des plus vives préoccupations dt^ la reine Henriette. La faire cess(;r avant de \\\us grands désastres, tel était le but qu'elle poursuivait sans relAche avec le comte de Saint-Albans , (|ui était alors devenu ministre résident d'Angleterre. Pour détermint*r Louis XIV à servir de médiateur entre les belligérants, elle avait avec lui de fréquentes conférences, que le caractère hautain du roi rendait parfois assez épineuses, au nudns pour les diplomates anglais. »< Hier, écrivait au comte de Llarendon lord Hollis, envoyé de la (irande-Bretagne, j'étais à Colombes pour prendre congé de la reine-mère; le roi de France y vint tandis que j'étais avec elle. Au bout d'un certain temps, il crut convenable de s'apercevoir de ma présence, et me fit de la tète un léger salut ; je vous le jure, milord, j(; le lui ai rendu de la même manière, car je sais qu'en Angleterre on salue les ambassadeurs d'une façon bien différente. Je me suis mis aussitôt en sa présence à entretenir le prince de ('ondé, qui est fort affectionné à tout ce

LOUIS XIV ET l'ambassadeur d'angleterre. 327

qui concerne Sa Majesté^ : ceci, entre parenthèses. Bientôt après , le roi de France et la reine-mère se sont retirés seuls dans la chambre à coucher, et notre princesse Madame n'y est entrée qu'après qu'ils y furent restés une heure, pour le moins. Après le départ du roi de France, j'ai eu une audience de la reine-mère , et je lui ai demandé oii en étaient les choses. Elle m'a répondu qu'ils avaient parlé tout le temps des affaires de Hollande, et que Louis XIV lui avait dit qu'il faisait au roi Charles II certaines propositions fort avantageuses , mais que , s'il les refusait , il se verrait obligé de prendre décidément le parti des Provinces-Unies. — (( Votre Majesté, connaît-elle ces propositions? » dis-je à la reinemère. — « Je ne les connais pas. » Telle fut sa réponse ; mais il peut sembler étrange que le roi les lui ait laissé ignorer. Peut-être en est-il autrement; mais alors elle a jugé à propos de ne pas m'en informer". » Quelques jours après, rencontrant le duc de Beaufort, qui revenait de Londres, oii il avait rempli une mission infructueuse, pour prendre un commandement dans l'armée navale, la reine lui dit : « Je devrais avoir peur de vous, maintenant que vous allez vous battre contre les Anglais ^ « On sait qu'un peu plus tard la paix fut signée entre les Provinces-Unies et l'Angleterre, et que celle-ci ne s'en tira pas à sa gloire.

» Charles II.

2 Letters of Hollis, State papers.

3 Mm' cle MotteviUe.

Les prodigalités de Charles II et la dilapidation des finances du royaume amenèrent bientôt une telle pénurie dans le trésor, que, pressé de tous côtés, le roi se vit contraint de retrancher un quart de la pension qu'il payait à la reine douairière, et il chargea lord Arlington d'en faire part au comte de Saint- Albans, afin qu'il préparât Henriette-Marie à subir cette dure nécessité. Elle ne s'y prêta point sans réclamer à plusieurs reprises contre cette suppression, soit par Tentremise de Jermyn , soit en s'adressant directement à lord Arlington : <( C'est à grand'peine, lui disait-elle dans une lettre datée du 9 décembre 1668, que j'ai pu réduire mes dépenses à la somme exacte de mes revenus, après en avoir donné connaissance au roi, qui m'a approuvée, et, avant ce dernier coup, il ne m'était déjà que trop difficile de faire face aux nécessités. Dans le cas présent , que deviendront mes pauvres et mes établissements de charité'? » Nous ne savons pas au juste quel fut le résultat de ces remontrances ; il ne parait pas, du reste, qu'elles aient amené un refroidissement appréciable entre la mère et le fils; nous trouvons en effet, dans une lettre de Charles II à sa sœur Madame , datée du 22 mars 1669 , qu'un homme, du nom de Mercier, chargé par la reine de lettres et de présents pour son fils , ayant tenté de passer en Angleterre sur une chaloupe non pontée, s'était noyé dans le détroit. (( Je pense , dit le roi en apprenant cette nouvelle,

< M" Everett Green, Lptterx nf HcnnpUo-Mnrui.

MALADIE d'hENRIETTE-MARIE. 329

que c'est Mam qui lui a poilé malheur : elle est tenue en conscience de prier pour son âme, car c'est assurément sa mauvaise chance sur mer, qui a causé la mort de ce pauvre homme \ »

A cette même époque , les symptômes les plus alarmants se manifestèrent dans la santé d'Henriette-Marie : « Notre chère reine n'estoit pas destinée à voir la fin de l'année 1669 ! » s'écrie avec douleur le Père Cyprien. Depuis son dernier séjour à Londres, elle était en proie à une complication de maladies, qui lui causait des insomnies presque continuelles, accompagnées de souffrances aiguës. De temps à autre , les eaux de Bourbon lui procuraient quelque soulagement, mais sans pouvoir amener une guérison complète. Bientôt, au contraire, les crises devinrent plus fréquentes , et les douleurs n'eurent plus de relâche : cependant la reine ne se laissait pas aller à la tristesse, et ses angoisses intérieures ne se trahissaient au dehors ni par des plaintes, ni par des larmes, ni même par la mauvaise humeur. Il fallait que ses souffrances fussent intolérables, pour altérer la sérénité de sa physionomie : « Je ne veux pas, disait-elle souvent, ressembler à ces belles dames ou à cés demoiselles, qui poussent les hauts cris, pleurent et se lamentent pour un mal de tête ou de dents, ou une coupure au doigt. » Madame surveillait l'état de sa mère avec une sollicitude infinie, et ne la quittait presque plus ; ce fut sur ses instances réité-

» Lettre de Charles IL datée rie Whitehall. m.avs 1669. Archives des Affaires ctrojiqères.

HKNRIKTTK-MARIK DK FRANCF.

rées que la reine consentit à ce qu'une consultation eût lieu à son sujet entre les médecins, qui passaient alors pour les plus habiles de France. On appela donc le docteur Yalot, premier médecin du roi Louis XIY, avec MM. Esprit et Inclin, remplissant les mêmes fonctions près du duc et de la duchesse d'Orléans : ils arrivèrent à (lolombc^s , où le docteur d'Aquin , méd(;cin ordinaire de la reine d'Anj^leterre, les introduisit dans la chambre de cette princesse. Elle leur expliqua en détail sa maladie, de la façon la plus claire, et char^^ea d'A<|uin de h'ur faire connaître les remi'des qu'il avait cru devoir lui prescrire, pour calmer les douleurs aiguës (jui la privaient totalement de sommeil : « (irAce à Dieu, dit le docteur Yalot, l'indisposition de la reine ne prés(Mite rien de sérieux : c'est un nialaist^ incomuKKle, mais non dangereux : j'ajouterai seulement , à l'ordonnance de M. d'Acjuin, trois forains à prendre dans un unif, qui rendront le sommeil à Sa Majesté, en la délivrant de ses crises. >

La reine, entendant |>arler de fjrdhis, soupçonna (ju'il s'afiissait d'oj>ium, et déclara qu'elle se refusait absolument à en faire usaj^e, sachant par expérience, combien cette substance lui était contraire et à quel point elle pouvait au^^raver sa maladie. Elle se souvenait d'ailleurs (jue Mayerne, son médecin en Angleterre, lui avait bien recommandé de n'en jamais prendre, surtout à forte dose; elle parla aussi d'une prédiction (|ui l'avait frappée jadis. Un jour, à Londres, plusieurs dames se faisant dire la bonne

LES GRAINS d'opium.

aventure, elle avait eu la même curiosité. Après que l'astrologue l'eût envisagée , il l'assura qu'elle ne mourrait que d'un grain; « et j'ai bien peur, ajoutat-elle en riant, que ce ne soit ce grain dont on me menace \ »

Cependant, les arguments du docteur Yalot, appuyés par ses collègues, à l'exception du médecin de Madame, sur lequel l'opinion de Mayerne avait fait impression, triomphèrent enfin de la répugnance de la reine, et il fut convenu qu'elle prendrait les grains d'opium la nuit suivante, à onze heures.

Dans l'intervalle, elle alla souper comme d'habitude, car elle ne gardait jamais le lit, ni même la chambre, bien qu'elle fût atteinte d'une affection pulmonaire et d'une toux qui la fatiguait à l'excès. Se trouvant mieux ce jour-là, elle commença à converser agréablement, et se prit même à rire plusieurs fois pendant le souper, où elle mangea avec beaucoup plus d'appétit qu'à l'ordinaire. Lorsqu'elle se fut couchée^ elle s'endormit aussitôt d'un sommeil paisible; malheureusement, la dame, qui était de service auprès d'elle , crut devoir la réveiller à l'heure indiquée, et lui fit prendre les pilules. Quelques instants après, la reine se rendormit, et la dame se retira pour se reposer, avec l'intention de revenir au point du jour lui donner une potion prescrite également par le docteur Valot. Cette dame s'approcha donc le lendemain

' Cotolendi, ffisfoire d'Henriette de France, p. 318,

IIENRIETTK-MARIK DE FRANCK

matin du lit d'Henriette-Mario, et lui demanda comment elle avait passé la nuit ; il ne lui fut fait aucune réponse ; elle parla plus haut : rien encore. Saisie d'épouvante, la dame se hasarda à touclier la reine, qui resta dans une immohilité complète ; elle la secoua en faisant les plus violents efforts pour la soulevej" : tout fut iiuitile; la reine ne dîn ait i)lus se réveiller en ce monde! Au comble de Teffroi, la dame se pencha sur sa royale maîtresse, et crut distinguer quelques faibles murmures et des soupirs entrecoupés par une respiration i)énihle. (Courant aussitôt réveiller les valets de chambre, elle envoya chercher tous les secours médicaux et religieux Les prêtres arrivèrent les premiers , et les médecins bientôt apri's : tout le monde se mit alors à l)arler à la reine, à la (|uesli()nner, en la suppliant de faire au moins un signe (|ui indi(|uAt qu'elle entendait ; son confesseur l'exhortait à avoir conliance en Dieu ; mais , à tout cela , la seule réjKjnse fnt un silence de mort. Les médecins, après Ini avoir tàlé le pouls, aflirmèrent qu'elle respirait encore , (ju'elle n'était même pas insensible, (pi'un embarras du cerveau rempèchait seul de parler, mais qu'il se dissiperait bientôt et qu'alors elle reprendrait conscience d'elle-même. « Je les crus d'abord, dit le Père Cyprien, mais, voyant persister cette funeste immobilité , j'avertis le curé de (iOlombes, qui vint en haste lui administrer le Saint- Sacrement , dont estant munie , sans la moindre convulsion, sans aucune violence, dans une grande