AYANT -PROPOS. VII

myn. Charles 1" de son côté portait toujours dans sa poche la clé des sig*nes convenus avec son épouse, et le travail de déchiffrement se faisait soit par lui, soit par d'autres, sous ses yeux ; c'est ainsi que les lettres nous sont arrivées dans leur lang^ue orig'inale : aussi n'est-il point surprenant que le style se ressente de ces différentes transpositions et que les répétitions y soient fréquentes. Le roi répondait en angolais et tutoyait toujours Henriette-Marie, habitude que cette princesse n'imitait point dans sa lang'ue maternelle. Gela peut sembler étrangle, puisqu'on sait qu'en Ang^leterre, sauf parmi quelques sectes religieuses, le tutoiement n'est g'uère usité q ue dans les prières adressées à Dieu ou dans le lang'ag'e poétique.

On voit que la reconstitution et le classement de cette correspondance ne devaient être rien moins que faciles, et nous en avons été encore plus convaincu lorsque les copies exactes de la collection Harléienne sont arrivées entre nos mains. Nous avons pu alors reconnaître avec quelle inteUig'ence et quel soin vig'ilant M" E. Green s'était acquittée de sa tâche, qui

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nous a été d'une grande utilité pour notre travail. C'est à peine si nous avons pu constater quelques erreurs dans sa traduction, et pourtant ce vieux français, exprimé avec une orthog'raphe souvent invraisemblable, devait présenter à une étrang'ère un problème bien ardu à résoudre. Nous n'avons pas cru pouvoir mieux faire que d'adopter les noms qu'elle avait substitués aux pseudonymes, tout en marquant, comme elle, d'un point d'interrog*ation ceux qui présentaient encore quelque incertitude. La plupart des autres lettres de la reine qui vont de 1625 à 1660 ont été copiées sur les orig^inaux écrits de sa main et conservés dans les collections de Londres, de Paris et de Saint-Pétersb'ourg% où nous avions trouvé pour nos recherches le plus oblig*eant concours. Comme nous l'avons dit, Hen riette écrivait presque toujours en français; quelques-uns de ses billets seulement sont angolais, et nous en donnons la traduction. L'habitude que la reine avait prise de cette dernière lang'ue se remarque par des locutions ou des tournures de phrases d'une orig'ine essentiellement britannique, qui se rencontrent parfois