PHYSIONOMIE DE LA COUR

se prêtait volontiers à ces plaisirs, dont son caractère mélancolique ne se serait guère accommodé sans cela , parce que c'était le meilleur moyen qu'il pût trouver pour faire faire à Henriette de véritables progrès dans la langue anglaise. La leçon, du reste, était parfois un peu fatigante, et la reine s'en plaignait piteusement aux auteurs, un peu prolixes, des paroles. On raconte que la représentation de Tun de ces ballets, la Pastorale de la reine, ne dura pas moins de huit heures, tant les rôles d'Henriette et de ses dames furent cruellement longs. Ce poëme était Fœuvre, assez médiocre d'ailleurs, de Walter Montagne, le second fils du comte de Manchester^ : c'était alors un joyeux et aimable courtisan, qui, plus tard, devenu prêtre austère et grand aumônier de la reine, figurera plus d'une fois dans le cours de ce récit.

L'éclat de ces divertissements, le goiit parfait et l'élégance artistique de la cour avaient fait école : la noblesse anglaise rivalisait à grands frais avec ses souverains ; ce ne fut partout que bâtiments magniliques, vaisselles d'or et d'argent, fêtes splendides; les mœurs se raffinèrent et les arts se réunirent pour faire de cette époque Tune des phases les plus brillantes de l'aristocratie d'Angleterre. On doit comprendre, d'un autre côté, combien tout ce luxe et ces amusements frivoles devaient faire horreur au puritanisme farouche des sectaires. Aussi les

* Miss Stricklaud.

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libelles les plus amers pleuvaieiit-ils à iirofusioii sur la cour : c'était à qui se montrerait le plus dur et souvent le plus grossier. Prynne, l'un de ces écrivains, outré du goût de la reine pour le théâtre, composa contre elle un pamphlet virulent, intitule V Histriomastix , où il la traitait de la manière la plus insultante. Le roi s'en montra (Tautant plus ollVnsc qu'on ne s'adressait pas à lui, et, n'écoutant que sa colère^ il tira de l'auteur uikî vengeance (pron n'aurait pas attendue de la mansuétud(î habituelle de son caractère : faisant revivre, pour la circonstance, une des lois barbares pionmlLiuécs par Henri VIII, il lit couper les oreilles au malheureux follieulaire, (jui. à la suite de cette punition «ruelle', fut gai'dé prisonnier pendant deux ans au chAteau f(U't de Montorgueil, dans l'île de .lerse\ . Plus fard, Pi vmie. dont les opinions s'étaient ;ivee le temps sensiblement modifiées, s(; montra pour lui-même plus sévère encore qu'on ne l'avait été : «< Lo roi (Charles, disait-il, aurait dû m'ôter la tête, au lieu de se contenter de mes oreilles » Rendons à Henriette-Marie cette justice, (jue ses ennemis eux-mêmes ne lui ont pas refusée, qu'<'lle II! tout au iii(»inle jjour épargner ce châtiment impitoyabh; à celui (pii l'avait si brutalement outragée

Les deux résidences (pie la reine jillectionnait

* Elle était encore en usajje légal du temps de la reine Aune, où on l'infligea à l'auteur de Jiobimon Crusnc. Daniel de Koe. pour avoir fait imprimer un pamphlet contre la corruption d'alors. — Miss Strickland.

* Miss Strickland. t. IV. p, 191.

' Lingard, Lefter of genei'al LwUow to doctor HoU'nu/xvnrth \n\\n:ir\ WM).