JEUNESSE ET PLAISIRS

entre toutes étaient, à la campagne, le vieux château de Woodstock, et à Londres Sommerset-house, qui par son douaire lui appartenait en propre. Elle se plaisait, par-dessus tout, dans ce dernier palais : sa cour y était nombreuse, animée, et les plaisirs s'y succédaient sans interruption; c'était de là aussi qu'elle aimait à faire de longues promenades sur la Tamise;. Un jour de printemps, elle s'était fait mener dans sa barque à Blackwall , où elle dîna à bord du vaisseau le Neptune, commandé par le comte de Warwick; de là, toute une flottille de gondoles brillamment ornées Taccompagna jusqu'au palais de Greenwich. Après s'y être reposée quelque temps, elle reprit à cheval le chemin de Sommerset-house ; le comte de Warwick avec quarante ou cinquante cavaliers ouvrait la marche, la tète découverte, ainsi que le reste de la suite, à l'exception de quatre ecclésiastiques, qui avaient gardé leurs chapeaux noirs. La reine était masquée, de même que ses dames, toutes coifl^ées aussi de petits chapeaux noirs, parmi lesquels celui de leur maîtresse ne se distinguait que par une plume blanche \ Dans ces promenades, Henriette montrait toujours cette gaieté communicative , qui est le sourire de la jeunesse et du bonheur.

Une autre fois, c'était la fête du i" mai 1631 ; il s'agissait d'aller en partie de plaisir cueillir la première branche d'aubépine fleurie. Yoilà donc

* Newsletter s : M. Pory to D"^ Joseph Meade.

128 HENRIETTE-MARIE DE FR.\NCE

la jeune reine, vêtue à l'anglaise, à la tète d'au moins cent cinquante carrosses remplis de seigneurs et de dames et escortés d'une foule de gentilshommes à cheval : c'était une expédition complète partant pour la conquête de ce hiitin j)rintanier. A peine la reine eut-elle découvert un buisson tout empanaché de ses fleurs, pareilles à des perles odorantes, que, s'élançanl Ikus de son carrosse, ell(^ «•ourut se saisir de la jn-cnrnTr hiauclie et la plaça (Ml riant sur son chapeau : ciiaciin s'empressa de l'imiter. On revint ensuite par la rivière, pour assister à une joute sur l'ean exécutée par de vigoureux Allemands, tloni clKKjiie chute était aussitôt saluée par des applaudissements joyeux '.

Henriette aimait aussi passionnément les jardins et les fleurs, (jui comptaient alors ])eu d'amateurs en Angleterre. Elle avait installé à \\'ind)ledon , l'une de ses résidences, un jardiniia* qu'elle protégeait tout particulièrement, ri elle écrivait à sa mère pour lui demandei' 1 envoi de nombreuses variétés de Heurs et d'une collection d'arbres à fruits, qu'elle naturalisa dans son royaume

Sur ces entrefaites, la reine donna des espérances [>our la seconde fois, et elle en fit part, par umî lettre, à Marie de Médicis. (lonnne h^s Français avaient attribué en parti»' la malheureuse issue des premières couches de la reine à l'horrible dureté de ces véhicules, aussi mal construits (jue galamment

' M" Everett Green, Letlers of Henriettn-Mni-in, p, 19. * IbuL — Miss Strickland, t. IV.