LE NAIN DE LA REINE

la jeune reine, qui l'attacha aussitôt à sa maison et lit de lui son nain j)ar excellence ^ Maître Jeffrey ne se montra point indigne d'ime telle faveur, et il lit preuve, dans sa nouvelle position, d'assez de courage et d'intelligence pour qu'on l'employât à des missions d'une certaine importance , dont il sut toujours se tirer avec honneur. Ce fut lui que la reine envoya en France, au printemps de 1630, pour ramener la sage- femme promise par sa mère; malheureusement, au retour, pendant la traversée , im corsaire de Dunkerque ne se fit pas scrupule de cajjturer la sage-femme avec son guide maître Jeffrey, et de faire main-])asse sur les présents que Marie de Médicis envoyait à sa fille. Ce qu'il y eut (le pis , c'est que, lorsque la liberté fut rendue aux deux prisonniers, il était trop tard pour que la reine eut encore besoin des bons offices de la sagefemme \

Henriette-Marie, malgré Féducalion incomplète qu'elle avait reçue dans son enfance, excellait dans l'art d'écrire ces billets au pied levé, qui ne sont que la pensée jetée sur le papier, et les siens sont toujours empreints d'une spirituelle naïveté et (Tune saveur toute particulière. Plus tard, lorsque la tempête se fut déchaînée sur elle, elle sut prouver que son esprit se prêtait à tout et qu'elle ma-

' Henriette possédait déjà uu couple de ces petits êtres, dont les noces ont ■été célébrées par Waller. Quant à Jelîre}' Hudson, la suite de cette histoire nous fera voir tout ce que cette âme de nain renfermait de dévouement et de ("ourage personneL - Miss Strickland, t. IV, p. 184.

IIENRIETTE-MARIE DE FRANCE

niait la plume aussi habilement pour traiter les questions d'affaires que pour écrire, en se jouant, les plus futiles billets. A l'époque dont nous parlons, elle correspondait activement avec sa mère et avec M'"'' de Saint-Georges * , qui était toujours restée sa confidente intime, en dépit de Téloiguement et des préventions du roi, qui n'avaient pu diviser les deux amies \ Cet échange de lettres occasionna alors une violente querelh; entre lord Ilollaud, devenu, depuis le départ (h^ hi colonit^ frau(;aise, le champion le plus ardent de la reine , et lord Weston , ambassadeur à Paris. Ilollaud s'était chargé de faire passer directement les lettres d'Ilciiriette- Marie à leur adresse en France; mais lord \N eston, n'ignorant pas que le roi se préoccupait assez vivement de cette correspondance, surtout au sujet des questions religieuses, iuterce])ta les lettres et les lui renvoya. Lord JhJlaiid, «miré de ce procédé, provoqua Weston à un duel à mort ; mais le roi approuva la conduite de l'ambassadeur, mit Ilollaud aux arrêts pour l'avoir appelé sur le terrain , et forcément l'affaire en resta là ^ (le fut, du reste, le seul et fugitif éclair qui sillonna l'azur des jours bénis. d'Henriette.

Le matin du 29 mai 1630, au palais de Saint- James, elle avait mis au monde le prince de Galles,

* M»'' de Saint-Georges était alors attachée ii la personne de la grande- Mademoiselle eu qualité de gouvernante.

* Voir les lettres d'Henriette-Marie.

3 Miss Strickland, t. IV, p. 190.