LA DÉTRESSE DU ROI ET LE SHIPMONEY

la révolte des Ecossais, qu'il lui fallait combattre.

De leur côté, les puritains anglais et les membres du Parlement forcés de se séparer, mais dont la popularité avait grandi par suite de leur refus d'impôts, n'eurent plus qu'rme pensée : faire cause commune avec les presbytériens du nord, déjà en armes, et, par des soulèvements partiels dans les comtés d'Angleterre, tenir en échec le pouvoir du roi et activer le brandon révolutionnaire. Charles, toujours aux expédients, en dépit des sommes qu'il avait trouvées dans la bourse de ses amis, se vit obligé de frapper d'amendes énormes les moindres délits, de monopoliser les objets de consommation journalière*; enfin le procureur du roi, Noy, se livra, dans l'intérêt du fisc , à de véritables exactions ^ Strafford conseilla à Charles de recourir à une loi, vieille de plusieurs centaines d'années , qui consistait à faire payer par tète à tous les habitants de la Grande-Bretagne une taxe proportionnelle, à la volonté du roi, et destinée, soi-disant, à équiper et à entretenir la flotte : c'est ce qu'on appelait le Shipmonerj, Un pareil impôt entre les mains de la royauté lui donnait un pouvoir presque sans borne. (( Avec cette seule loi , disait Strafford à Charles 1",

^ Il y eut entr'autres le monopole du savon, qui, grâce aux réclamations bruyantes des blanchisseuses Jde Londres, y causa des troubles sérieux.

- « A sa mort on placarda rafflche suivante: «Les chirurgiens du roi, ayant procédé à l'autopsie du cadavre de Noy, ont trouvé dans son estomac une quantité de mauvais savon, dans sa bouche des proclamations d'impôts, dans son cerveau de vieux arrêts moisis, et dans son cœur : rien. » Philarète Chasles, Charles I", p. 160.

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UENRIETTE-ALVRli: DE FRANCE.

VOUS VOUS trouverez tout à coup plus puissant et plus absolu que tous vos prédécesseurs » Mais le ministre sentait que c'était là un moyen extrême et périlleux, et il chercha à entourer l'exécution dt; la loi de tous les palliatifs et de tonte la mansuétude imaginables. Elle n'en devint pas moins une des armes les plus terribles, dont l'opposition put S(i servir contre la couronne, et Ilampden, (jui le comprit, fui nn des premiers k refuser ahsolnnient d'acquitter la [)art qui lui incombait.

Pendant ce lemps-là, l'armée royale S(î mettait en marche vers l'Ecosse, sous les ordres du comte de Northumberland , qui ne pouvait guère inspirer confiance au roi, et du comti^ de StralVord lui-même, tandis que les Ecossais, avertis à temps, prenaient l'initiative, (mi faisant ii iiiplion sur le terriloinî anglais. A cette nouvelle, Tdiarles courut (Mi poste prendre le commandement des troupes ; mais à peine était-il arrivé (jue j>lusieurs lords d'Angleterre vinrent lui remettre nnr i'c(juèlc m l(Mit point semblable aux déclarations des presbytériens écossais, de sorte que les nuages orageux (jui s'amoncelaient du côté du midi, le menacjèrent d'un péril plus formidable encore (jnc la tempête déchaînée dans le nord ".

Se sentant ainsi pris entre deux feux, 1(3 roi hésita : en vain Strafford lui conseillait-il de profiter de son armée pour ressaisir l'exercice complet

» Strafford's papers, 11, 61.

* Perrinchief.