UNE TEMPÊTE DE NEUF JOURS

la privait d'une mère si tendrement aimée, Henriette fit ses adieux à sa fille, la jeune princesse d'Orange, qu'elle avait toujours gardée près d'elle, pendant son séjour en Hollande ; elle la laissait aux soins prudents de sa belle-mère ^ , qui devait veiller sur elle et l'initier aux mœurs de sa nouvelle patrie.

Enfin, le 2 février 1643, la reine s'embarquait pour l'Angleterre à Scheveningen, sur un navire anglais nommé la Princesse Royale^ emmenant à sa suite onze vaisseaux de transport, chargés de troupes et de munitions, sous les ordres de l'amiral hollandais van Tromp. Poussée d'abord par un vent favorable, l'escadre était déjà arrivée à vingt milles environ de la ville de Newcastle, lorsqu'elle fut assaillie par une tempête d'une fureur inouïe, qui ne dura pas moins de neuf jours. La rage de la mer devint telle , qu'aucune manœuvre ne pouvait lui résister et qu'il fallut renoncer à la lutte, en attendant la mort à chaque instant. Matelots et soldats avaient perdu la tète ; les femmes restaient inertes sous les étreintes du mal de mer ou pleuraient, en poussant des cris de désespoir : seule la fille de Henri IV n'avait rien perdu de son courage ni même de sa gaieté : « toujours intrépide, autant que les vagues étaient émues, elle rassurait- tout le monde S). <( Soyez sans crainte, mes chères, disait-elle à ses femmes éplorées, les reines d'Angleterre ne se sont jamais noyées^».

' Ellis's original Letter s. — M" Everett Green, Letters of Henrietta-Mâria.

2 Bossuet, Oraison funèbre.

3 Miss Strickland, t. IV, p. 216.

ilKNRIETTE-MARII-: DE FRANCE.

Comme son navire ballotté en tons sens par les flots subissait creff"royables secousses, on avait attaché Henriette sur un petit lit, ainsi que les dames qui étaient auprès d'elle. Là aussi se trouvaient quelques-uns de ses officiers, des prêtres et des capucins : les ennemis se réconciliaient, les catholiques se confessaient, et, rimminence du péril leur faisant oublier la honte de leurs fautes, ils s'accusaient tout haut, imphn'ant et recevant l'absolution à chaque craquement du vaisseau. Peu à jxmi cependant, on se familiarisa avc'c le (lîuificr; le couraf»e (^t la bonne humeur communicativc^ (rilenriette relevèrent le moral des passaj^ers, et plus d'un se prit à rire en voyant les domestiques de la reine, ((ui, malgré la violence du roulis, s'ellorçaient de la servir avec le cérémonial accoutumé, tond)er les uns sur les autres au niilirii des mels renversés et du désordre le plus épouvantable de toutes choses Au plus fort de la tourmente, Henriette^ lit le vœu d'ollrir en présent au sanctuaire de Notre-Dame de Liesse un navire d'argent, immi de tous ses agrès, et d'y fonder une messe à perpétuité : « aju'ès ce vo'u, raconte dans ses Mémoires le père Cyprien de Gamaches, les vents cessèrent, la tempête s'apaisa, la mer devint calme et tout danger disparut *. »

* Miss Stricklaiid.

- Le vœu de la reine ne put être accompli (jue deux ans après ; nous reproduisons ici, d'après le Ms. du père Cyprien, une lettre (ju c lle adressait plus tard sur ce sujet à l'évêque de Laon :

Monsieur l Évesque de Laon.

Je sçay les soius que vous avez apportés à la réception d'une petite offrande