X AVANT-PROPOS

voie heureuse^ bienvenue et imprévue seulement par la richesse des trouvailles où elle le conduisit. Le cardinal de Ret\, dont l'étude du jansénisme l'avait rapproché naturellement et qu'il poursuivit résolument jusque dans les mystères de son étrange vie^ lui apporta un nombre incroyable de documents inédits. On n'a pas à répéter ici l'importance de sa découverte ni comment il l'enrichit dans nombre de bibliothèques publiques et privées d'Italie. Lorsqu'il quitta son travail, au début de la guerre^ un volume était tout prêt. Ce volume fut imprimé au lendemain de sa mort., par la librairie Hachette, comme volume supplémentaire de la Correspondance de Retz, dans la collection des Grands Écrivains de la France. Ony renvoie le lecteur.

Le volume des lettres de Ret\, dans la pensée de l'auteur, devait constituer sa seconde thèse de doctorat es lettres, car la première ne lui semblait pouvoir être qu'une histoire d'Henry Arnauld, une histoire approfondie, familiale., sociale, politique, littéraire, religieuse. La thèse de sortie de l'Ecole des chartes devait être utilisée pour former une partie de la grande œuvre d'ensemble, s'y fondre et y disparaître.

L'histoire d'Henry Arnauld ne pouvait être achevée qu'en France, à Paris, à Angers, ailleurs encore, par l'exploration de diverses archives privées et publiques. L'auteur avait à reprendre de tous côtés des sillons déjà entamés.

Oest à cette grande entreprise qu'il s'attacha à son retour de Rome, et il l'avait déjà menée asse:{ loin, quand igi4 vint tout interrompre. Il quitta tout. La guerre ne lui avait pas retiré toute envie de penser, de chercher et d'écrire, car de chacun de ses moments de loisir nous est resté un article^ une note., une page, où se mêlaient, d'une façon qui lui était toute personnelle, ses soucis patriotiques, le soin de son mandat de député et toujours son amour de l'histoire et de l'archéologie. Oétait une façon de tromper l'attente. Le désir de reprendre en main son livre commencé ne le quitta pas jusqu'au jour de sa mort.