AVANT-PROPOS. XI

De tout ce que Claude Cochin a laissé après lui^ on a tiré le meilleur parti que l'on a pu, pour conserver ce qui était digne de l'être. On a publié d'abord un volume de ses Dernières pages, image fugitive de sa pensée et de sa vie. Puis ce fut le volume de Ret\.^ œuvre acquise pour la science.

Il restait alors tout ce qui concernait Henry Arnauld.

C'était le plus important et le plus difficile. — On avait devant

soi d^ abord la thèse de l'Ecole des chartes., telle qu'elle était au

jour de sa soutenance : il n'y avait jamais plus touché; — ensuite

les chapitres déjà écrits du livre sur la vie du personnage.

Quant à la thèse, elle est ce que peut être une très bonne thèse, de celles qui classent le chartiste en tête de promotion, un travail solide, compact, nécessairement un peu austère, établi selon les bonnes méthodes et muni d'une copieuse documentation, bibliographie, pièces inédites. Un travail de cette nature n'est pas à dédaigner; il renouvelle l'histoire sur plus d'un point et méinte assurément d'être publié. Ajoute^ que cette thèse, sans que l'on sente encore la main de l'écrivain dans toute sa sûreté, est écrite d^un style nerveux et direct, qui n'est pas sans promesses.

Quel contraste pourtant quand on se reporte aux chapitres qui nous sont restés du livre que fauteur voulait définitif! Entre le solide mémoire du jeune érudit et ces pages-là, quel progrès du jugement de l'homme, du style de l'écrivain, de la pensée et du talent! C'est désormais bien plus que l'ébauche, et, comme on dit, la préparation d'un tableau; ce sont des morceaux dhine touche forte; les images se tiennent ; elles sont fixées avec relief. — C'est la peinture d'une vie et d'un temps, la carrière d'un diplomate, les différends politiques, le pape et le roi, Richelieu et ses ennemis, la Fronde, Rome et Paris, les entours de l'hôtel de Rambouillet, les bourgeois, les gens de robe, et puis la vie ecclésiastique, les bénéfices, les évêchés, la nais-sance et le développement des grandes querelles théologiques.

Celui qui a su dresser ces images possédait à fond l'histoire