CHAP. QUATRIEME, — VACANCES ET VOYAGES

toute vitesse sur la pente, sans remarquer le gouffre qui. tout à coup, apparu! béant à ses pieds. Henry yi'èiit que le temps de s'arrêter net, juste au moment où. emporté par son élan, il allait dépasser la crèlr de la falaise. Racontant plus tard cette aventure, il en attribuait toujours l'heureux dénouement à la protection de la Sainte Vierge.

Ces joyeuses expéditions de vacances où lame d'Henry s'enrichissait d'impressions nouvelles, offraient maint exerci.ee aux solides qualités de soi caractère. Jamais le plaisir ni la fatigue ne prenaient le dessus sur ses goûts sérieux. Xe devait-il pas p o fi ter de ses voyages pour s'instruire? Il lui est arrivé de préférer un livre à tel beau paysage des Gévennes qu'il avait sous les yeux. En Ecosse il se fait longuement expliquer par un touriste instruit qu'il rencontre au Ben-Nevis la formation géologique de la montagne. En Suisse, revenant d'avoir fait l'ascension du mont Pilate. il demeure sur pied jusc^ie bien avant dans la nuit, malgré une lassitude extrême, pour sécher et classer les plantes récoltées durant la journée.

Du reste, il semblait de fer à la fatigue. Courses interminables, chevauchées élans la neige des hauteurs, journées de voiture, nuits en wagon froid e. chaud, faim et soif. Henry affrontait tout avec u:i joyeux (ai train, comme une préparation aux voyages autrement laborieux ele « plus tard ». Quand ses jarrets d'acier en avaient assez de trotter et de g] imper, il

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savait encore se raidir et se faire vaillant pour électriser ses compagnons de route. Rien ne lui coûtait pour soulager ou récréer ces derniers. Sa complaisance avait pour chacun des attentions charmantes. Il courut Venise entière pour trouver... une botte de radis à un membre de F expédition qui les aimait.

Mais cet aimable et allègre voyageur était avant tout un jeune chrétien dont la simple et vive piété éclatait en toute occasion avec une ardeur ingénue. Plus que les monuments de l'histoire, plus que les magnificences de la nature, les souvenirs religieux le charment et l'attendrissent. Ils ont le pas sur tout le reste. Nombreuses sont les villes dont il n'a vu ou voulu remarquer qu'un sanctuaire célèbre. En trouvet-il un sur son passage que l'itinéraire n'ait pas prévu, il y entraîne immanquablement ses compagnons. Quand1 tous, harassés, demandent grâce, il vole seul à son but pieux, il y retourne, il ne peut s'en détacher. A Castelfidardo, pendant une courte halte du train, il court prier au monument de Pimodan ; à Marseille, il se lève de grand matin pour faire une dernière visite à Notre-Dame de la Garde. Le matin même où il débarque à Paris, après une nuit en chemin de fer, il faut que ses compagnons recrus de fatigue le suivent à la Basilique du Sacré-Cœur.

A Rome, entre tant de souvenirs chers au cœur chrétien, ses préférences paraissent avoir été pour la Scala Santa, honorée près de Saint-Jean de Latran. << J'étais malade, en ce temps-là, écrit sa sœur, et je croyais ne pouvoir gravir à genoux la Scala Santa.