CHAPITRE HUITIÈME. — ÉTUDES. lil
la Compagnie, de déroger au programme général par des exceptions qui pourraient être prématurées. En attendant d’être officiellement destiné à la mission d'Afrique, le Frère Beck dut commencer par se préparer à l’enseignement des humanités classiques. Il Sy mit avec le même zèle que s’il avait spontanément choisi cette carrière, par une préférence naturelle et raisonnée. Son application était infatigable el indomptable. Il allait où on le menait, en aveugle, à travers tout, objectant parfois des insuccès qu'il s'exagérail, jamais la peine, jamais l'ennui, jamais la difficulté.
Une fois à ma connaissance, il hésita. Avec son caractère positif et pratique, il voyait une perte de temps dans les lectures purement littéraires; il en aurait si peu besoin plus tard, de la littérature! Poursuivi de cette idée, il alla expliquer au professeur avec cette même rondeur impétueuse dont, en classe, quand il ne comprenait pas, il poussait son objection. Le professeur mitigea son conseil, mais ne le retira pas. Henry fit taire ses principes et, consciencieusement s’ennuya sur les vers de je ne sais quel poète.
À son départ pour le Congo — je puis maintenant trahir ce petit secret — il emportera dans son léger bagage de missionnaire, quelques vieux livres classiques, destinés à empêcher son latin de trop s'évaporer au soleil d'Afrique. Son zèle studieux s'est : résigné à d’autres doctes passe-temps que ne couvrait pas, comme dans le cas présent, le respect dû à la langue de l’Église.
C’est trop peu encore de dire qu’il se vouait par devoir à des études dont il ne voyait pas l'utilité. Pareille disposition peut marcher de pair avec une certaine indifférence quant au résultat de ce travail accompli par principe. Quiconque s’est un peu observé lui-même, sait fort bien ce que cela signifie. Tant vaut le désir, tant vaut l'effort. Pour une fin à laquelle on ne tient guère, les moyens paraissent vite plus que suffisants. De là vient, en maint ordre de choses, chez quantité de braves gens, une ma-. nière de bonne volonté passive, méritoire encore, mais qui vaut certainement moins que ses apparences et qui ne conduit à rien de sérieux. Henry était incapable de s’en contenter. Il avait une conscience trop droite pour se laisser égarer par l'illusion insidieuse de faire un choix dans ses devoirs et de prendre pour générosité de bon aloi l’ardeur naturelle qu'il mettrait à ses occupations préférées. Appliqué aux études classiques, il entrait dans leur esprit et en voulait le résultat; avec quel sérieux, ceux-là peuvent en témoigner qui ont vu, de leurs yeux, ce brave enfant en quêts de stratagèmes et d'industries pour enfoncer {a grammaire grecque dans sa mémoire fatiguée.
Il demandait des conseils et les écoutait en questionnant, pour être sûr qu'il avait bien compris. Puis quand, au bout du compte, il s'était entendu répéter, sous une centième forme, la seule chose qui se puisse dire à qui veut apprendre: « Travaillez, donnez-vous de la peine », il se levait avec un brusque mouvement de la tête et des épaules, comme un
