CHAPITRE ONZIÈME. — DÉPART

» j'aperçois sur la plage un immense hôtel; ce doit être une espèce de caravansérail, comme au glacier

» du Rhône, ou aux relais, dans les Highlands de » l'Écosse.

Ce matin. après la messe, j’achevais ma méditation » à l'avant du vaisseau. Quand on ne voit que le ciel » et l’eau, il est facile de méditer sur la grandeur de » Dieu. Et puis il y a tant de réflexions à faire. Quand » une de ces longues vagues noires vient fondre sur » la coque de fer et retomber en magnifiques gerbes » d’un bleu pâle couvert d’écume, et puis disparaît à » Jamais, je songe à tant d'hommes qui se donnent » tant de peine, font peut-être un peu de tapage, mais » AUSSI disparaissent, combien rapidement!» (Samedi, » 10 juillet).

Puis, les menus détails reprennent; la plume court, trottine, s'emporte, alignant son écriture fine et serrée, d'un bord à l’autre des grandes feuilles, trop étroites encore pour le cœur qui voudrait tout dire, sachant que le moindre mot aura son intérêt et son prix. Bientôt les rivages d'Europe ont fui; voici l'Afrique.

Las Palmas! nom funèbre dans cette humble histoire. Cinq mois à peine devaient s'écouler qu'Henry reviendrait mourir à ce beau rivage, qu'il saluait alors d’un œil ravi. |

Son premier débarquement dans la Grande Canarie fut marqué par un incident. Des passagers de l’Albertville, en descendant à terre, furent rançonnés par les canotiers du port avec une mauvaise foi outrageusement insolente. Victime comme les autres de cette

cupidité cynique, Henry se livre à une indignation, que je veux laisser parler, à cause du retour de mansuétude qui va la suivre.

« Je viens de terminer ma première connaissance sérieuse avec l'Espagnol dégénéré...: de vrais brigands! mais le brigand sale, se mettant à plat ventre pour vous écorcher le pied. Du haut du pont, j'en ai vu par douzaines et douzaines. Je ne crois pas que les Congolais se conduiront beaucoup plus mal... » :

Suit le narré de leurs méfaits. Puis: « Je ne continue pas à parler de ces gens-là, car en y songeant, je suis presque aussi furieux que sur le tramway de Saint-Paul-hors-les-Murs. » Allusion à un inci-

dent de voyage. Un jour, dans une voiture publique

de Rome, la place qu'il avait retenue pour sa sœur fut

envahie par un malotru. Henry se préparait à l’expul-

ser de force, lorsque ses compagnons le retinrent.

Il se rassit en grondant, avec une expression si me-

naçante que l’intrus, intimidé, s'empressa de déguer-

pir..

Comme par l'effet de ce souvenir, il revient à lui:

« Somme toute, de ceci je dois constater que malgré

» mes quatre ans de Compagnie, je n'ai pas encore

» changé de sentiments. ; il y a encore en moi un

» ferment qui n’est pas tout à fait celui qui doit faire

» bondir le cœur d’un apôtre. » Et quelques lignes

plus bas: « Si le voyage se passe bien, cest que

» tous les jours... une messe est dite à Courtrai. Pour

» demain, mon intention sera: l’amour ou plutôt la