CHAPITRE A

Le roi d'Angleterre et rassemblée générale. — L'assemblée des cinq provinces. — Lesdiguières. — Assassinat de du Cros. — Rohan entre en campagne. — Conférence avec Lesdiguières. — Le parti de la guerre. — Progrès de Soubise. — L'armée royale en Poitou. — Défaite de Soubise. — Progrès de l'armée royale. — Soumission de la Force. — Rohan à Nîmes. — Traitement de Négrepelisse et de Saint-Antonin. — Défense de Montpellier. — Lesdiguières est fait connétable. — Bouillon. — Sièges de Lunel et de Sommières. — Entrevue avec Lesdiguières. — Rohan à Nîmes. — Il va à Montpellier. — Siège de Montpellier. — Le siège traîne en longueur. — Négociations. — Articles de la pais. — Rohan fait accepter la paix. — Le roi entre dans Montpellier. — Jugement sur la paix de Montpellier.

Le roi d'Angleterre et l'assemblée générale. — Le roi .Jacques Ier se parait du titre de « défenseur de la foi », et Rohan ne manquait pas de le lui rappeler dans les lettres qu "il lui écrivait pour l'intéresser au sort des réformés français. Il s'était décidé à envoyer pendant la campagne de 1621 lord Duncaster eu France, en vue de servir ou de paraître servir la cause des réformés auprès du roi de France. Lord Duncaster avait pour instruction de prêcher la soumission aux protestants révoltés; il n'alla pas en personne à la Rochelle, mais il y envoya son secrétaire Woodford, qui fut reçu par rassemblée le 9 janvier 1622.

Sur ses pressantes instances, rassemblée consentie à députer auprès du roi deux personnes ou de son corps, ou prises hors de son corps, pour le prier de donner la paix à ses sujets; Woodford demanda qu'on chargeât de ce soin Chalas, député général, alors en cour; il prévint l'assemblée que Louis XIII ne traiterait pas avec ses sujets comme avec des égaux, et qu'il n'accepterait pas la médiation d'un prince étranger. La compagnie repoussa l'entremise de Chalas, mais se déclara prête à envoyer des députés au roi. « Nous savons, dit-elle, que c'est à leur seul seigneur, sans l'intercession d'aucun autre, que se doivent adresser les sujets, mais nous sommes persuadés que l'étroite alliance entre le roi, notre souverain, et la sérénissime roi de la Grande-Bretagne, rendant L'intérêt de

leur couronne commune, et la nécessité ou nous sommes réduits. nous serviront d'une excuse suffisante en cette recherche. » (Procèsverbaux de l'assemblée de la Rochelle, janvier 1622.) Déjà mécontente de Chalas, qui était resté à la cour, l'assemblée le révoqua. pour bien montrer qu'elle n'entendait point lui laisser le soin de traiter avec le roi ; Woodford la pressa alors de témoigner, par quelque acte, de son désir sincère de la paix et la décida à rédiger une humble requête au roi pour lui demander, avec la paix, le bénéfice des édits. Il quitta la Rochelle le 15 janvier 1622.

L'assemblée des cinq provinces. — Tout l'hiver de 1621 à 1622 fut rempli par les démêlés de Rohan avec l'assemblée de cercle dite des cinq provinces (bas Languedoc, basse Guienne, haut Languedoc, ( évennes. Vivarais et Dauphiné), qui siégeait à Montpellier. Cette assemblée avait renvoyé Châtillon à Aiguës-Mortes, en lui retenant son fils et sa belle-mère, mais a ayant goûté l'autorité, elle ne voulait plus dégénérai et subsista ainsi jusqu'à la fin de Tannée, que les peuples commencèrent à ne pouvoir supporter sa domination (1) ». Elle fut contrainte; de nommer Rohan général; il arriva le 1er janvier 1622 et travailla sans succès à la raccommoder avec les provinces du bas Languedoc et des ("évennes; ces provinces demandaient la séparation de rassemblée et voulaient donner à Rohan un pouvoir souverain. L'assemblée des cinq provinces dénonça Rohan, qu'elle venait pourtant de nommer général, à l'assemblée générale de la Rochelle: il voulait, dit-elle, tout brouiller par sou ambition, il avait ruiné le Foix et l'Albigeois, il commençait à « faire le roy » ; Soubise son frère écrivait que l'assemblée de la Rochelle était menée par « sept ou huit misérables coquins (2) ».

Rohan pouvait mépriser ces dénonciations; il avait été reçu à Montpellier comme un sauveur et l'assemblée générale avait ratifié sa nomination comme général des cinq provinces. Elle lui montra son entière confiance en lui donnant pouvoir (le 21 janvier 1622) de demander la paix au roi, obéissant ainsi aux vœux que le roi d'Angleterre lui avait témoignés. Pour les conditions de cette paix, elle s'en rapportait à celui qui exposait si noblement « sa vie, ses

(1) Mémoires de Rohan, p. li 2.

(2) Ibid., p. 112.

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biens et honneurs ». Rohan ne fut pas long à se débarrasser de l'assemblée de cercle, qui avait voulu prendre toutes choses en main, jusqu'aux opérations militaires : cette petite assemblée fut en fait dissoute, et il consentit seulement à prendre deux de ses députés dans son conseil. Il trouva toutes choses dans un assez misérable état, les finances ruinées, les greniers a sel épuisés, le pays épuisé par les armements inutiles qu'avait faits Châtillon.

Lesdiguières. — Lesdiguières menaçait le Vivarais, il voulait être en mesure de traiter en même temps avec Rohan et avec la cour. Blacons, lieutenant général pour les protestants en Vivarais, avait pris le Pouzin et Bays,et menaçait d'interrompre la navigation sur le Rhône. Bien qu'on fût au cœur de l'hiver, Lesdiguières massa des troupes à Valence pour réduire le Pouzin, mais il commença par négocier. Il avait envoyé le président du Gros de Valence à Montpellier le 10 février avec une lettre pour Rohan. Il plaignait celui-ci dans sa lettre « d'avoir à faire aux peuples, qui n'ont jamais été qu'irrésolus en prospérité, abattus en adversité et à la fin méconnaissent ceux qui travaillent et exposent leur vie pour leur salut », et il ajoutait en post-scriptum : « Monsieur, excusez-moi si je ne vous écris de ma main, l'âge de 80 ans m'en excusera s'il vous plaît ». Son âge, qui l'empêchait d'écrire, ne l'empêchait pas de faire campagne et de prendre des villi s.

Rohan, comme Lesdiguières, aimait à négocier les armes à la main; Blacons, gouverneur du Pouzin, lui avait demandé un secours de 500 hommes. Le duc se rendit en diligence à Alais et fit partir un secours pour le Pouzin; mais Montréal, gouverneur catholique de Villeneuve-ïe-Berg, tomba de nuit sur la colonne huguenote et l'écrasa après un combat acharné. Au fort de l'hiver, Lesdiguières avait passé le Rhône à Loriol sur un pont de bateaux avec 6,000 hommes et ordonné de suite l'assaut du Pouzin. Blacons et Mathieu de Chambaud avaient repoussé l'attaque; à ce moment, ils reçurent un messager de Rohan les engageant à rendre la ville à Lesdiguières, à la condition, acceptée des deux parts, qu'à la paix elle resterait aux protestants. Lesdiguières, de son côté, s'engageait à ne rien entreprendre en Vivarais ni en Languedoc, et à envoyer à Rohan le président du Cros pour continuel à traiter de la paix. A ces conditions, le Pouzin fut rendu (le 17 mars 1022), mais Rohan se trouvait délivré du côté du Dauphiné.

Assassinat de du Cros. — Le président du Cros se rendit à Montpellier, il y trouva Rohan qui revenait d'Alais. Le duc avait une fièvre continue et négocia dans son lit avec du Cros et Dumas- Vercoiran, qui accompagnait ce dernier. Le bruit de leur venue s'étant répandu, quelques-uns crurent à une trahison : des forcenés allèrent à minuit au logis du président du Cros et le tuèrent à coups de poignard (20 fév. 1622) ( 1) . Ce crime odieux causa une vive douleur à Efcohan, qui fit exécuter quatre des coupables. Dès le lendemain du crime, il envoya à Lesdiguièrea le sieur des Isles. Après avoir exprimé ses regrets du « détestable assassinat. » commis en la personne du président du Cros, il l'exhortait à retirer ses forces et ne point ce porter les affaires au désespoir ». Il le pressait de travailler à la paix avec Bouillon, laïremoille et La Force, et ne faisait pour son compte d'autre condition que le rétablissement de l'édit de Nantes, la réparation des forteresses démantelées pendant la guerre, un brevet de huit ans pour les places de sûreté, et deux places au moins dans le Béarn.

Rohan entre en campagne. — ■ Tout se préparait pourtant pour une nouvelle campagne : Rohan était armé de pouvoirs à peu près dictatoriaux daus toutes les provinces encore capables de résistance. 11 était accueilli partout aux applaudissements des populations; les protestants se vantaient d'avoir trente Montaubau (lettre de d'Aubigné) ; et pour Montaubau même, qui avait été mis dans le plus bel état de défense, ce n'était plus quinze mille hommes, mais cinquante mille qu'il faudrait pour le rassiéger. Rohan se multipliait, il s'efforçait de faire cesser les discordes ; il savait qu'un nouvel orage allait bientôt approcher. Les Cévennes étaient sa place d'armes et son fort : et, pour rétablir les communications entre cette province et Montpellier, il mit le siège devant Montlaur. prit cette place et en rasa le château. Il démolit aussi les châteaux de Beaulieu, de Castries, et fit démanteler d'autres petites places pour ne point éparpiller ses forces.

Conférence avec Lesdiguières. — C'est à ce moment que revint M. des Isles avec un message de Lesdiguières, qui l'invitait à une conférence au village de Laval (entre Barjac et Pont-Saint-Esprit).

(1) Exécrable massacre arrivé en la ville de Montpellier sur la personne du premier président de la chambre de l'édit des parlements de Grenoble, député par M. Lesdiguières à M. de Rohan, pour pacifier les troubles du Languedoc, in-1'2.

11 s'y rendit aussitôt (le 25 mars 1022), laissant ses troupes sous le commandement de Bertichères. Lesdiguières et Hohan étaient bien faits pour s'entendre, bien que l'un fût la ruse, et l'autre la franchise même. Ils avaient connu et aimé tous deux le grand roi Henri IV; avec des sentiments bien différents, ils avaient servi tous deux la même cause, liohan admirait la valeur du soldat de fortune qui s'était rendu presque indépendant dans le Dauphiné; Lesdiguières était flatté de traiter avec le descendant d'une des plus illustres familles du royaume. Il écrivait au duc de Savoie :

oc Four l'entrevue de M. de liohan et de nous, elle est faite fort franchement estant demeurez très bons amys et de bonne intelligence, ayant recogneu en luy un très grand désir de la paix et, quoy qu'on die, très bon serviteur du roy (1). »

Lesdiguières, plus fidèle au roi qu'à sa foi, ne voulait pas sacrifier pourtant ses coreligionnaires : il importait à sa propre gloire et à sa propre influence que les protestants ne fussent pas mis sous les pieds de ceux qui poussaient tout à l'extrême. On convint des articles suivants : rétablissement de l'édit de Nantes, rétablissement de la religion réformée dans tous les lieux où elle était exercée avant les derniers troubles : continuation des places d'otage pour quatre ans, du bureau des trésoriers de France, à Montpellier, de la chambre de l'édit à Castres, de celle de Guienne à Nérac; démolition de toutes les forteresses élevées depuis la guerre sans l'assentissement du roi à Montpellier, Castres, Uzès,.Milhau, Sainte-Foy, la Rochelle, Montauban; défense de tenir aucunes assemblées ou cercles sans l'autorisation du roi, ni de traiter, dans les colloques et synodes , d'autres matières que de matières ecclésiastiques. Ce projet de traité fut arrêté et signé le 3 avril 1022 (2). Le lendemain Kohau écrivait au roi :

« Sire, la permission qu'il a pieu à votre Majesté donner à Mp le duc d'Esdiguières de me voir est un effet de sa singulière bonté,. et m'a donné la hardiesse de luy faire cette lettre, non pour me justifier, mais pour lui protester, qu'en ces mouvements, je n'av d'au-

(1) Mémoire domu par Lesdiguières à M.di Cervasque allant vers S. .1. le duc de àaroie. Actes et Correspondance du connt tàbh de Lesdiguières, t. 11. p. -'Î55.

(2) Propositions et expédients arrêtés entre les ducs de Lesdiguières et de Rohan, sur lesquels le roi sera très humblement supplié de donner la paix générale à ses sujets de la religion, (Preuves de l'Histoire de Languedoc, pièce CLXV) .)