CHAPITRE VIL

Richelieu. — Toiras au fort Louis. — Rouan entraîné par Soubise. — La duchesse de Rohan en Languedoc. — Coup de main sur Blavet. — Préparatifs de guerre et négociations. — Rohan justifie la nouvelle prise d'armes. — Rupture des négociations. — Caractère de la nouvelle guerre. — La Rochelle traite avec Soubise. — ilontauban se prononce. — Valençay à Montpellier. — Campagne de Rohan en Ki"2ô. — Nîmes pacifique. — Echec de Sommières. — Epernon et Thémines.

Richelieu. — Où put croire un moment que les protestants seraient traités avec plus de justice, quand les sceaux furent enlevés ;'i Sillery et que Puisieux fut enveloppé dans la même disgrâce de son père (1G24). La Vienville devint un moment favori et fit entrer au Conseil Richelieu, récemment promu cardinal (1). Ce dernier était encore une sorte d'énigme ; il était le premier prince de l'Église appelé à gouverner la France depuis George d'Amboise : on le savait disposé à rabaisser l'orgueil des grands, et à ruiner les huguenots; on le croyait disposé à revenir, sur quelques points, à la politique d'Henri IV, et dès son entrée au ministère, il reprit le projet de mariage entre le prince de Galles et la sœur du roi de France. Henri IV avait caressé autrefois l'espérauce de cette union des deux couronnes. Les comtes de Holland et de Carlisle vinrent au commencement de 1624 demander à Louis XIII la main d'Henriette; Richelieu mena la négociation avec beaucoup d'art; il fit luire aux yeux du roi Jacques Ier l'espoir de voir embrasser la cause du prince Palatin par une grande ligue où devaient entrer la France, l'Angleterre, la Hollande, les Grisons frustrés par les Espagnols de leurs droits anciens sur la Valteline, Venise, le duc de Savoie, tous ceux que gênaient l'Espagne et l'Empire. Richelieu se promettait beaucoup de l'alliance anglaise; la flotte royale était dans l'état le plus misérable, et l'Angleterre pouvait lui donner des vaisseaux. Il ne voulait pas encore dévoiler ses vastes projets; il lui

( 1) Richelieu fut nommé ministre le 29 mai 1624.

fallait ménager et le Pape, et les princes catholiques d'Allemagne et l'Espagne elle-même. Les protestants français les ignorèrent : ils étaient, au reste, entièrement absorbés par leurs craintes et leurs griefs.

Toiras, au fort Louis. — Devant la R< >chelle, T< «iras (1) avait remplacé Arnanld dans le commandement du fort Louis. Le roi l'avait connu, quand il était au service de la vénerie, il.Pavait protégé et fait maréchal de camp. Toiras avait pris vis-à-vis des Rochelois nue attitude encore plus menaçante que son prédécesseur.

Après la paix de Montpellier, les galères du duc de Guise étaient venues devant l'île de Ré ; les Rochelois en alarmes avaient appelé Soubise qui était chez sa mère, au Parc-Soubise ; celui-ci s'était jeté dans la ville avec-le comte de Laval : il en était, sorti ensuite, après le départ de la flotte du duc de Guise, mais il avait été blâmé par le roi, et, ne voulant pas aller en cour, il avait rejoint son frère à Castres et était resté près d'un an avec lui. Il ne cessait de lui montrer la Rochelle comme la dernière citadelle de la religion. C'était aussi l'avis de Lesdiguières qui disait : » il faut que la Rochelle prenne le fort Louis ou que le fort Louis prenne la Rochelle ('-2). » Arnanld avait été tout prêt à faire un coup de main, à saisir les tours qui fermaient le port, et à en tourner les canons sur la ville pour forcer les Rochelois à se rendre, la corde au cou. La mort l'avait surpris au milieu de ces projets qui avaient été agréés par Puisienx et par le roi. Toiras voulait les reprendre, il aspirait à devenir gouverneur de la Rochelle.

Rohan entraîne par Soubise. — Fallait-il recommencer la guerre civile? Rohan fut lent à se résoudre; il vivait paisible à Castro sans autre ambition que de faire rendre justice à ses coreligionnaires ; il devinait en partie les grands desseins de Richelieu, ayant depuis longtemps approfondi les intérêts divers des peuples et des princes, et eût été heureux de s'associer dans quelque mesure à leur exécution. Mais il aimait tendrement son frère, il se laissa séduire par ses projets : sa femme, au caractère ardent, ambitieuse et aventureuse, cherchait dans les conspirations et les guerres des émotions nouvelles; elle était jalouse à l'excès de son rang, de la grandeur

(1) I. du Caylard de Saint-Bonnet de Toiras devint maréchal de France: né en 1586, tué en 163<; à la bataille de la Fontenelle, en Milanais.

(2) Mémoires de Pontis.

et de l'éclat do son nom, enflée de ses grandes richesses, dévouée à son mari sans lui être fidèle (1), et attachée à sa foi par fierté plus que par conviction. « A Castres, dit Rulmann, sa table était toujours magnifiquement servie et ses écuries fournies de chevaux : ses gentilshommes paraissaient lestes, les livrées de ses pages étaient éclatantes de broderies et d'or, sa cour magnifique, ses discours relevés et ses desseins infinis. »

Vers la fin de l'année 1024, des délibérations eurent lieu à Castres entre Rohan, Soubise et les principaux chefs du parti.

Soubise a été traité plus sévèrement que sou frère par l'histoire. Amiral des Églises, et un peu pirate, plus tard pilote des Anglais sur nos côtes, toujours prêt à la révolte, il semble qu'il ait été rebelle et remuant par goût autant que par dévouement à son frère et par fidélité à sa religion. Il n'a jamais l'air, comme Rohan, de prendre les armes malgré lui.

Dans h1 jugement irrité que Richelieu porte sur lui, en racontant le début de la deuxième guerre de religion, il le montre, après sa défaite aux Sables d'Olonne, se retirant à la Rochelle « comme les oiseaux craintifs se cachent dans le creux des rochers quand l'aigle les poursuit (2) )>.

(1) <( Cette femme eu nu pays où l'adultère eût été permis eust été une femme fort raisonnable; car on dit, comme elle s'en vante, qu'elle ne s'est jamais donnée qu'à d'honnestes gens et qu'elle n'en a jamais eu qu'un à la fois, et qu'elle a quitté toutes ses amourettes et ses plaisirs quand les affaires de son mari l'ont requis. » (Tallemant des Réaulx, le* Dames <!<■ Rohan.)

("2) « Cette année (1625) vit dès son commencement éclore une infâme rébellion de nos hérétiques, qui fut tramée par Soubise, lorsqu'on n'attendait point de lui une semblable nfidélité.

« Il était signalé entre les rebelles, de ce qu'il avait été le premier de tous qui s'était osé présenter pour défendre au roi l'entrée en une de ses villes.

k Sortant de Saint- Jean-d' An gely par composition, il jura de ne plus porter les armes contre Sa Majesté.

(( Au préjudice de son serment, il ne laisse pas, à quelque temps de là, de se saisir des Sables d'Olonne, où voyant le roi fondre sur lui, il «se retira à la Rochelle, comme les oiseaux craintifs se cachent dans les creux des rochers quand l'aigle les poursuit. Là il reçut encore grâce pour la seconde fois de Sa Majesté.

« Mais, comme la reconnaissance des infidèles est aussi infidèle qu'eux, ces grâces descendirent si peu avant dans son cœur, que, ne lui en demeurant aucun sentiment ni mémoire, sa rébellion, aussi féconde que l'Hydre, renaît de nouveau.

« Il met le feu dans le royaume , tandis que le roi est employé en la défense de ses alliés, ainsi qu'Erostrate embrase le temple de Diane, tandis qu'elle était attentive à promouvoir la naissance d'Alexandre... » (Mémoires de Richelieu.)

La Rochelle était bien son aire de refuge; c'était la place de sûreté par excellence, ouverte sur la mer, Venise de l'ouest, fière d< ses flottes, de son sénat, habituée à l'indépendance. Plus marin que soldat, Soubise s'y teuait désespérément attaché comme son frère aux massifs des Cévenncs. Quand il crut la Rochelle menacée, il résolut de prendre l'offensive ; les préparatifs qu'on faisait publiquement à Blavet pour le blocus de la Rochelle le décidèrent : il communiqua à son frère le dessein qu'il avait formé de se saisir de la flotte qui s'y trouvait réunie, entreprenant d'exécuter ce dessein à ses frais et au hasard de sa vie, avec cette condition que s'il réussissait, il recevrait de l'assistance, et que s'il échouait, il serait désavoué. Rohan hésita quelque temps, puis finit pardonner son consentement.

La duchesse de Rokan en Languedoc. — Rohan envoya sa femme au Bas Languedoc pour préparer les esprits à la lutte dans Nîmes, Uzès et d'autres villes « laquelle n'advança rien quelqu'artifice et quelque diligence qu'elle et les partisans de son mary peussent apporter. Son train estoit vestu de noir, pour le deuil qu'elle portoit de sa belle- sœur, sou carrosse aussi tout noir à huit chevaux noirs, qu'elle faisoit cheminer de nuit aux flambeaux pour faire plus de diligence, espouvanta les paysans qui n'a voient pas accoutumé de voir de nuit un tel appareil de tristesse (1) ».

La duchesse fut reçue très froidement à Nîmes et s'en plaignit au ministre Vellieu, alors grand partisan de son mari. Elle rencontra an espion à Remoulins, qui lui fit de grandes protestations de dévouement et elle eut l'imprudence de lui confier qu'on allait frapper un grand coup et qu'en vue des événements, elle avait fait prononcer à Castres la séparation de biens entre elle-même et son mari (2).

Coup de main sur Blavet. — Pendant ce temps Soubise était allé au pays d'Aulnis, sous prétexte d'aller consoler sa mère de la mort de sa sœur Henriette (3) et avait préparé un coup de main sur le port de Blavet (Port-Louis) où était réunie un flotte royale, prête à

(1) Mcrc.fr., 1G25, p. 206.

(2) Narration de Iiulmann , cité par Anquez. Nouveau chapitre etc.. p. 122.

(3) Henriette de lîohan était née en 1577; il avait été question de la marie!- au file aîné de M. de La Force, puis à M. de Laval,; mais elle était rester 611e, Tallemant des Réaulx l'appelle ce la bossue ». k C'est un des plus beaux esprits de France, >< écrivait La Force à sa femme, sa taille et son visage fort agréables ». (23 décembre 1604.) Elle

faire le blocus de la Rochelle. Le duc de Nevers avait équipé cette

flotte, en vue d'une expédition dans les mers du Levant, et avait ensuite prêté ses vaisseaux au roi.

Soubise arma cinq petits bâtiments, sous prétexte d'une expédition lointaine, avec l'aide d'un capitaine normand. Il fit ses préparatifs à Ré, pour permettre à la Rochelle de le désavouer, au cas où il échouerait dans son entreprise ; il partit de Ré avec 300 soldats et L00 matelots : dans la nuit du 17 au 18 janvier, il entra avec la marée dans le port de Blavet, et « attaqua si résolument le grand vaisseau nommé La Vierge qu'après quelque résistance, y étant entré lui troisième l'espée à la main, il l'emporta et ensuite tous les autres ».

Après s'être emparé de six vaisseaux du duc de Nevers (1), il fit battre le fort par du canon. Le commandant, Quérolin, refusa de capituler,il avait une bonne garnison et seize pièces de canon. Mais bientôt, toute la province se leva et Soubise se trouva enfermé par le due de Vendôme qui boucha la sortie du port avec une chaîne en fer et un câble: il resta ainsi prisonnier pendant trois semaines et Vendôme commença rapidement à construire un fort nouveau vis-àvis de l'ancien, qui était encore tenu par les troupes du roi, afin de battre et couler sa flotte ; Soubise réussit à grand'peine à se dégager la nuit en faisant couper le câble par des soldats montés sur des chaloupes ; il sortit avec quelques-uns seulement de ses vaisseaux, sous le feu du canon, arriva à l'île de Ré, y rallia 1,500 hommes et se saisit de l'île d'Oléron (2). Il avait d'abord été désavoué par tout son parti; mais quand on apprit sa glorieuse sor-

mourut à Paris eu 1024. Une lettre de Madame de Bouillon à sa sœur, Madame de la Trémoille. le 9 septembre 1624. a ce passage : a l'on me mande de Paris la mort de Mademoiselle de Rohan, que je regrette bien fort, »

(1) Deux seulement des vaisseaux du duc de Xevers. qui étaient dans le port, réussirent à se sauver. La Vierge avait quatre-vingts canons.

(2) Voir : a Récit véritable de ce qui s'est 2>assé à Blavet maintenant dit le Port-Louit entre Monseigneur le duc de Vendôme, et le sieur de Sotibise , — à Paris, chez Jean Martin. 1625. Soubise craignait d'être empêché de sortir par une estacade que Vendôme allait poser : <( ceste appréhension les fit résoudre à courir le plus grand risque , qu'eut jamais esprouvé homme de mer, qui fut de sortir du havre la nuit , qui se trouva très obscure ayant le vent du nord-ouest assez grand et sans attendre la marée ni le vent udnord , qui leur estoit nécessaire ». Le Saint-Michel, le plus beau vaisseau de M. de Xevers, fut coulé à fond dans le passage de Saint-François, et le vaisseau amiral, que Soubise avait amené de la Piochelle. s'échoua avec six autres navires.

tie du port de Blavet et qu'on le sut maître de la nier, ou cessa d'eu parler comme d'un pirate : il députa à Castres auprès de son frère et l'excita à lever sur terre l'étendard de la révolte.

La duchesse de Rohan était à Avignon quand elle apprit de son mari l'entreprise de Soubise sur Blavet (1). Elle retourna en diligence à Castres auprès de son mari, « ce qu'elle, fit sur un cheval de trousse, cheminant jour et nuict à travers les montagnes, laissant derrière elle son carrosse et son train revenir à Castres tout doucement (2) ».

Préparatifs de guerre, et négociations. — Quand il apprit l'entreprise de Soubise, Richelieu donna ordre d'armer des vaisseaux (3), et mit sur pied, en Languedoc et en Poitou, douze mille hommes de pied et mille chevaux.

On songea, toutefois, d'abord à un accommodement : La Force, les députés généraux et ceux de la Rochelle traitèrent avec la cour qui était à Paris a on proposa d'employer M. de Rohan et de luy procurer d'estre général de l'armée des Vénitiens ; et M. de Soubize général de l'armée de mer de la Ligue avec les vaisseaux du roy qu'il avoit pris à Blavet, ceux qu'il avoit et huit vaisseaux que le duc de Savoye ajouterait à la flotte. (4) »

On envoya M. de Montmartin, l'un des députés généraux, à Oléron, et M. de Bellujon à Castres : ce dernier jouissait de la con-

(1) Voici dans quelles circonstances la duchesse de Rolian était allée à Avignon; étant devenue grosse à Castres où elle était venue trouver son ruari en l'an 1G24 et ne pouvant faire ses couches à Paris, le duc de Rohan avait désiré qu'elle allât les faire à Orange : le gouverneur de cette ville lui fit dire à Avignon, où elle était déjà arrivée, de ne point venir à Orange parce que M™ les Etats et le prince d'Orange venaient de renouveler un traité avec le roi de France et ne voulaient rien faire qui pût déplaire au roi de France. Elle s'arrêta donc à Avignon pour y attendre les ordres de son mari; celui-ci lui manda de revenir à Castres, ayant obtenu de Montmorency la permission de faire venir de Paris la sage-femme de la duchesse. Montmorency eut la courtoisie de faire conduire la duchesse, par ses gardes, jusqu'à Castres, où elle accoucha au mois de juin 1825 d'une iille qui fut nommée Olympe. (Mémoire de la duchesse de Rohan.)

(2) Merc.fr., lG25,p. 208.

(3) .Uerc.fr.. 1C25. p. 738.

(4) « Richelieu écrivit le 12 janvier 1625, à M. de la Ville-a us-Clercs : « Vous scavez maintenant comment les huguenotz ont commencé à nous tailler de la besougne. Mais cela ne divertira point le roi de ses premiers desseigns; ains au contraire il s'y fortifie plus que jamais et les exécutera avec diligence. Le roi arme quatorze vaisseaux de quatre cens tonneaux chacun, pour humillier messieurs les prétendus refformez ; six roberges du roy de la Grande-Bretagne seront fort bien séantes avec cela pour faire voir l'union qui

fiance du duc de Lesdiguières et il avait été envoyé eu Hollande pour traiter avec les Etats de l'envoi de vingt vaisseaux pour le service de l'armée d'Italie : les envoyés avaient pour mission d'offrir à Rohan le commandement de l'armée de Venise, et à Sonbise celui de la flotte de la Ligue, avec les vaisseaux qu'il avait déjà et huit bâtiments fournis par le duc de Savoie. Ces propositions furent accueillies avec quelque méfiance ; toutefois Rohan et Sonbise promirent d'envoyer des députés en cour à la fin du mois de mai.

Rohan justifie la nouvelle prise d'armes. — On trouvera la trace de cette négociation dans une lettre (20 avril 1625) que Rohan adressait à Charles Ier, qui venait de succéder à Jacques Ier, et où il développait les raisons qui avaient amené la nouvelle prise d'armes.

«Au mesme temps, Sire, que j'ay appris la triste nouvelle du decez du roy, père de V. M., j'estois sur le point de luy faire entendre les raisons de ce qui s'est passé à la Rochelle et la supplier très humblement de ne prester l'oreille aux calomnies qui luy pourraient estre dittes sur ce subject contre la vérité do droicts et syncères intentions de mon frère et demoy. » Entrant dans le détail des sujets de mécontentement du parti protestant, il montre qu'aucun des articles de paix du 29 octobre 1622 n'a été fidèlement exécuté : « contre la liberté accordée par l'Edit de Nantes (et la paix accordait que l'Edit serait observé de bonne foi en tous les points comme on en jouissait du temps du feu roi), on a exclus depuis cette dernière paix par arrêté du Conseil tous ceux de la religion de quelque qualité et condition qu'ils soyent de toutes charges petites et grandes et nul ne s'est présenté depuis la paix qui n'en aye esté refuzé ou qui n'aye esté contraincs d'abjurer sa religion pour y estre receu.

« Au lieu de l'establissement de notre religion en tous les lieux ou les mouvements l'avoient interrompu il y a eu de nouveau depuis la paix plus de trente Eglises qui ont esté privées ou de leur exercice ou de leurs pasteurs quelques-uns desquels sont cruellement détenus depuis deux ans sans estre coupables d'aucun crime que de la haine qu'on porte à nostre religion et sans qu'on en puisse obtenir justice.

est entre les deux couronnes... Jamais action ne fut trouvée plus mauvaise que celle des frères Antichruti (Eohan et Soubise) qui voyant les rois embarqués pour les interests et la dignité de la couronne, prennent les armes pour troubler la feste. » {Lettres de Richeliev, t. II. p. C>o.)

<l La Chambre my partie qui devoit estre establie eu ceste ville (Castres) a esté mise en une ville catholique romaine où l'exercice de la justice est assujetty à la hayne des plus passionnés juges.

ce Au lieu de la décharge des dons et confiscations adjugées sur les Liens de ceux de la religion durant la guerre, on les poursuit encore pendant la paix pour représailles de ce que les catholiques prétendent avoir perdu durant les mouvements. »

Il continue ainsi, se plaignant de voir la garde des villes de sûreté, bien qu'on ait promis de rien innover, mise aux mains des catholiques, Montpellier, avec une garnison de 4,000 hommes, des consuls de la religion romaine, et une puissante citadelle, la Rochelle en péril. Cette ville, menacée dans son commerce, dans ses privilèges, avait vu avec terreur « l'appareil des vaisseaux de guerre tenus au port de Blavet remplis de toutes sortes de munitions et de grand nombre d'artillerie outre celle qui servait à l'usage des vaisseaux et surtout de quantité de pics , pelles et hottes et autres instruments servans à la fortification, destinez exprès pour faire descendre cest équipage sans bruit et sans alarmes dans leurs costes, pour obtenir sur l'autre point de l'entrée du havre vis-à-vis du premier nouveau fort duquel depuis la paix la voix publique d'amis et d'ennemis les avoit continuellement menacés ».

C'en était fait de la Rochelle , si cette flotte s'assurait des îles contre la leur, fermait le port, faisait le blocus à l'aide de nouveaux forts. « Si la Rochelle ne prenoit le fort, le fort prendroit la Rochelle, » était devenu la menace de chaque jour. « Telle estoit, Sire, l'extrémité du péril et du désespoir de s'en tirer par autres voyes que celles de la nature où la Rochelle s'est trouvée réduite, quand mon frère a exposé sa vie pour l'en préserver en prévenant la chute d'un orage contre lequel il n'y eut plus eu de couverture. »

Pour ce qui est de lui-même, il a dû cheminer et tenir une droite route « entre deux écueils de calomnie », les uns l'accusant d'avoir trompé la cour, les autres de n'avoir pas été assez empressé au service de son parti. Il ajoute : « Je suis obligé, Sire, de remarquer icy une circonstance à V. M. qui s'estonnera je m'asseure de ce que je nay pu obtenir (par ces mauvais offices qu'on m'a rendus) de la bonne grâce et faveur du roy un employ que j'ai recherché avec toute sorte d'instance ès-armes entreprises par la ligue de vos Majestés et de leurs aliez, laquelle ayant esté résolue au mesme temps qu'il pleust